当时，王莽刚杀了平帝的外戚卫氏，让明礼少府宗伯凤到宫中为平帝讲课，教授皇帝应注意的礼仪，并让朝中公卿、将军、侍中都要去听讲，打算以此恐吓平帝，同时堵悠悠天下人之口。
当年金日磾秺侯的爵位传给了嗣子金赏，金赏无子，撤销封爵；金日磾弟弟金伦的儿子金安上都成侯的爵位传给嗣子金常，金常无子，也被撤销封爵。王莽为了给自己谋反造舆论，安排金钦过继给金常，继承都城侯的爵位；安排金当（金日磾小儿子金建的孙子，父亲不详，与金钦是堂兄弟关系）过继给金日磾为孙，继承秺侯的爵位。金当继承爵位后，向大行令请求，希望加封自己的母亲为太夫人。根据汉制，只有侯爵的夫人、同时儿子为侯爵才能享有这个称号。金当虽然继承了秺侯的爵位，但他的父亲并不是侯爵，因此，从礼制上说，这个要求是不合理的。金当之所以敢违反礼制，是因为他母亲王南是王莽母亲功显君的妹妹。
金钦因此在朝堂上对金当说：“皇帝的诏书中只提到金日磾的功劳，并没有提到金赏，所以，你实际上是直接以孙子的身份继承的爵位。那么，你应该为自己的父亲（不详）、祖父（金建）建立祠庙。而金赏，只要派大夫去祭祀就可以了。”金钦这样说虽然从孝道而言有理，但不符合礼制。按说金钦也是个“举明经”的人，之所以当堂提出这种违反礼制的言论，其实别有深意。平帝驾崩，王莽觉得称帝的时机还不成熟，为了便于控制新皇帝，不愿意选汉宣帝已成人的曾孙，却在宣帝的玄孙辈中选了个年龄最小的广戚侯刘婴，年龄只有两岁。因此金钦的话实际上是说给王莽听的，言下之意，是以金当比喻子婴，反对王莽的做法，不承认子婴继承平帝的合法性，同时，暗讽王莽有篡位的企图。
这下惹了大祸，王莽的死党甄邯听出了弦外之音，当庭斥责并弹劾金钦说：“你有幸因通晓经书得到越级提拔，侍奉皇帝，并蒙受厚恩继承爵位，应该明白本朝为了使王侯有后继承的苦心，继承侯爵者要有德、义。原定陶太后就是因为背离德义，逆天行事（昔日元帝无后，立定陶王刘欣为太子，后来为哀帝。哀帝的母亲傅太后原来封定陶太后，因儿子立为帝，想干政，请哀帝加封尊号。王莽以违反礼制为由反对，但在傅太后的强烈要求下，经太皇太后同意，下诏尊哀帝的父亲定陶恭王为恭皇，母亲傅太后为恭皇太后）结果导致哀帝没有享受福佑；后来又有吕宽、卫宝造谣生事，阴谋叛逆，被处死，太皇太后也因为做了这样的决定颇为不安，逆天而行，不效圣贤之法，导致天下大乱。所以要依天而行，就必须遵守圣贤定下的制度，后人只应尊奉唯一的先人，这样才能让天下人心服口服。以孙子辈承袭祖父爵位，是因为没有嗣子。金赏从金日磾处继承爵位，成为本系家族当然的宗主，按照《礼记》的说法‘尊祖故敬宗’，金赏不应该被排斥在祭祀的范围以内。金钦当然知道应该与金当一起去祭祀才是正理，却故意在朝堂上当众教唆金当。如果按照他的说法，金钦自己也应该为自己的父亲立庙，而不去祭祀他所承袭爵位的金常了！金钦讲话不负责任，不知高低，蛊惑人心，破坏纲常伦理，这是制造祸乱的源头，对祖宗不孝，金钦的罪恶不能饶恕，也绝非大臣所为，是大不敬。秺侯金当请求封母亲太夫人尊号，也是失礼，不敬。”
王莽将此事奏报太后，并交给四位亲信辅政大臣、公卿、大夫、博士、议郎等议论，大家一致认为：“金钦应该马上治罪！”于是下令将金钦逮捕入狱，金钦自杀。而甄邯因为维护国家纲纪有功，被认为忠孝，加封食邑一千户。金钦死后，王莽又封时任长信宫少府的金涉的儿子金汤为都成侯。因为有前面这么一段事情，金汤受封这一天甚至不敢回家，以便向别人表明自己奉金常为先人。后来王莽又重用金钦的弟弟金遵，封为列侯，位列九卿。
金钦早期因依附王莽得到封赏，被认为未能如先祖金日磾那样恪守忠孝之节，但西汉末期朝政混乱，士大夫阶层普遍面临着政治抉择困境，金钦的选择是当时许多官僚的缩影。金钦的遭遇反映了王莽时期政治的高压与反复，即使是亲近势力也可能沦为棋子，他是研究西汉晚期外戚专权、少数民族贵族汉化进程的典型案例。