二、肝居左主升发，重视气机升降
人以天地之气生，气是构成和维持生命的最基本物质。气化是指气的运动变化过程，是生命的基本特征。气化存在于生命之始终，无气化则无生命。《素问·六微旨大论》云：“夫物之生从于化，物之极由乎变，变化之相薄，成败之所由也。”人体气机升降出入是气化的基本形式，气也只有通过升降出入才能表现出气化功能。《素问·六微旨大论》云：“气之升降，天地之更用也……出入废则神机化灭，升降息则气立孤危。故非出入，则无以生长壮老已；非升降，则无以生长化收藏。是以升降出入，无器不有。故器者生化之宇，器散则分之，生化息矣。故无不出入，无不升降。化有小大，期有近远，四者之有，而贵常守，反常则灾害至矣。”人体气机的升降出入，法于自然界阴阳升降、消长之道，具体体现在脏腑的各种生理活动中。通过气的升降出入，脏腑各司其职，气血津液得以敷布，废物糟粕得以及时排出，故《素问·刺禁论》云：“脏有要害，不可不察。肝生于左，肺藏于右，心部于表，肾治于里，脾为之使，胃为之市。”此段论述，从气机运行的角度，简单扼要地阐述了五脏在人体气化活动中的重要作用及其相互关系。
《素问·刺禁论》提出“肝生于左，肺藏于右”，并非对肝脏解剖位置的描述。《素问·阴阳应象大论》云：“左右者，阴阳之道路也。”人身之左侧为气机上升的道路，故为阳；人身之右侧为气机下降之通道，故为阴。《素问·六元正纪大论》云：“春气始于左。”春季主天地发陈之机，故生发之气统归于左。春气通于肝，故“肝生于左”阐述了肝气升发的本质，是故《类证治裁》有云：“凡上升之气，自肝而出。”连师认为，“肝生于左”是肝气“主升”理论之缘由，“升”是肝气运动的方式，也是肝气的运动特征。《灵枢·经脉》谓：“肝足厥阴之脉，起于大指丛毛之际……上出额，与督脉会于巅。”从经气子午流注的规律来看，厥阴经气的走向是从下往上至颠顶，内含少阳生发之气。阳气在气化中占主导地位。张景岳云：“生化之权，皆由阳气。”凡万物之生由乎阳，万物之始亦由乎阳。“阳气惟火而已”（《景岳全书》），则谓阳气生于火，而“阳气之流布化生，相火也”（《医门棒喝》）。因此，相火是气机运动之根本。相火为无形之真火，是人体阳气之根蒂，本在肾而藏于肝，为少阳生发之气，借助肝气的升发通过三焦而敷布到全身，从而促进脏腑化生和推动津血运行。因此，人体各个脏腑的功能活动均有赖于肝内少阳相火的功用，正如周学海所云：“凡脏腑十二经之气化，皆必藉肝胆之气化以鼓舞之，始能调畅而不病。”
肝居左，主持全身之气的升降出入，其生理意义主要表现在以下几个方面：
（一）助肺肃降，统率气机
“肝生于左，肺藏于右”，肝从左升发少阳，肺从右肃降浊阴，升降有序，循环往复，息息不停。肝肺气机之升降，统率着机体的气机运动，并影响着各脏腑气机的活动。在此过程中，肝从左升是其始发动力，肝升才能降肺，诚如《石室秘录》云：“肺金非木不能生，无木则金无舒发之气。”肝内藏少阳相火，体阴用阳，统贯气血，以此推动人体气机的升降出入，故《读医随笔》云：“肝者，贯阴阳，统血气，居贞元之间，握升降之枢者也……世谓脾为升降之本，非也。脾者，升降所由之径也；肝者，升降发始之根也。”肝升肺降理论，一直被奉为辨治气机失常病证的主导思想。
（二）升发少阳，以助君火
《素问·阴阳应象大论》云“筋生心”，筋即肝，此即肝木生心火之意，其实质是肝升发相火，以辅助心之君火。《素问·天元纪大论》云：“君火以明，相火以位。”君火藏于心，相火寄于肝肾。君火欲明旺，必赖少阳相火之升发；心火之功用，必赖肝气升发资助。肝木条达，则心火光明，血脉通畅，故《血证论》云：“肝属木，木气冲和条达，不致遏郁，则血脉得畅。”如肝木不升，则心火必有寒冷之虞，故薛己指出：“肝气通则心气和，肝气滞则心气乏也。”
（三）蒸腾肾水，上济于心
