京师西北屯军，刘太尉亲信马校尉手下的步兵营队伍腐化，经常劫掠城郊附近村民，名为“打牙祭”，动辄抢鱼截肉，周边村子饱受祸害，附近的几个村庄已被其搜刮干净，清栖村因隐蔽，久未被发现。
这日，一个小兵迷路，在林中小解，被窜过的野猪吓倒，滚落到一处草高幽瘴处，发现一条上山的小路，隐约见小路上有人的脚印，因着好奇，往里探去，竟发现了一座水草丰美的小渔村……
“张清的事，要守口如瓶，知道吗？”奕王想保护他喜欢的人，免被武王发现，叮嘱孙羽。
“是！”
邺京，永安宫，太和殿内，孝帝正在早朝，强撑御体坐于龙椅，近日因北狄东胡族进犯边民之事，心神不宁，商议对策。
御阶下，武王陈乾雄、丞相张海儒、贤王长子——瑞王陈怀瑾、幼子——瑜王陈楚玉、骠骑将军萧云峰等人在列，不见贤王。
张海儒出列秉奏：“陛下，北狄乌吉可汗又派人请旨，增开燕州辽城、云城、代城三城，以增互通。”
皇帝恼怒：“人心不足！已然开放三城，还喂不饱他那区区夷狄只口！”
“北方连年干旱，草场不济，东胡数度侵扰，西羌若不是有镇国侯镇守，凉州恐怕早就不保！”
“欲壑难填，当我大宁是提不尽的银库吗！眼下国库吃紧，整个朝廷都在节衣缩食，仅存的库银要安置南方流民，我国内尚不充裕，哪有钱给外夷？”孝帝很是愤怒。
“依臣言，打！”刘太尉出列，义愤填膺，欲推武王用兵：“打服了就安生了！”
“饥肠辘辘，毕竟不是长久之计！”张海儒反驳：“听太尉大人的口气，好像打仗不需要银两？”不失时机的补刀。
“区区小族，何须兴师糜费，三千兵马足矣！”刘太尉不服。
“三千？”张海儒：“胡人善骑射，三千恐怕不到阵前就被射于马下。况我朝多年未用武，兵力虚弱，太尉掌兵多年，还不知晓胜算有几何吗？”
“张相，你怎敢灭自己志气，长他人威风？”刘太尉气急指责：“也是，张相在京城享福享惯了，莫不是怕了这夷狄老儿！”
“荒谬！本相只是不逞匹夫之勇，明知不敌却拿将士的性命去送死！”
刘太尉继续趾高气昂地指责：“哈哈～有武王在，你竟敢说出如此丧气之话，真是吾国之耻！”
武王昂首，睥睨张相，张相不敢针锋相对。孝帝打断二人：“够了！关键时刻就知道吵！”
“增开商阜，会让夷狄得寸进尺，再生出攻城掠地之心，依朕看，除了打，也没有别的办法！”孝帝道。
“陛下！”张海儒熟谙圣心，谏言：“我国内尚不安宁，不宜消耗，依臣之见，不必真打，震慑即可！”
此言一出，颇得孝帝认可：“听爱卿之言，可是已有良策？”
“不错！”
“那依卿看，可派谁领兵去震慑胡人？”
张海儒正在考虑人选，刘太尉欲举武王，却被户部尚书卢伯庸抢先：“陛下，瑞王领兵多年，参战经验丰富，何如让瑞王领兵？相信，一定将那乌吉老儿制服，不敢再犯！”
瑞王表面谦让，内心却势在必得，皇帝知瑞王做事稳妥，允诺：“好！瑾儿机智稳妥，朕甚是放心。此番前去，一文不要给夷狄，免得助其贪念，务必要将其制服！”
“是！臣，定不辱使命！”瑞王暗自得意，扬声接旨。
武王、刘太尉见立功之机被抢，用凶狠的眼神怒视卢伯庸。
瑜王心下震惊，素闻东胡强横，不免为王兄担忧。
下朝后，刘太尉走到瑞王跟前，含沙射影道：“果真是虎父无犬子，看得出来，瑞小王爷继承了尔父的胸志！”
瑞王装糊涂地笑笑：“哪里？为国效力，乃臣子本分，父王沉珂多年，早就无心过问朝政！”
“呵呵……”刘太尉笑笑，威胁道：“瑞王当知，蚂蚁碰大象，显然是找死。能干如瑞王，愿得胜还朝……”
“是～，多谢太尉叮嘱！”瑞王恭顺地拱手作揖，做小伏低。
刘太尉：“哼！”了一声，走开。
卢尚书上前，为女婿鸣不平：“呸！狗仗人势！”
