“那个书院我知道，是汾阳城有名的好书院，兄弟俩于试举上可有什么进益？”老太太又问。
“回外太祖母，连生今年春上刚过生员之试，我胞弟落生过了儒童试，明年秋季书院推荐参考生员试，”泥鳅抬手不卑不亢的回答道。
水家老太爷眼里越发的满意了，余光又看向老太太的方向。
“好好好！是我们水家出来的丫头，教养的孩子上进又知礼！外人提起水家嫁出的闺女，没有不夸赞好的，”老太太骄傲的拍着水清的手夸耀。
“孙女出嫁时不敢忘记父亲的教导，他老人家在世时，时常叮嘱孙女，水家的闺女成亲有孩子了，男孩无论如何都要鞭策他识字通文，女孩须得教家严务，将来孩子满笄，男孩须娶识文之女，丫头只嫁农耕之家，孙女是个不孝的，因为洪难被救只能报答救命之恩……”水清说着说着哽咽了声音。
“胡说！我水家向来有恩报恩，救命之恩生死难报，加之又是你父亲在世做的主，女子在家从父，何来的不孝？”老太太一脸心疼的责骂水清。
“瞧我，又说错话惹老太太生气了，”水清赶忙扬起没干眼泪的笑脸。
水老太太佯装不满的点了点水清额头，又贴心的问道，“怎么不见两个重外孙媳妇？”
“两个小子和丫头还尚未成亲，亲事都已定好三年有余了，就因大的非要进榜孝廉才娶，生生的给耽误住了，家里长兄未成亲，两个做弟弟妹妹的自然不敢造次了，”水清说完一脸烦躁伤神的模样。
老太太先是听没成亲，眼里闪过喜色，而后又听亲事已定好几年了，脸上的失落一闪而过。
水老爷喝茶呛了一口，捂着嗓子咳嗽了三四声渐歇，看着泥鳅和蔼的问道，“所定何家之女？”
“回外祖父，攀我们书院夫子之闺秀，妹妹定于芙蓉镇耕读人家，家里已出两三辈子的读书人了，”泥鳅红着脸大方的回了话。
老太爷端茶的手顿了顿才笑道，“你母亲是个听话的孩子，”转脸对着儿子道，“孝诚，看看饭食好了没有。”
水孝诚起身笑着出门查看，屋里从始至终没人搭理周兴平，他自己老实的坐着不说话扮哑巴，鼻观心耳的低着努力缩小存在感。
中午的饭很快安排妥当，爷三被人水家男人陪着，水清则是跟水老太太坐一起吃饭，一顿饭吃的味同嚼蜡，午饭罢，又坐了一个时辰聊天。
约么时辰差不多了，水清才起身对着水家人说回去。
“天色还早，带女婿和外孙用了晚饭再回去也可，”水四婶子热情的留人下来。
“四婶，汾阳城离这路程太远了，如今相互有了消息了，我会常来常往的回娘家走动，老太太年纪大了需要多休息，我这里就不进去打扰她老人家了，老太太醒了后，请四婶代我向老太太告罪一番，”水清说的是异常的真挚诚恳。
水家四婶看怎么也挽留不住人，只能跟着送马车出村走远才回家。
周兴平赶马车跑的飞快，离了水家湖老远的路了，才开口唏嘘道，“读书人家规矩真多！”
“这还规矩多？你今天还没见着真佛呢！就一副不知所措的样子了，”水清不客气的嘲笑起周兴平。
“啥意思？他们不是水家的老太爷呀？”周兴平吃惊的回头看水清。
“是水家的老太爷，只不过像是水家旁支微末的一家，端架子端的都不足，既然水家族长目前不愿见我们，那我们就假装不知道，礼节东西就按照丰安庄的给就行了，”水清不冷不淡的说道。
“娘你怎么知道他们不是水家族长一脉的？”甜瓜好奇的问道。
“如果是水家族长一脉的，怎么会打你们兄妹亲事的主意？你们虽然是年轻的秀才，可是族长一脉最不缺的就是秀才儒童，他们甚至还出了四任官在外任，你说你们两个在族长眼里会被稀罕吗？”水清给了儿子一个还用问的表情。
“那水家还答应咱家为了什么？”甜瓜不明白道。
“自然是为了财，水家湖是出了名的读书庄子，水家男人无论大小皆是学子，既然选择念书了，自然就没赚钱的能力糊口，而且读书又是花费很大的开销。”
“还有水家出任在外的官们，他们的一应花费打点，也都是水家族里在承担，一个只往外支出却无进项的水家，这个时候爹送上门的钱袋子，你觉得他们会往外推了不要的道理？”泥鳅讥讽的笑问弟弟。
“要我们的钱还这么清高讲骨气？我看水家湖也不如外人所传的淡泊名利吗！沽名钓誉的名声背久了，自己把自己都给骗了，”甜瓜撇撇嘴不屑的吐槽道。
周兴平眨巴了半天眼睛，“就去了这么小半天，便能看出这么多的道道？”
“娘，看水家族里这么贪婪……”
“这可由不得他们拿捏咱们，你爹不是说了吗？激浪镇如今形式变了，水家也不敢明目张胆的做什么，剩下的事情你们哥俩不用操心了，我跟你爹会看形势做事的，”水清拍了拍大儿子的肩膀，示意兄弟俩别操心。
