宽广的河面上，陈默站在船头，举目远眺。两岸青山连绵起伏，巍峨壮丽，微风轻拂，河面上波光粼粼，荡起层层涟漪。
陈默目光幽邃，神情中透着一丝疲惫，距离上次死里逃生，已经足足过了三个月，当时他躲在树洞内休养生息，几天几夜后，直到所有的危险解除，才走出了那一片森林。
现在回过头来想想，不禁头皮发麻，当时若不是运气使然，他早化作了一堆坟头枯草。
这段时间，他马不停蹄地赶路，终于抵达了青州。根据地图的指引，这里已是太虚宗的势力范围，距离其山门不过两三天的路程。
青州，东荒大陆九州之一，境内物产丰饶，水网密布，湖泊星罗棋布，交通极为发达。
而位于青州中部的凌水城，作为首府之城，更是繁华无比。贯穿青州南北的京华大运河，便从城中心穿流而过，将这座城池一分为二。
凌水城四周环绕着高耸的城墙，城墙上旌旗招展，守卫森严。这座城池不仅是军事重镇，更是南北交通的要冲，陆路与水路在此交汇，商贾云集，车马如龙。
城池依河而建，一条宽阔的大河穿城而过，河面上船只往来如织，帆影点点。
码头上，工人们忙碌地装卸货物，吆喝声、号子声此起彼伏，热闹非凡。河岸两侧，商铺林立，茶馆、酒肆、客栈鳞次栉比，招牌高挂，琳琅满目的商品摆满货架，吸引着过往的行人驻足。
陈默站在船头，望着眼前这座繁华的城池，心中不禁感慨万千。凌水城的繁华与喧嚣，与他一路走来的荒凉与险恶形成了鲜明的对比。
船缓缓靠岸，船夫熟练地将缆绳抛向码头上的木桩，工人们迅速将船固定。陈默跳下船板，踏上凌水城的土地。
脚下的石板路坚实而平整，与他在荒野中跋涉时的泥泞与坎坷截然不同。他深吸一口气，空气中混杂着河水的气息、商铺里飘出的香料味，还有远处传来的烤肉的香气。
他沿着河岸缓步前行，目光扫过两旁熙熙攘攘的人群。商贩们高声叫卖，行人或驻足讨价还价，或匆匆赶路。
茶馆里传来阵阵笑声，酒肆中飘出醇厚的酒香，陈默的耳边充斥着各种声音。
他走到一家茶馆前，抬头看了看招牌——“清风茶楼”。茶馆门口挂着几盏红灯笼，随风轻轻摇曳。陈默略一思索，迈步走了进去。
茶馆内人声鼎沸，茶客们或坐或站，三三两两地交谈着。陈默找了个靠窗的位置坐下，点了一壶清茶。茶香袅袅升起，他端起茶杯，轻轻啜了一口，温热的茶水顺着喉咙滑下，驱散了些许疲惫。
就在这时，邻桌的谈话声引起了他的注意。
“马上就到了太虚宗三年一次招收弟子的考核大典，我家小子非要吵着去，也不知道自己几斤几两。”
陈默的耳朵微微一动，邻桌的谈话声虽然不高，但在茶馆的喧嚣中却格外清晰。那桌坐着两名中年男子，一人身着青衫，面容清瘦，另一人则穿着粗布短打，显得颇为精干。两人正低声交谈，神情间透着一丝紧张与无奈。
“太虚宗的考核大典可不是闹着玩的。”青衫男子叹了口气，端起茶杯抿了一口，“听说每次考核都会死人的，能通过的人寥寥无几。你家小子虽然天赋不错，但太虚宗的考核可不是光靠天赋就能过的。”
短打男子摇了摇头，苦笑道：“我也知道，可那小子倔得很，非要试试。说什么‘不入太虚，誓不罢休’，我这当爹的，总不能拦着他吧？”
青衫男子闻言，沉默片刻，随即低声说道：“太虚宗的考核确实凶险，但若能通过，前途不可限量。听说这次考核大典的奖励比往年更加丰厚，甚至有可能被宗门长老直接收为亲传弟子。你家小子若是真有这份决心，倒也不是坏事。”
