卯时的梆子刚敲过三响，百舸就摸黑蹲在灶台前生火。苇杆引燃晒干的青蒿草，呛人的烟气里混进缕药香——他往火堆里扔了两片橘皮，这是隔壁孙婆婆教的祛湿法子。
“小舸啊，今日霜降。“粗陶碗从墙头递过来，盛着三个热气腾腾的荞麦饺，“给阿梧上坟时替我捎把土。“
百舸应声接下碗，指尖触到碗底垫着的油纸包。不用拆开也知道是半块茯苓膏，孙婆婆总把每月领的救济药分他一半。七年前他爹娘死在王家矿洞时，是这孤老婆子用米汤把他从鬼门关拽回来的。
晨雾裹着早市喧声漫进陋巷。百舸把最后一口饺汤喝完，将豁口的陶碗倒扣在孙婆婆门墩上。这是城南的“螺壳巷“，百丈见方挤着三十七户人家，晾衣绳在头顶织成蛛网，谁家煨了肉汤全巷子都能闻着香。
“百哥儿！“扎双螺髻的小丫头从门缝钻出来，怀里抱着个陶罐，“娘让我给你的！“
罐子里是刚腌的雪里蕻，底下压着张簇新的驱寒符。百舸揉揉小丫头发顶，摸出枚草编的蚱蜢：“告诉芸娘，西街当铺这两日在收绣补的旧符衣。“
转过三道晾着染布的竹架，便是百舸栖身的窝棚。这里原是王家堆放灵兽鞍具的仓房，如今杉木梁上还留着深深浅浅的爪痕。他取下梁间悬着的桃木剑——那是父亲生前雕的，剑穗上褪色的平安结已磨出毛边。
坊市的晨钟撞碎天光时，百舸已站在青石牌楼下。三丈高的玄铁匾额刻着“青岚墟“，其下人流分作三道：左道锦衣灵修御兽而行，中道商队灵驼负货如云，右道灰衣杂役佝偻似蚁。
“丁字七十三号！“王监工的蟒皮鞭抽在验工牌上。百舸躬身递上刻着符文的木牌，颈后突然一凉——某位灵修骑乘的冰羽鹤掠过，抖落的霜花钻进他磨破的衣领。
赤晶矿场在墟市西侧，七十二座熔炉昼夜吞吐火云。百舸今日分到的是筛矿活计，需用磁杵从碎矿中分离青纹石。这活计最伤肺腑，老矿工干上三年便会咳血，但每日多给半勺荤油。
“接着。“独眼赵叔抛来块粗麻布，“蒙住口鼻，新来的崽子们不懂事掺了赤硝粉。“
百舸道谢接过，布角绣着歪扭的平安符。他知晓这是赵叔亡妻的遗物，每逢月初一才会取出用。磁杵撞击声里，少年眯眼望向熔炉区——那里有位橙阶灵修正在驯火蜥，袍角绣着的王家家纹被火舌舔得发亮。
午歇的铜锣响时，百舸从怀里摸出油纸包。孙婆婆给的茯苓膏掰作两半，大的那半塞给咳喘不止的赵叔。就着凉水啃干饼时，他摸出炭笔在《矿鉴杂录》上勾画：今日分拣出三颗赤髓晶碎粒，足够换一卷二手《养气诀》。
放工路过墟市南门，百舸总会绕到灵宠寄养棚。隔着栅栏看那些幼兽啃食灵谷，是他五年来雷打不动的习惯。今日笼中有只受伤的磷火鼠，右爪缠着与他同款的粗麻布。
“它活不过三日。“寄养仆啐了口唾沫，“被王家试丹的废物，连当药引都嫌脏。“
百舸摸出准备换书的赤髓晶碎粒：“劳烦给这小家伙喂点清水。“
戌时的螺壳巷最是热闹。张铁匠捧着酒坛坐在门槛上哼小调，芸娘支着绣架教女孩子们描花样子，孙婆婆的灶台永远煨着罐百家粥。百舸蹲在巷尾磨药碾子时，总能听见七嘴八舌的关照：
“小舸！瓦罐里有新腌的辣芥头！“
“百哥儿，这双旧鞋你试试合脚不...“
“阿舸啊，后日寒衣节记得来喝羊骨汤...“
月过柳梢时，百舸爬上窝棚顶。从这里能望见城北王家大宅的琉璃灯海，那些驭兽夜游的灵修如同流动的星子。他摸出父亲留下的桃木剑，就着月光练习《基础剑式》的起手式——剑锋所指处，磷火鼠的笼子正在暗处泛着微光。