第一章 “如鸽子展翅高飞”：盖斯凯尔的女性地位叙事构想

1835年春，初为人母的伊丽莎白·盖斯凯尔开始写日记，记录女儿玛丽安（Marianne，1834—1920）的成长历程。这便是作家盖斯凯尔写作生涯的开端。1836年夏，伊丽莎白·盖斯凯尔跟丈夫威廉合作完成诗歌《清贫绘》（Sketches Among the Poor），于1837年1月发表在知名文学刊物《布莱克伍德》杂志（Blackwood’s Magazine）。盖斯凯尔结识了作家豪威特夫妇（William and Mary Howitt），常有书信往来。1838年5月，盖斯凯尔致信豪威特夫妇，用极为抒情和优美的笔调讲述童年时代乡村生活的美好记忆。此时的盖斯凯尔已经是两个孩子的母亲，可她跟当时很多年轻女子一样，仍然保持着对文学的热情和理想。她说道，每逢春季来临，草木蔓发，就想摆脱家中俗务，像鸟儿一样去大自然放飞自己，“可我恰巧是一个女人，不是鸟儿，有家庭的牵累，有职责要履行，此外，我没有翅膀如鸽子展翅高飞。要外出，就得坐马车，离不开车夫，故此我不得不待在家里，读你们的书，回想那些美好的景物，聊以慰藉平生”[1]。盖斯凯尔得知豪威特准备出版一本游记，便于当年8月18日再度去信，附文谈论她求学年代曾去过的一处名为Clopton Hall的古屋。豪威特夫妇是盖斯凯尔文学生涯的引路人，他们将盖斯凯尔的书信节选了部分匿名辑录在1840年出版的《胜地游记》（Visits to Remarkable Places）第3章。这是她首次以“一位女士”的身份独立刊载文字。[2]至此，小说家盖斯凯尔正式登上英国文学星光灿烂的舞台。