泥鳅眼底藏着欲言又止的神色。
水清看见了也没解惑儿子，太年轻了，连点夹缝求生的本事都不会，以后的人生路漫长着呢！
“可是娘……”
“甜瓜，不管你们哥俩以后选择做什么，未来的路都不会是康庄大道明白吗？你看当官就有当官的欲望和苦恼，富老爷有富老爷的难为，就连我跟你爹这样的渔民，都尚且风雨辛苦十几年，我们打鱼卖鱼也没有平顺过呀！”水清摊开手无奈的说道。
“这话你娘说的没错，俺跟你小姑父当年在李家湖打鱼收小鱼干，被本家李三天两头的暗地里欺负要东西，就这俺们每年过节日，还私下里乐呵呵的偷偷送李族长东西，就为着给李家点东西，能少了差衙天天上门来收鱼税，俺们还能在李家湖站稳脚跟。”
“其实儿子，给李家的东西也并不是有好多，都是你娘去镇上买的坏布，给半匹再搭点肉，还有俺们自己炸的点心，李族长收了满意就约束了李家人，不许他们来西郊湖找我们的麻烦了，你们晓得为什么李族长这么容易满足吗？”周兴平扭头看着儿子问道。
泥鳅目光投向他爹没说话。
“因为李族长先入为主的知道俺们穷，又加上俺们憨厚老实的厉害，给肉给布在他看来，已经是俺们能给的最好的东西了，光这点诚心老实，就足以让他对俺们不放在眼里了，俺们才能放开手去打鱼、灌肉肠、蒸山楂罐头、洗鱼泡种水菜挣钱。”
“如果俺们不在本家李身上找保护，任由差衙天天上门要税，就凭着他们天天来，你们哥俩说，俺家还能慢慢的发家吗？”
“那时候别说发家了，怕是最后你娘的小船都保不住，这就是你娘说的什么……两权相害取其轻的道理，是吧？俺没说错吧？”周兴平想了半天得意的看着水清笑。
“没说错，打鱼打了十几年脑袋都没开窍，反而是这两年跟人打交道办事成长的厉害，”水清笑着打趣周兴平。
泥鳅兄弟俩也跟着嘿嘿的傻笑，眼底的郁色也豁然开朗起来。
“娘打算年底给水家湖送去多少分利？”甜瓜低声又问，骨碌转的眼睛里都是沉思。
“俺们打算给五百两，”周兴平龇牙代替水清回答儿子们。
“五百两？水家能愿意？”泥鳅挑眉。
“不愿意俺们就回府城去呗！他们以为收鱼好赚钱吗？当初俺们在村里收鱼泡的时候，也有李家人捣乱眼红俺们，他们仗着李姓把码头的鱼泡都抢完了，俺们收不到鱼泡你娘就果断的停手了。”
“那些李家人天生坏的很，自己做不好鱼泡情愿鱼泡烂了臭了，都不给俺们弄回来，后来俺们停了不弄鱼泡了，刚好又赶上过八月节，那一年俺们就没给码头杀鱼洗鱼泡的人送礼，包括也没给李族长送。”
“俺当时说要送的，你娘不同意，她告诉俺说码头的人，杀鱼洗鱼都是有工钱的，俺们要鱼泡还额外给工钱和东西，他们既然不知好歹，帮着李家没权没势的人欺负俺们，那俺们干吗还上赶着给东西呀？”
“大概是俺们年年都给李族长送东西，就那一年没送东西了，李族长肯定会私下问李家的人什么情况的。”
“结果巧了！他问到你龚叔头上了，结果你龚叔就添油加醋的说码头杀鱼的，和码头其他人不愿意给俺家鱼泡了，这不鱼泡天天费心劳力的派人处理呢！”
“还说他们不给俺们鱼泡，也不处理鱼泡图懒省事给扔码头南郊去，搞得南郊码头还没走近，就臭了二里路远，之前看周家做鱼泡还以为好赚钱的，惹的大家伙眼红心痒，搞半天一船鱼泡还赚不到十文，贴了功夫洗还贴油盐炒，这弄亏本了不弄了，也惹的周家不弄了。”
“以前码头哪天不干干净净的？现在堆着还要码头出人清理干活，真是砸人家的饭碗，还吃人家送来的饭，难怪那么老实的周跛子都撩手不干了！”
“李族长听了还责骂你龚叔，一点没个当管事的样，码头这点小事都管不好？还当即叫了你小姑父回去，找俺们继续拉鱼泡回家，至于码头洗鱼的，后面被你小姑父不声不响的给换了干净。”
“如今的激浪镇码头大小管事们，你爹俺是上下打点的足足的，俺还每个月额外给他们一份工钱，就那送鱼泡的俺都没有缺过他的，”
“水家人要想跟本家李一样拿捏俺，俺也一样撂开手不干了，到时候他们自己做鱼，怕是五十两都赚不到。”
“你们说要是水家人自己做，他们那么清高的人，眼里能看上码头的人吗？怕是码头的人被俺们养惯了，断了外财第一个就是捣乱他们。”
“码头从上到下管事加工人足有五十多人，俺每个月光额外的工钱都要七两了，另外还有过节的点心肉，他们以为码头的鱼铺子白捡钱呢？”