短打男子叹了口气，眼中闪过一丝担忧：“话虽如此，但我这心里总是七上八下的。太虚宗的考核不仅考验修为，更考验心性和意志。那小子虽然天赋不错，但性子急躁，我怕他……”
青衫男子拍了拍他的肩膀，安慰道：“儿孙自有儿孙福，你也不必太过担心。再说了，太虚宗的考核虽然凶险，但也不是没有机会。若是你家小子真能通过，那可是一步登天啊。”
两人的谈话声渐渐低了下去，陈默却听得心中一动。太虚宗的考核大典？他放下茶杯，目光透过窗户望向远处的天际，心中思绪翻涌。
他从那场生死劫难中侥幸逃脱，一路奔波至此，为的便是进入太虚宗。如今，有了确切消息，他自然不会错过这个机会。
陈默收回目光，心中已有了决断。他站起身，将茶钱放在桌上，转身离开了茶馆。
凌水城的街道依旧熙熙攘攘，陈默却无心再欣赏这座城池的繁华。他沿着街道快步前行，心中盘算着接下来的计划。
太虚宗的考核大典既然即将开始，他必须尽快赶到山门，做好万全的准备。
穿过几条繁华的街道，陈默来到了一处较为僻静的巷子。巷子尽头，一家不起眼的客栈映入眼帘。客栈的门匾上写着“云来客栈”四个字，字迹略显陈旧，却透着一股古朴的气息。
陈默走进客栈，掌柜的是一名中年男子，正低头拨弄着算盘。听到脚步声，他抬起头，见陈默衣着普通，却气度不凡，便笑着问道：“客官，打尖还是住店？”
“住店。”陈默简短地回答，随即从怀中掏出一块碎银放在柜台上，“给我一间安静的房间，再准备些热水和饭菜。”
掌柜的接过银子，笑容更加热情：“好嘞，客官稍等，我这就让人带您上去。”
片刻后，陈默被带到二楼一间干净整洁的客房。房间不大，但布置得颇为雅致，窗边还摆放着一盆绿植，显得生机勃勃。
陈默关上门，随即坐在床边，长长地舒了一口气。赶了这么久的路，他终于可以稍作休息了。
不多时，店小二送来了热水和饭菜。陈默简单洗漱了一番，随即坐在桌边，开始享用这顿久违的热饭。饭菜虽不算丰盛，但胜在味道可口，陈默吃得颇为满足。
吃饱喝足后，陈默盘膝坐在床上，开始调息修炼。他深知，太虚宗绝非易于之地，必须将自己的状态调整到最佳。
夜色渐深，凌水城的喧嚣逐渐平息。陈默的呼吸渐渐平稳，体内的真气缓缓流转，他的心神沉浸其中，散发出一股淡淡的气息，经过这段时间的修炼，他体内的灵力凝练了许多。
翌日清晨，陈默早早醒来，简单收拾了一番后，便离开了客栈。他沿着街道一路向北，朝着太虚宗山门的方向赶去。
凌水城的北门外，一条宽阔的官道直通远方。官道上，行人络绎不绝，其中不乏像陈默这样前往太虚宗的年轻人。
他们或独行，或结伴，脸上都带着几分期待与紧张。
在这些人群里，大都是一些出身穷苦人家的孩子，衣着朴素，还有些来自富户人家，坐在装饰精美的轿子里，或骑着高头大马，由三五仆从簇拥着前行。
陈默混在人群中，步伐稳健，神情淡然，陈默的目光不时扫过周围的同行者，他发现，虽然大多数人都是凡人，但也有少数人身上散发着淡淡的灵气波动，显然是一些低阶散修。
官道两旁的景色逐渐从平整的官道，转变为广阔的田野和起伏的山峦。
终于，在第三天的傍晚，陈默远远看到了太虚宗的山门。那是一座巍峨的山峰，山门高耸入云，气势磅礴。
山门前，已经聚集了数百名前来参加考核的年轻人，他们或站或坐，神情各异，有的紧张，有的自信，有的则显得颇为焦虑。
陈默深吸一口气，调整了一下自己的状态，随即迈步走向山门。他知道，真正的考验即将开始。