《素问·阴阳应象大论》云：“水火者，阴阳之征兆也。”心属火，肾属水，水火是阴阳的征兆，心肾相交的基础是气机升降的顺达，所以肝主气机的功能正常是水火既济的基础。心火下降，肾水上升，水得火而升，火得水而降，方能水火既济，坎离相交。《慎斋遗书》云：“心肾相交，全凭升降。”然肾水本为沉下，何以反升？连师认为，此乃相火蒸腾肾水，化生阴气。阴气上升，必赖于肝气之升发，上济于心，以助水火既济。若肝主气化失常，不能升发，则肾水沉寂，导致心肾不交。
（四）疏达脾胃，促进运化
《素问·宝命全形论》云“土得木而达”，陈士铎《石室秘录》亦云：“肝，克土也……然而肝木未尝不能生土，土得木以疏通，则土有生气矣。”土有敦厚之性，非曲直之木不能达；脾为阴中之至阴，非阳气之化不能升。连师认为，太阴脾土为至阴之脏，喜燥恶湿。脾之所以能运化水谷，全赖相火蒸腐化生之力。在少阳相火的作用下，脾得以升清，胃得以降浊，从而使得蒸腐水谷、化生精微和升清降浊的气化过程得以完成。赵献可《医贯》云：“饮食入胃，犹水谷在釜中，非火不熟，脾能化食，全借少阳相火之无形者，在下焦蒸腐，始能运化也。”张景岳亦云：“脾胃以中州之土，非火不能生。然必春气始于下，则三阳从地起，而后万物得以化生。”这种认识堪称慧眼卓识，不同凡流。
（五）敷和卫气，固护肌表
卫气为水谷之精气所化生，其性“慓疾滑利”，《灵枢·本脏》云：“卫气者，所以温分肉，充皮肤，肥腠理，司开合者也。”《素问·五常政大论》云：“木曰敷和……敷和之纪，木德周行，阳舒阴布……其政发散，其候温和，其令风，其脏肝。”又《灵枢·师传》云：“肝者，主为将，使之候外。”肝为“将军”以候外，说明肝脏具有固表护外、御邪入侵的功能，而这一功能的发挥是通过敷和升发卫气而实现的，犹如以将统兵，固卫肌表。若肝气敷和升发不及，卫气不达肌表，则机体必然招致六淫侵袭，故《素问·生气通天论》云：“风客淫气，精乃亡，邪伤肝也。”
肝居左主升发，说明肝病的病理与气机升发失常密切相关。肝气升发失常，其病理特征可表现为“升之太过”和“升之不及”两种病理情况。肝气升发太过，可致肝气冲逆、肝火上炎、肝阳上亢，甚至出现肝风内动之变。肝气冲逆，往往在厥阴肝经循行的胁肋、少腹、会阴、阴囊等部位出现胀痛症状；若横逆犯及脾胃，则会出现嗳气、吞酸、脘腹胀痛、泄泻等症状；若肝气犯肺，则易见咳嗽、气喘。连师治疗肝气冲逆证，多遵循《内经》治肝之法，即“肝欲散，急食辛以散之，用辛补之，酸泻之”。运用辛散辛补以助肝用少阳之气，兼用酸泻以收敛肝用太过之性。常用疏肝理气之剂（如四逆散、柴胡疏肝散），并结合具体病证，合用抑木扶土、和胃降逆或清金制木之法。肝气有余便为火，火盛则血随气涌，表现为“肝火上炎”“肝阳上亢”“肝风内动”诸证，轻者有头晕、头痛、耳鸣、目眩、面赤等症，甚者出现呕血、吐血、突然昏仆、不省人事、口㖞舌麻等症状，正如《素问·生气通天论》所云：“阳气者，大怒则形气绝，而血菀于上，使人薄厥。”连师常用镇肝息风、平肝潜阳或清肝泻肝之剂以降上升太过之肝气、肝火，如镇肝熄风汤、天麻钩藤饮、建瓴汤、龙胆泻肝汤等。
肝气升之不及，则导致肝气郁结、虚弱或虚寒。如肝气不升，肺气失于肃降，则见胸满、咳喘；肝气不升，木不达土，则脾气不升，胃气不降，中州壅滞，出现脘胁胀痛、纳呆腹满、呕吐、泄泻等症状；肝气不升，木不生火，则心火不足，出现胸痹、心痛等症；或肝血不足，心血亏虚，出现失眠、多梦、健忘等症；亦有肝气不升，三焦气化不利之水肿、二便不调以及肝阳不足、筋脉失却温养所致的少腹满闷、阳痿、疝痛、囊缩等。连师治疗肝气升发不及，常用疏肝解郁（如逍遥散）、滋养肝血（如补肝汤、酸枣仁汤）或温养肝脉（如暖肝煎）之法，并结合辨证合用宣肺降气、健脾和胃、养心安神、通利三焦或温通经脉之法，意在升发少阳之气，达到疏肝、养肝、温肝之目的。