镐京，大周王朝朝堂上，天子周宣王威风凛凛端坐龙椅，文武群臣肃立大殿左右，一年约三十余岁的俊郎青年正跪殿前。
一宦官正尖着嗓子宣读天子周宣王的分封诏令：“王弟友，慧敏而好学，笃诚而忠勇，屡立战功，授子爵，敕封于郑。望王弟友从此更加勤于王事，永遵王令，为大周拱卫好边陲。”
群臣齐贺：“陛下英明！”
此俊郎青年正是王子友，周宣王异母兄弟，也是众兄弟中最受周宣王喜爱的。今天，王子友得到了封国赏赐，特别兴奋。
王子友早就想过成为一方诸侯，他的童年和少年期，跟着被镐京的国人们赶到彘地的父亲周厉王，吃够了流亡的苦，也不断吸取着父亲这个名为天子实为流浪汉的教训：有机会，得好好治国理政。
王子友对哥哥天子周宣王非常敬重，这位称得上西周晚期一代明君的周天子姬静，在当太子时，受父亲周厉王牵连，同样经历了一个悲惨的童年。
由于当时的大周王朝天子周厉王实行暴政，甚至到了都城镐京的国人们“道路以目”的地步，终于爆发了国人暴动。
周厉王甚至都没带上家人便如丧家之犬逃出镐京，当时的太子静被暴动的国人们列为大周王朝第二号罪大恶极之徒，四处搜捕。太子静一旦被找到，必然是一个死于非命的下场。
但太子静最终逃过了一劫，大臣召公用自己儿子的死换来了太子静的生，从而使太子静在召公府里秘密成长。
公元前829年，周厉王崩后，经历了童年浩劫的太子静被周公和召公扶持成为天子，这便是周宣王。周宣王非常珍惜自己能够死里逃生并当上天子的机会，他决心当一个合格的天子。
但是，刚即位的周宣王面临着重重压力。当时，历经周厉王统治下的大周王朝，可谓是吏治败坏、百姓离散。
周宣王实施了一系列的治国理政和富国强兵策略，效仿先贤遗风，选用贤人能臣，体谅基层百姓，发展农业生产。
在此基础上，他陆续发动对周边部族的战争，使衰落的周王室权威得到恢复，四方夷戎蛮狄得到威服，各地诸侯重新朝见天子，恢复向周王室进贡。
少年时的王子友看着这位当天子的哥哥周宣王任用贤才，内抓生产，外压夷戎，大周王朝政通人和，大改将先王周厉王时期大周王朝的颓废之气，呈现了欣欣向荣中兴之势。
王子友顿生豪迈之气：一定要好好辅佐天子，一定要成为如天子哥哥那样文韬武略威风凛凛的一国之君。他勤奋读书，尤其爱读大周王朝开国重臣、太师姜子牙的兵书，也精通太宰周公旦所作的礼制，平时更是勤于习武。待王子友成年时，已经是一位文武双全的青年才俊了。
周宣王看在眼里，喜在心里。在多次对外征战中，周宣王带着王子友一同出征，给了王子友大把的立功机会，终于在公元前806年，把郑国分封给了王子友。
从此，郑国便成了大周王朝最年轻的一个诸侯，被封于棫林，即今陕西凤翔南。郑国毗邻镐京旁边，属大周王朝内封国，爵位为子爵。公子友受封郑国，其谥号为桓，史称郑桓公。
爵位是上古时期由天子所封赏的诸侯级别。大周王朝实施的是五等爵位制，即天子以下分公爵、侯爵、伯爵、子爵、男爵共五等爵位，这些有爵位的为诸侯。
那没有爵位的呢？列国诸侯中，也有许多不在这五等爵位中的，即连子爵都不是，这样的诸侯国，往往是大周王朝的附庸，或者是其他列国诸侯的附庸。
郑桓公，开创了大周王朝子爵诸侯郑国的历史。
