喘之病名、症状和病因、病机最早见于《黄帝内经》，如《灵枢·五阅五使》：“肺病者，喘息鼻张。”

在病因方面，《灵枢·五邪》云：“邪在肺，则病皮肤痛，寒热，上气喘，汗出，咳动肩背……虚则少气不能报息……肾病者，腹大胫肿，喘咳身重”。《素问·举痛论》云：“劳则喘息汗出。”《灵枢·本脏》云：“肺高则上气肩息咳。”不但描述了症状，还指出喘证病因既有外感，也有内伤。

在病机的论述上，提出喘以肺为主，亦涉及他脏。《素问·痹论》云：“心痹者，脉不通，烦则心下鼓，暴上气而喘。”《素问·经脉别论》云：“有所堕恐，喘出于肝。”《灵枢·经脉》亦云：“肺手太阴之脉……是动则病肺胀满膨膨而咳喘”；“肾足少阴之脉……是动则病饥不欲食，咳唾则有血，喝喝而喘”。

汉·张仲景在《金匮要略·肺痿肺痈咳嗽上气病脉证治》将喘证称为“上气”，指气喘、肩息、不能平卧的证候。辨证分为虚实两大类，并列方治疗。如《伤寒论》36条麻黄汤证之风寒束肺；40条小青龙汤证之外寒内饮；43条桂枝加厚朴杏子汤证之“下之微喘，表未解”；63条麻杏甘石汤之误汗或误下后，余热迫肺等。《金匮要略》中“肺痿肺痈”、“虚劳”、“胸痹”、“痰饮咳嗽上气”、“水气”、“黄疸”、“吐血”以及妇人篇等许多篇章里，也都有关于喘证这一症状的论述。

隋·巢元方在《诸病源候论》中认为：“肺主于气”，喘与上气、咳逆上气一类病患均系肺之病变，但有虚实之异。《虚劳上气候》：“肺主于气……气有余则喘满逆上；虚劳之病，或阴阳俱伤，或血气偏损，今是阴不足，阳有余，故上气也。”进一步论述了虚喘的病机。又《上气鸣息候》：“肺主于气，邪乘于肺则肺胀……故气上喘逆……。”即为论实喘。

唐·《千金方》、《外台秘要》对古今方书广搜博采，如《外台》所载“肘后疗咳上气、喘息便欲绝，以人参末之，方寸匕，日五次”即是后世治肺虚气脱之独参汤的滥觞。

宋代时，医家对喘证有了更加明细的划分，对喘证的病因、病机也有了更加全面的认识。如《圣济总录》把喘证分为肺虚、肺实、肺胀、邪气在表、邪气在里、阴证发喘、心下有水气而喘等不同证候，各证候均配以不同的方药，论述亦较为详尽。如《肺气喘急门》：“肺气喘急者，肺肾气虚，因中寒湿，至阴之气所为也。盖肺为五脏之华盖，肾之脉多入肺中，故下虚上实，则气道奔迫，肺叶高举，上焦不通，故喘急不得安卧。”《济生方》：“诸气皆属于肺，喘者亦属于肺……将理失宜，六淫所伤，七情所感，或因坠堕惊恐，渡水跌仆，饱食过伤，动作用力，遂使脏气不和，营卫失其常度，不能随阴阳出入以成息，促迫于肺，不得宣通而为喘也……更有产后喘急，为病尤亟，因产所下过多，营血暴竭，卫气无所主，独聚于肺，故令喘急……医疗之法，当推其所感，详其虚实冷热而治之。”张锐《鸡峰普济方》亦认为喘可由多种原因诱发，须治病求本，指出：“因他疾而发喘者，当只从本病治之，则喘证自已，不专用治喘之药。”

金元时期，百家争鸣，各医家著书立说，多各明一义，因此互有发明，亦各有长短，此时哮证已作为一独立的病名而与喘证分开，对于后世有很大的影响。

刘河间认为喘因于火热：“病寒则气衰而息微，病热则气甚而息粗……寒水为阴，主乎迟缓；热火为阳，主乎急数。故寒则息迟气微，热则息数气粗而为喘也。”而张子河认为：“寒乘肺者，或因形寒饮冷，冬月坐卧湿地，或冒冷风寒，秋冬水中感之，嗽急而喘。”朱丹溪《脉因证治》认为喘有虚实：“实喘气实肺盛”并与痰、火、水气有关；虚喘由肾虚，“亦有肺虚者”，并提出实喘宜泻肺，虚喘宜补肾。他认识到七情、饱食、体虚等皆可为内伤致喘之因，在《丹溪心法·喘》中云：“六淫七情之所感伤，饱食动作，脏气不和，呼吸之息，不得宣畅而喘息。亦有脾肾俱虚，体弱之人，皆能发喘。”

明代医家对喘证的症状特点，喘与哮和短气的鉴别，喘证的分类与治疗，喘证的预后等到各个方面的论述都更加深入细致。王肯堂·《证治准绳·杂病·喘》：“喘者，促促气急，喝喝息数，张中抬肩，摇身撷肚。”喘证的证候分类：秦景明《症因脉治》分作外感三条（风寒，暑湿，燥火）、内伤六条（内火，痰饮，食积，气虚，阴虚，伤损）、产后二条。陈文治《诸症提纲》将喘症分为十类（肺虚夹寒，水气乘肺，惊忧气郁，肺胀，阴虚，气虚，痰，食积，胃虚，火炎上）。至张景岳则喘证归纳为虚实两大证，《景岳全书·喘促》：“实喘者有邪，邪气实也；虚喘者无邪，元气虚也。”指出了喘证的辨证纲领。

清·叶天士在前人的基础上简明扼要地把喘证的证治纲领总结为“在肺为实，在肾为虚。”林佩琴又加以补充，在《类证治裁·喘证》中提出：“喘由外感者治肺，由内伤者治肾。”