一次表舅做了笔大买卖后到乡里的祠堂上香还愿，途经一处山林，感到脚下十分疲累，时值盛夏，天气闷热难耐，眼见山下有一卖茶的凉棚，赶紧奔过去纳凉歇脚。就在凉棚不远处，有几个木工在山腰上砍伐一株大松树，松树十分挺拔壮硕，应该是块好木料，谁知松树一倒，木工傻了眼，之后大摇其头，原来这松树看似壮硕，其实里面早被虫蚁蛀空了，成了空心的烂木头。见此情景，凉棚里喝茶的客人都会心的笑了。
表舅见这烂木头倒在一边，压倒了一片茂盛的野草，摇摇头刚想说点什么，忽然听见耳畔有人叹道:
同于青山中，草木亦平常。
奈何弃芳草，朽木成栋梁?
表舅听了，心下暗忖。他幼时也曾读过几年私塾，家中亦有藏书，诗词格律倒也略通一二，知道此诗并非好诗，只是随口而出的打油体罢了，但这信手站来的谣儿却大有深意，细细推敲，更是巧妙，便去寻那说话者，见是个衣衫褴褛的青年，虽说有些蓬头垢面，但依然显露出一种书生的气质。
那青年神色低迷，眉宇间大有忧郁之态。又听其叹息一声，随后吟道:
十载寒门涕自怜，一朝得道天升天。
落花散尽庭前树，雨尽风悲梦残年。
千里良驹抛骨骸，酒池肉林叠金砖。
何人近墨而不染？朵朵痴心映白莲。
表舅听罢此诗，稍作沉思，随即大为叹服，眼前这位青年看实是个人才，便有心错识.与其攀谈之下，才知此书生正是打算接济的外甥王生。王生这次出来，也是去上善，表舅见他贫寒之状心有不忍，便说出接治王生之意，王生倍感惭愧，推说此事方万不可，黯然吸道“我乃无用之人，读书多年仍然一无是处，表舅又何必在我身上耗费光阴?”
表舅连忙摇手道:“甥儿绝对是读书的好材料，只不过时运不济，眼下被埋没了，科举考试的那一套我不懂，但货品好坏和卖相的关系，我这个生意人倒还是了解的。以我的眼光来看，应试的失败并不代表你读书的失败，读书人就像装药丸子的药葫芦，考试就像在主顾面前倒药丸，葫芦里倒不出药，不是空空如也，就是装的太满，那些卖相好的能倒出药的，令主顾点头的，也不见得好到哪去，兴许里面装着的，也就那么几粒，在人前表演一下，三五粒药一倒，再想倒多了可就没有了。人才和药材一样，货真价实才难能可贵，倘若一家店铺里卖的货多数连唬带骗以次充好，那问题就不是出在货品上，而是出在卖货的店铺上，这店铺就是应试制度。”
表舅的话让王生有了些许暖意，忽而又感到一阵心酸苦楚，读书人的痛，恐怕只有读书人自己才懂。表舅又说王生会诗会文，如此人才，苍天不可负，定有出头之日，待高中之时，也好跟着沾沾官老爷的光之类的话，王生心下明白，前程是好是坏眼下还言之过早，表舅接他回家的好意，坚持不肯答应，说是生活过于安逸，不利于发奋读书。
几番推辞，表舅见王生执意蜗居于乡间陋室，便只好作罢，接济之事暂且不提，和王生一起去祠堂上香，一路无话。回到家后，表舅自然挂念着王生，决定每月派家仆送些柴米银钱。王生眼见表舅的心意登门送来，甚是心酸感动，哪还有把一片热忱退回之理?他起初只收些粮食谷物，钱财却不受，但盛情难却，后来只好收下银两，说是给舅舅存着以备不急之需。有了表舅的支持，王生也有了更多读书的动力，自古无场外的举人，非要考出个名堂来。
又是一年科举乡试，王生奔赴考场，这次应试做足了准备，此番执笔答卷也是思如泉涌，顺风顺水，八股文章写个妙笔生花。出了考场后，王生顿觉身心畅然，忽有平步青云之感，心道这次乡试中举无异了。
不知王生是否中举，且听下回分解。