另一边。
密林深处，杀机四伏。
“真是时运不济。”
李恒脸色惨白，气息紊乱，心中暗骂不止。
他们一行人，此刻正亡命奔逃。
身后，是如同死神般的追猎者。
在这片葱郁厚重、幽暗压抑的森林中，他们仿佛一群被猛虎盯上的兔子，脆弱得不堪一击。
追杀他们的，是一只地刺巨蜥！
一只货真价实的二阶妖兽！其实力远超他们这些炼气期弟子。
遮天蔽日的古木挡住了大部分阳光，潮湿的空气带着腐朽的味道，每一次呼吸都沉重得令人窒息。
绝望，如同藤蔓般缠绕着每个人的心脏。
“师兄，快看那边！”
一名弟子颤抖着指向侧前方，声音里充满了无法抑制的恐慌。
李恒心头一紧，循声望去。
只见一道庞大的暗影在交错的树木间飞速穿梭，每一次落地都引得地面轻颤，枯枝败叶被其庞大的身躯碾得粉碎，发出令人牙酸的“沙沙”声。
即使他们已经拼尽全力施展了轻身法术，速度却依旧被那巨兽越拉越近。
逃不掉！
这个念头让李恒背脊发凉。
他立刻做出决断，压低声音下令：“立刻分散！利用树木和地形掩护，收敛全部气息，绝不能让它锁定！”
残存的弟子们强忍着恐惧，依言迅速散开，各自寻找隐蔽之处。
连日来的并肩作战与李恒之前的果断出手，让他们下意识地选择相信这位师兄。
“记住，动作务必轻柔！不要发出任何声响，更不要惊动林中可能存在的其他妖物！”
李恒再次低声叮嘱，眼神锐利如鹰隼，警惕地扫视着四周每一寸土地。
耳边，只剩下同伴们极力压抑的喘息，以及远处那越来越近的、如同擂鼓般的沉重脚步声。
他看向不远处的朱敏，四目相对，从对方眼中看到了一丝恐惧，也传递了一丝微弱的安定。
然而，怕什么来什么。
“啪嚓！”
一声清脆的断裂声，在这死寂的环境中显得格外刺耳。
一名弟子慌乱间，不慎踩断了一根粗壮的枯枝！
那庞大的暗影骤然停滞！
随即，那双冰冷残酷的竖瞳猛地转向声音来源的方向！
李恒心中咯噔一下，暗道不好，急忙对那名弟子打手势示意后撤。
但一切都太迟了。
“师兄，救我——！”
那名被锁定的弟子发出惊恐绝望的尖叫。
求生的本能让他下意识激发了两枚火球符。
赤红的火球呼啸着砸向那道阴影。
轰！
火光炸开，短暂照亮了那恐怖存在的真容。
地刺巨蜥！
其体型庞大如移动的小丘，足有十数丈长，通体覆盖着灰褐色的厚重鳞甲，其上更布满了狰狞锋利的骨刺，从头顶一直延伸到粗壮的尾端。
它的头颅宽阔而扁平，一双昏黄的竖瞳闪烁着嗜血的凶光，巨口开合间，隐约可见森然利齿。
四肢粗壮有力，利爪闪烁着金属般的寒芒。
更可怕的是，它的鳞甲颜色似乎能随着光影 subtly变化，与周围环境融为一体，极难察觉。
火球砸在它身上，仅仅是让几片鳞甲变得焦黑，甚至未能阻止它分毫！
“刷！刷！刷！”
李恒根本来不及多想，抬手便是数道凝练的风刃甩出！
青色的锋刃带着尖啸，试图阻拦巨蜥的扑杀。
然而，风刃斩在巨蜥那厚重的鳞甲上，只溅起几点火星，留下几道浅浅的白痕，连防御都未能破开！
土克风！属性被克制！再加上等阶的巨大差距！
就在风刃失效的瞬间，地面猛地一颤！
嗤！
一道粗壮的地刺毫无征兆地从那弟子脚下破土而出！
速度快到极致！
“噗嗤！”
血光迸溅！
那名弟子甚至没能发出完整的惨叫，整个人便被锋利的地刺自下而上贯穿，高高挑起！