“嘘~”，瑞王示意岳父禁言：“此次夺了他们领兵的机会，忍一时风平浪静！”
张海儒路过武王身边，欲施礼离开，被武王叫住：“张相有空可否到府上喝杯茶？”
张海儒知武王拉拢之意，躬身婉拒：“多谢王爷！近日事务繁多，就不叨扰了！”说罢离开。
刘太尉来到武王身后，怒骂：“不识抬举！”
“老腐儒，看你硬到什么时候？”武王不急不慢，转身坐进轿撵。
待众人离开，瑜王快步跑到瑞王身边：“王兄，你真要去对付北狄？”
“胡族贪婪无度，必须震慑！”瑞王成竹在胸。
“我说听那胡人高大威猛，强悍无比，王兄务必要小心！”瑜王担心，瑞王笑笑，拍抚他的肩。“不怕，为兄带兵多年，不足为惧！”
“那就好！”瑜王点头应道。
“玉儿，你在府中好生照看父王！”瑞王叮嘱。
“是，王兄放心！”
瑜王说完，转身朝皇宫方向走去，瑞王问道：“玉儿，你去哪？”
“我去看望皇伯伯，我见他面色有恙，十分担心……”说罢，瑜王跑去养元殿。瑞王未能顾及，回去点兵。
武王回到府中，见树下拴着两匹马，马蹄上沾着厚厚的泥草，便知奕王不知又跑到何等偏野之地偷玩，气上心来。
奕王在房中歇脚，嘴里嚼着茶点，孙羽在帮他铺床，准备休息。
听到房门外传来沉重的脚步声，便知是武王回府，急急地提醒奕王：“殿下，王爷回来了！”
奕王扔下糕点，迅速抓起一本《资治通鉴》，装模作样地坐在桌前阅读，顷刻，武王推门而入，孙羽站好立正，奕王起身招呼：“父王，您下朝了！”
“连早朝都敢不上，你是越发无法无天了！”武王顶着怒火，见他拿反了的《资治通鉴》，骂道。
“昨日外出下雨，清晨方回，方延误了，王爷勿怪！”孙羽帮奕王解释，奕王点头应和：“是的，父王！”
“不是出去购书吗？怎得身上还有泥渍？”
“呃，书店比较偏远～”奕王支支吾吾，找理由。
“然后被过路的马车溅到了！”孙羽补充，奕王对他竖起大拇指。
“哼！少耍滑头，陈怀瑾九岁便在军中历练，现已能独自带兵，可你呢，整天只知玩乐？本王怎么生了你这个没用的儿子！”武王怒其不争。
“孩儿理解父王的心志，但孩儿不喜政务，觉得这样很开心。各人有各人的好，父王为何不看看孩儿的优点？”奕王撒娇抛媚眼，缠住武王衣袖。
“你有何优点？捏针弄线，舞装弄彩？本王看到你这副娇怪模样就讨厌！”气愤地甩开他：“自今日起，出门必须向本王通报，没有本王的许可，不许踏出房门半步！”
奕王无奈答应：“是，父王！”
武王白他一眼，气呼呼地走出房门。
奕王松口气，对孙羽吐吐舌头，庆幸躲过一顿鞭子。
征伐北狄之事，孝帝余怒未消，回到养元殿休息，太内总管高德昭从旁伺候，御前伺候的太监小余儿低眉顺眼走进来秉报：“陛下，瑜王来了。”
高总管使眼色道：“圣上劳累，请殿下先回吧！”
小余儿欲退下传报，皇上阻挠道：“慢……”他平复心绪，“让他进来吧。”
说罢，瑜王便神情忧切地走进来磕拜：“玉儿参见皇伯伯！皇伯伯，今日见您面色不佳，玉儿特来请安！”
孝帝见到这贴心孩子展颜，冲他招手：“玉儿，到朕跟前来！高总管，赐座！”
高总管搬过来一把凳子，容瑜王坐在御前。
皇上打量着瑜王已出落成年：“时光飞逝，转眼间，玉儿已过冠礼，怎么样，对上朝听政可还习惯？”
瑜王谦卑答道：“多谢皇伯伯垂问，玉儿才疏学浅，又无理政经验，能向皇伯伯、大伯和各位朝臣学习，喜不自胜，每日习得颇多，回去总拿笔记录，反复研磨！”
皇上甚是满意，点点头：“玉儿聪明好学，朕心甚慰！”
“然玉儿之才学不及王兄之万一。”
“不急，慢慢来！”
高总管闻此对话，心中琢磨：“皇上试探瑜王，莫不是有了立储之念？”