山门前，几名太虚宗的弟子正在维持秩序，他们身着统一的白色长袍，神情严肃，目光如电。陈默注意到，这些弟子的修为都在炼气期，显然都是太虚宗的精英弟子。
陈默走到一名弟子面前，恭敬行了一礼，道：“在下陈默，前来参加太虚宗的考核大典。”
那名弟子闻言，目光如炬，迅速在陈默身上扫过，一眼便看穿他修士的身份，微微点头，语气平淡：“年龄，籍贯。”
陈默心中一紧，知道对方是在核实身份，但他并非真正来参加考核的。他深吸一口气，随即从储物袋中拿出了陈远山给的那枚令牌，双手递上，语气诚恳：“在下家族早年间与贵宗有些渊源，今日特来持令投奔，实属无奈，还望通融一二。”
那名弟子眉头一皱，眼中已有些不耐，以为又是哪个乱攀关系的散修。他随手接过陈默递过来的令牌，目光在令牌上扫过，观其令牌上的纹路的确是属于太虚宗的标志。
他心中一惊，知道此事非同小可，不敢擅自做主，便对陈默说道：“你在这里等着，我去请长老过来。”
不多时，那名弟子带着一位白发苍苍却精神矍铄的长老匆匆赶来。长老身着一袭紫色长袍，上面绣着神秘的符文，隐隐散发着威压。他目光如炬，落在陈默身上。
“你就是陈氏后人？”
陈默镇定自若，微微欠身，恭敬答道：“回长老的话，此令牌乃我先祖所留，如今家族式微，走投无路之下，晚辈只能持此令牌前来投奔。”
长老微微颔首，目光并未从陈默身上移开。“你陈氏先祖当年在宗门中也是声名赫赫，因为宗门变故，脱离而去，如今岁月悠悠，早已物是人非。”
长老微微叹息，目光深邃，似是透过陈默看到了遥远的过去。“当年你陈氏先祖离去时，宗门曾留下话语，言明若后世子孙有难，可持此令牌来宗寻求庇护。只是这么多年过去，宗门历经风雨，规矩也越发森严。”
陈默心中一紧，虽面上依旧保持恭敬，可眼神中闪过一丝忧虑。他深知，即便先祖曾与太虚宗渊源不浅，在这漫长的时光之后，想要顺利留下也并非易事。
长老顿了顿，接着说道：“你既来投奔，我也不能将你拒之门外。但我太虚宗向来赏罚分明，想要在宗内立足，还需凭自身本事。”说罢，长老抬手一挥，一个散发着柔和光芒的水晶球出现在陈默面前。
“此为测灵球，能测出你的灵根资质。”长老目光炯炯地看着陈默，“将手放上去，让我看看你的根基如何。”
陈默深吸一口气，平复了一下紧张的心情，缓缓伸出手，按在了测灵球上。刹那间，测灵球光芒大盛，五彩光芒交织闪烁。
“五属性灵根？你灵根属性如此驳杂，能踏上修行之路，已属不易，但想百尺竿头更进一步，恐怕难上加难。”长老收回测灵球，眼神中露出失望之色。
在修仙界，具有金、木、水、火、土五行灵根，单灵根修炼最快又称为天灵根，天灵根万中无一，是修炼天才，感悟天地灵气能力极强，修炼一日千里。
双灵根、三灵根依次递减，修炼难度增加，四灵根、五灵根吸收灵力驳杂，修行之路更为艰难。此外还有雷、风、冰等特殊灵根，拥有者能掌控独特力量，极为罕见。灵根资质是修仙者天赋根基，决定修行潜力与速度。
长老流露出的失望，陈默自然是看在眼里，心中虽有些失落，但依旧挺直了腰杆，不卑不亢地说道：“长老，晚辈虽灵根驳杂，但自踏上修行之路起，便从未有过丝毫懈怠。晚辈相信，勤能补拙，只要肯付出比旁人更多的努力，也未必不能在修仙之路上有所建树。”
陈默也没有想到，自己的灵根资质竟如此之差，或许他能踏上修仙之路与《太虚真解》息息相关，但正因为如此，他也没有太过担心，以《太虚真解》这门功法的强大，相信定能走出属于自己的大道。