5.11 泡沫的应用

在之前的实验中，我们让针和硬币都浮在水面上，这样的实验原理在人们的生活中也多有应用。采矿冶金工业为了能够“富集”矿石，就运用了这种方法来选取矿石。

“富集”矿石就是为了增加矿石中有价值的成分含量，采取的方法我们称之为“浮选法”。这种方法最具成效，远胜于其他方法。

在用浮选法挑选矿石时，先将已经经过精细粉碎的矿石放在有水和油性物质的池子中。有形物质能够在矿物颗粒表面形成一种水无法浸湿的包膜。然后搅拌这样的混合物，让空气与搅拌物充分搅匀，在搅拌的过程中会形成许多极小的气泡——泡沫。包裹着薄薄油膜的有用矿物颗粒与气泡接触，附着并且悬浮在气泡上（图5-12）。需要指出的是，泡沫的体积要比筛选的矿物碎粒体积大得多，以保证需要的矿物碎粒全部到泡沫上，浮到水面上来。否则就无法把需要的矿物碎粒全选出来。这样，再对这些泡沫进行简单的处理，就能把我们需要的矿物从大量的矿物碎粒中选出来了。

精矿石由于经过浮选法的提纯，使得其矿物含量是原始矿石的10倍左右，大大提高了采矿冶金业的产量。

现在的浮选技术已经先进到只要能够找到适当的搅拌用的液体，就可以对任何矿物进行分离。浮选法的产生最初是源自人们在生活中的观察。19世纪末一位叫凯里·艾弗森的美国女教师在清洗装过黄铜矿的油污口袋时，注意到黄铜矿石的颗粒随着肥皂泡沫一起漂浮起来，浮选法就是从这得到的启发。