自前太子伏诛，二皇子意外身故，为免皇上伤心：“立储可是人人忌提，如今皇上龙体日衰，莫不是欲作此打算？”
高总管想着，察言观色。
“是，玉儿谨遵皇伯伯教诲！”
皇上又咳起来，瑜王忙上前顺背，高总管见皇上要吐痰，命瑜王退下：“陛下需要休息，殿下先请回吧！”
瑜王被急急地赶了出来，不敢再扰，接着，高总管在皇上接痰的面巾上看到几块鲜红的血块，惊叫：“陛下～！”
“切莫声张！”皇上示意他小声。
瑜王忧心回府，想着改日再来探望。
奕王回京后，虽对张清心生情意，想着把她接来，表露身份，相守一处，却又觉武王不允，当今朝局动荡，武王与太尉联姻，让他去表妹刘凌美，恐张清来此后受伤，想等局面稳定，再做筹谋，便把此事搁置下来。
而张清暗自苦等陈俊琦无果，便觉纨绔子弟无情，以为受骗，对奕王心生怨念，逼自己忘情后，继续做无忧无虑的山野少女。
那日迷路的小兵上山后发现了清栖村，见街上鱼肉肥美，瓜果新鲜，大为惊喜，回去报告步兵营首领马校尉，马校尉对此事装作睁一只眼闭一只眼，得到暗许后，一名叫赖戈的队长带领一队士兵进山来，正巧赶上集会，村民们摆着丰硕的食物叫卖，赖戈眼馋，巧立名目，意欲劫掠。
村民见有官兵突然闯入，吓坏了，不知是谁告知的外界。
“这位军爷，敢问来鄙村有何贵干？”一位白发老者惊慌地上前询问。
赖戈凶神恶煞，举着长枪，叫嚣：“哼！你们说呢？清栖村隐蔽多年，多年未缴税，你们可知犯了律法？”
村民们惶恐，老者忙上前解释：“军爷，我们是从外地逃荒来的，所耕之地皆是荒地，并非刻意隐瞒不缴！”
赖戈蛮横道：“哼！普天之下，莫非王土，荒地也得缴税，现在还不晚！”
大伙面面相觑：“怎么交，交多少，我们认！”
“这村子少说也有十来年了，识相地，今日一次性补缴，可饶过你们！否则，别怪本军爷以法处置！”
老者又上前道：“军爷，补交可以，但得有个章法，每家每户交多少。您是邺京府派来的吗？要不，您回去拿个批文，写清楚，我们再交，如何？”
“是啊，拿个批文，算清楚，不能就这么稀里糊涂地交啊！”众人附和。
赖戈心虚呵斥：“大胆刁民！本爷说怎么叫就怎么交！要章法是吗，老子就是章法！欠了这么多，把这些都补上也不为过，动手！”底下人欲抢食物。
老者惶恐，村民不知所措。
“哎呀，这怎么能乱抢？！”
张乐山站出来阻止：“住手！军爷，缴税我们认，但没有批文不能把东西给你！”
“对，不能把东西给他们！”村民们附和。
赖戈借故耍赖：“你们这一个个刁民，是要抗法吗！”
“这样吧，军爷，您回去细算一下数目，明天拿着邺京府的批文来，该交多少，我们认。您放心，反正村子在这，跑得了和尚跑不了庙，我保证一文不少，如何？”张乐山道。
“是啊，我们都是守法民户，拿批文来，一文不会少！”
赖戈慌了：“哪这么多废话？”，命令手下：“给我收！”
一伙人突然上前强抢起来，村民们慌乱无措，张乐山挡在长枪前：“谁敢！”张乐山质疑，“若真征税，也不急于一日，若无批文，我看，你们就是假行政令，劫掠百姓！”
“是啊！我看他们不是来征税，更像是抢劫！难不成，他们不是邺京府的，而是附近军营的屯兵？”有人反应过来，识破他们。
“是啊，我早就听说其他村子有官兵为祸，我看，他们就是假借官府之名来抢劫来了！”
众兵见被识破，心慌不敢动手，赖戈强令他们：“还愣着干什么，上！”一声令下，底下人强抢起来，场面一片混乱。
“天呐！这皇城脚下，还有没有王法？”老者哭着叫嚷，张乐山握着长枪阻拦，被用力打倒在地。
“老东西，老子就是王法！”赖戈猖狂叫嚣，一把把老者捅死倒地，鲜血流了一大片。
