土壤的颜色由其有机质含量和含水量决定。有机质和腐殖质的含量越高，土壤越黑，例如北方寒地黑土；当有机质和腐殖质的含量少时，土壤呈灰色，如新疆灰漠土。
土壤的颜色还与土壤中所含化合物的种类有关。化合物中的氢氧化铁为红色，在土壤中因含量不同，土壤会分别呈现红、棕红及棕黄色。化合物中的二氧化硅、碳酸钙、高岭土、氢氧化铝等为白色，土壤中含任何一种此类化合物时，就会呈现灰白、浅灰或黄灰色。