内脏混合着鲜血洒落一地，死状凄惨无比！
浓郁的血腥味瞬间弥漫开来。
“快跑！所有人，快跑！我已经发出求救讯号，附近的师兄弟应该会赶来！我们必须撑住！”
李恒目眦欲裂，对着仅存的几名弟子嘶声大吼。
他强行压下心中的恐惧与悲痛，转身带着剩下的人继续向密林深处狂奔。
每一步踏出，心脏都仿佛要被身后那紧追不舍的脚步声震碎。
“师兄……我们……我们还能撑多久？”
一名弟子颤声问道，他脸上混合着泥泞、汗水和不知是谁的血迹，曾经清澈的眼眸此刻只剩下惶恐与茫然。
李恒紧咬着牙，下唇几乎被咬出血来。
他无法回答。
这个问题，他自己也不知道答案。
无力感如同潮水般将他淹没。
身旁的朱敏紧紧攥住了他的手臂，冰凉的手指微微颤抖，却也传递过来一丝微弱的支撑。
李恒知道，他们现在就是在与死神赛跑。
每一次巨蜥的攻击，都可能是他们的终焉。
没有时间布阵，没有时间准备强大的法术，甚至连喘息都成了奢望。
他们只能逃，像无头苍蝇一样逃，祈祷着那渺茫的一线生机。
“风缚术！”
李恒再次尝试施法，狂风呼啸，化作数道无形的锁链，试图缠绕向那地刺巨蜥。
然而，巨蜥只是低吼一声，周身土黄色的妖力光芒一闪，那些风链便寸寸断裂，消散无形。
实力差距太大了！
这头二阶妖兽，恐怕连一半的力量都还没用出来！
众人心中，只剩下彻骨的绝望。
就在这时！
轰隆——！
一声震耳欲聋的巨响传来，地面剧烈震动！
只见那地刺巨蜥猛地一甩粗壮的尾巴，旁边一颗需要数人合抱的参天古树，竟被拦腰扫断！
巨大的树冠带着无可匹敌的威势，朝着正在奔逃的李恒等人当头砸落！
阴影瞬间笼罩！
“小敏！”
李恒瞳孔骤缩，几乎是凭借本能，猛地将身旁的朱敏奋力推开！
而他自己，却再也无法躲避。
砰！
沉重的树干狠狠砸在他的后背上！
“噗——！”
李恒如遭雷击，整个人被砸飞出去，重重摔落在数丈之外的草丛中，张口喷出一大股鲜血，眼前阵阵发黑。
“师兄！”
朱敏被推倒在地，抬头看到这一幕，发出凄厉的尖叫，声音中充满了惊恐与绝望。
泪水瞬间模糊了她的视线。
她想冲过去，但残存的理智和对巨蜥的恐惧，让她僵在原地，动弹不得。
“咳……咳咳……”
李恒挣扎着想要爬起来，但剧烈的疼痛从背部传来，仿佛骨头都断裂了，丹田内的灵力更是早已在之前的奔逃和施法中消耗殆尽，此刻空空如也。
他艰难地抬起头，透过朦胧的视线，只能看到朱敏和其他几位弟子惊慌失措、渐行渐远，最终消失在密林雾气中的模糊背影。
一股巨大的愧疚感和无力感涌上心头。
“嘶……难道……我李恒今日，便要命丧于此了吗？”
“若是……若是顾师兄在此，以他的实力和手段，或许……根本不会陷入如此狼狈的境地吧……”
一个念头无法抑制地在他脑海中浮现。
他想起了顾言那淡漠却强大的身影，想起了对方轻易击败孟聪的场景，想起了对方赠予自己的那枚神秘符箓……
差距，太大了。
“对不起……我……保护不了你们……”
李恒喃喃自语，声音微弱，充满了无尽的苦涩与悲伤。
直到濒临死亡的这一刻，李恒才真正、彻底地体会到宗门之外的世界，是何等的残酷与凶险！
这里没有师长庇护，没有同门帮扶，只有弱肉强食的丛林法则。
稍有不慎，便是身死道消，死无全尸的下场！
意识，开始模糊……