人群中，有人高喊：“乡亲们，这真是强盗，跟他们拼了！”
众兵端起物资打算撤，村民们死不撒手。
“拼了，上啊！”阿健怒吼着上前攻击，张乐山抄起棍棒欲袭击赖戈，突然被一个士兵从身后捅穿左胸，顷刻吐血倒地。
霎时间，军民停手，一片沉默，只听不远处，张清惊恐的嘶喊着跑来：“爹～～～～！”来送饭的她见张乐山被刺死，跑过来抱住他：“爹，你怎么了？你别吓我！”
“清……儿……”张乐山满嘴流血，来不及抚摸张清，便已咽气。
“爹～～～～！”张清痛苦哭嚎。
阿健见乐山叔被杀，怒吼着带村民反击：“乡亲们，绝不能放过他们，跟他们拼了！”
村民们和官兵撕打起来，张清惊慌之际，被赖戈盯上：“呦呵，好漂亮的小姑娘，走本爷走！”欲上前调戏，被阿健一榔头敲到头上，痛得不行。
张清趁机跑开：“把她抓起来！”赖戈喊，几人将张清包围，张清抄起脚下的一根棍棒对打，却因力道不及，很快被制服，赖戈上前摸她白皙的脸欲亲吻，阿健突然从他身后扑倒，死抱住赖戈的腿：“小清，快走~！快走啊～～！”赖戈动弹不得，见美人逃跑，一枪刺进阿健左腿。
“啊～～～！”阿健痛喊。
张清冲开包围，疾跑回家，林氏正在缝衣裳，见张清浑身沾血跑进来，惊骇起身：“清儿，出什么事了？”
张清顾不得多言，拉起林氏就跑：“娘，先别问了，快跑！”
林氏出来，看到动乱，急切地问：“你爹呢？你爹在哪？”
“爹被贼兵杀了，娘，快跑！”张清忍着泪告诉她。
林氏惊异：“哪来这么多官兵？”
两人没跑多远，赖戈便带人追上，截住娘俩，面带淫笑调戏。
“你们想干什么？”林氏欲斥退他们。
赖戈：“没想到，这半老徐娘也别有风韵！都给我抓起来！”
“是！”
士兵上前擒住张清母女，林氏为护女，扑在士兵身上拖住他们：“清儿，快走！”
“娘~~~！”张清不忍。
“快走，走啊~~~！”林氏撕心裂肺地喊。
张清只得忍痛逃跑，回头见林氏正被几人摸脸、扒衣猥亵，被逼之下，抢过士兵手里的长枪自尽，士兵方罢手。
“娘～～～！”张清见林氏自戗，心如刀绞，林氏趴在地上，望向张清逃跑的方向，死不瞑目。
张清拼命往前跑，脚下如坠石般沉重，她跑啊跑，跑啊跑……直到身体失去知觉，不知跑了多远，才敢停下来。
她躲进一处黑黢黢的隐蔽山洞，过了许久，才敢出来。跑回村，安葬爹娘，见村民已大部分被杀，母亲躺在地上，死不瞑目，阿健正拖着流血的残腿给林氏收尸。
“小清，谁叫你回来的！”阿健责怪她。
张清一把跪在林氏身前痛哭：“娘～～～！娘～～～！”
她和阿健安葬了张乐山和林氏，阿健恐士兵再骚扰，劝她离开。
“张清，快走，别再回来！”
“阿健哥，村子已被盯上，你跟我一起逃！”
阿健哀伤道，“现在全村，都是些伤了残了的，只剩下我一个壮丁，我走了，他们怎么办？”
张清劝不动他。
“张清，走吧！你一个女儿家，去寻个安身之所，哥不能再照顾你了！”
张清心酸流泪：“阿健哥，我原是不怕死的，但必须查出这伙人是何来头，为死去的爹娘和乡亲们报仇！”
阿健拉起张清的手，劝道：“别傻，蚍蜉岂能撼树？朝廷贪腐已不是一两日。听我的，放下仇恨，去找个地方，好好活下去，别让张叔张婶九泉之下为你担心！”
“可~！”
“快走！他们说不定什么时候会回来！”
张清悲伤地抱了抱阿健，抹抹眼泪：“阿健哥，你多保重！”
阿健把张清送出村，张清虽不愿爹娘在九泉之下难安，但血海深仇，必须得报！出了村，她料想贼兵是京城驻军，想着去接近邺京府，查出兵源，而自己在邺京认识的人唯有陈俊琦，便决定先去找他，再想办法，带上那块羊脂玉佩，踏上了去邺京的路。