暑假接近尾声，小玉和老三在离家不远的普通高中就读，文宇轩考上了市一中，老二初中毕业后就没有再继续读书了，而是去了远方打工。慕子童原本打算和村里外出打工的女孩一起去远方的城市，因为她实在不想看到俩个叔叔如此辛苦。暑假里她在家帮忙翻晒稻谷时的那十几分钟都中暑了，更何况顶着烈日在田里劳作的叔叔们。他们做完自家的农活还去帮人家割水稻，一天五十元的酬劳。她每天早晨会帮四叔和小叔去买烟，最便宜的那种。有一次，她想买两包好一点的烟可是小卖部的人却说：“你四叔小叔只抽这种烟的，这个好烟他们抽不习惯。”原来节俭可以成为一种习惯，原来吃苦也可以成为一种习惯。她没吃过什么苦，所以也不习惯看到俩个叔叔吃苦。
四叔说他们经历过饥荒，他吃过树皮和茅草根，也曾因为偷别人家的稻谷被打断过手指。六叔在六岁的时候就饿死了，他的坟墓就在我家门前不远处的地里。过去的日子里吃过的苦他基本都没跟慕子童说过，除了看到慕子童在浪费粮食时才偶尔说上一两句。比如慕子童把馊掉的饭菜倒掉时，四叔就会夺过她手中的盘子放在鼻子上闻一闻“这哪里馊了？一点味道都没有，我放井水里冰过的。你不知道，这粮食不能倒掉，否则天要惩罚你的。你没经历过饥荒，我们年轻的时候什么都没有的吃，有口馊掉的饭都很幸福了。”慕子童执拗不过他，自那以后她倒掉变质的饭菜，都是先斩后奏。
四叔小叔和哥哥的意见是让慕子童复读，换个中学。哥哥说：“女孩子还是要读书才有出头之日，不然像隔壁的小云一样吗？初中没上完就出去打工了，19岁就结婚生子吗？你要去大的城市看看啊。要过好一点的人生，我们三个人供你读书难道供不起？这些都不算是你该考虑的，你要考虑的是如何提高成绩。”
“你看，这是我曾经喜欢过的女孩。漂亮吧？”哥哥将一张画像展开给她看，画中的女孩五官大气眉眼带笑，长发飘飘，气质优雅。“哥，你画的？”
“不然呢？”
“相当传神啊，你的画功相当不错啊。你可能是个画家”
“画家，呵！我是个油漆工。”哥哥苦笑道。
“你们还联系吗？”
“早就不联系了，她大学毕业后去了上海。现在应该是个很厉害的设计师了吧。”
“你们谈过恋爱吗？你跟她表白过吗？”
“当然。”哥哥说完这句话从口袋里掏出一根烟点燃后沉默了一会儿。
“所以，子童你要好好读书，才能遇见优秀的人，才能看得见远方。”
“嗯，我答应你。”慕子童自那以后就努力学习，复读生的压力比应届生更大，每天都在做试卷订正错题背诵课文。
一天下午，她在门卫室收到一封信。不是小玉寄来的，拆开时里面掉出一串草珠子手串。这草珠子是她初中毕业之前摘下做成了手串，一共做了六串，每串21颗，用透明的线绳穿成。她分别送给了“逍遥帮”和文宇轩。这里的一串只有十颗，她好奇地展开信纸。