郑桓公虽然拥有了一个国家，但是令他颇感遗憾的是，郑国是一个内封国。他渴望自己的郑国能够如齐国、鲁国、晋国、虢国等大国一样，有着独立的发展空间。但是他也知道，天子不想让自己这位既忠心又有能力的兄弟离开朝廷。
那就好好辅佐天子吧，毕竟，这个时候的周王朝面临着来自戎狄夷蛮的巨大挑战。这些不讲道理只顾着烧杀抢掠的少数民族武装，频频向周王室所在的京畿以及各诸侯发起进攻。
周宣王东征西战，疲于应命，但无济于事，反而遭受了一次又一次的失败。公元前797年，天子王师伐太原之戎，无功而返。公元前793年，天子王师征讨条戎和奔戎，惨遭败绩。公元前790年，天子王师讨伐姜戎大败，王师全军覆没！那些个西戎北狄东夷西蛮对大周王朝都城镐京带来了严重威胁，一度实现了王朝中兴的周宣王，却在其晚年对外征战屡屡失败，这令郑桓公非常担忧。
更令郑桓公揪心的是，自己的郑国，已经无力在原封地发展了。敌人太多了，他甚至隐隐感觉，连大周王朝都城镐京，都有可能不保！怎么办？
最好的办法，那便是换块封地！但分封诸侯本就是一件神圣隆重的大事，自己的天子哥哥此时内忧外患，哪里会有闲心管这事？而且，哪怕自己提出换封地得到天子支持，郑国应换到哪里去呢？
郑桓公非常焦虑，但不管如何，这个想法暂时不能透露。
郑国被分封在镐京旁边，本就是要作为王朝的西部屏障。如果提出换地，岂不是对天子的不负责任？
郑桓公继续在朝中为官。到了公元前782年，心力交瘁的周宣王崩了。去世前，周宣王拉着郑桓公的手，用微弱的声音道：“予一人无德，导致先王创立的王朝衰落至此。王弟乃国之栋梁，予一人之股肱，王朝的将来，就靠王弟和各位卿大夫了。太子即位后，王弟一定要倾力辅佐，以振王室。”
予一人，乃天子自称。春秋时期，关于自称是有讲究的。天子往往自称予一人，有时降格自称为不谷。予一人，意指绝了后，只剩下自己。不谷，指不结果实，也意指绝了后，只剩下自己。这样的自称，突出了作为天子要时时警示自己，一旦失德就将失去一切。
予一人和不谷都是天子的自称，但在春秋时期，僭越称王的楚国国君一般自称不谷。据说，春秋首霸齐桓公也僭越自称不谷。
列国诸侯一般自称为寡人，小一点的诸侯自称孤。孤也好，寡人也好，都指孤家寡人，意指只剩下自己一个人。这与天子专用的予一人和不谷是一样的意思，用于警示自己要以德治国，不能乱来，否则就会遭到群众的抛弃，成为孤家寡人。
那一般的士大夫或老百姓呢？从一些史料中可以看出，往往是自称名，人称字，书用号。如我们熟悉的三国牛牛牛大人物诸葛亮，姓赢，复氏诸葛，字孔明，名亮，号卧龙。那诸葛亮在他人面前往往自称亮，人家称呼他时一般为孔明，诸葛亮往往会在他的著作中署名“卧龙”。
对了，在春秋时期，“我”“你”这样的称谓是很少见的。当然，为了与现代语言文字相吻合，本书还是使用了大量的你我，敬请谅解。
周宣王去世后，太子宫湦登基为新天子，即周幽王。
郑桓公本就忠君爱国，对王朝之事非常敬业，深得周幽王的敬重和信任，被周幽王提拔为司徒，成为大周王朝卿士。作为王朝卿士的郑桓公就一头扎入掌管国家舆图、户籍、赋税、物产等具体工作中，履职非常勤勉。
但是，他一直在找机会，找一个给自己的郑国换一块封地的机会。郑桓公已经决定必须实现整个郑国的迁移，以给自己的子孙后代一块相对安全且有发展潜力的立足之地。