暮春的夜风还带着料峭寒意，陈三更的牛车碾过青石板路时，轮轴发出吱呀声，惊起了槐树上栖息的夜鸦。林家村的灯火星星点点，却都是昏黄的烛火，映得窗纸上的倒“福”字像张张扭曲的鬼脸。
“三更哥，槐树在发光。”白小碗指着村口老槐树，树干上的北斗钉处泛着微光，七片槐叶悬在半空，每片都托着豆大的魂火——正是马老黑、老周头等逝者的生魂。
柳七娘伸手按住树干，臂上镇河符与槐木共鸣：“老槐树成了魂灯台，这些魂火能撑到头七。”她忽然皱眉，指尖划过树皮上的新刻痕，“有人在槐木上写了阴契……是七门的‘借魂术’。”
陈三更凑近，看见树皮上用指甲刻着密密麻麻的小字，每字都渗着黑血，正是用逝者生魂为饵的阴契。最下方刻着个“七”字，旁边画着艘船，船头插着人皮灯笼——正是七门用来追踪镇河人的“魂灯船”。
“先去龙王庙。”陈三更握紧鲁班尺，尺身映出庙内景象：九龙井的地表投影泛着金光，却有七道黑影绕着井台游走，“七门在偷吸镇河符的灵气，他们想破了九龙阵。”
三人刚拐过街角，巷口突然腾起青雾，雾里浮出个穿红嫁衣的身影，正是本该魂归黄泉的秀秀。她的绣鞋在青石板上拖出刺耳的声响，脚底的鱼鳞斑虽已消退，颈间却多了道指痕，像是被人从黄泉拽回来的。
“秀秀？”白小碗惊呼，怀里的纸人突然挣脱，扑向秀秀的影子。陈三更却发现，秀秀的影子是倒着的，脚尖朝前脚跟在后——这是“鬼打墙”的前兆，说明她的魂被七门用阴契锁在了阳间。
“她被下了‘换命锁’。”柳七娘掏出黑驴蹄粉撒过去，秀秀的影子发出嘶鸣，露出脚踝处缠着的红绳，“用吊死鬼的索命绳换魂，让她当七门的引魂童。”
陈三更摸出从九龙井带回的幽冥水残液，滴在红绳上，绳子突然绷直，指向村东头的义庄。秀秀的魂体开始透明，用白小碗的声音断断续续说：“三更哥……义庄里……有棺材在哭……”
义庄的木门虚掩着，门缝里渗出的不是烛光，而是绿油油的磷火。陈三更刚推开门，就听见棺木里传来“嘤嘤”的哭声，像是婴儿裹在襁褓里啼哭。白小碗的纸人突然自燃，照亮了屋内景象——七具新打的柏木棺并排摆着，每具棺盖上都贴着写有村民生辰八字的黄纸。
“是‘黄皮子哭坟’的变种！”陈三更想起《鲁班书》里的记载，“用婴儿魂引动黄仙，借哭丧声勾魂。”他看见棺缝里挤出几缕黄毛，正是黄大仙的余孽。
柳七娘突然按住他的手，目光落在棺木中央的空位：“这里本该摆童男童女的棺，现在空着，说明七门想把秀秀和童男的魂炼成‘双生引魂灯’。”她掀开其中一具棺盖，里头躺着个面色青白的婴儿，颈间挂着刻有“七”字的玉坠。
白小碗的纸人突然扑向婴儿，却在触碰到玉坠时发出惨叫，化作飞灰。陈三更这才惊觉，玉坠材质竟是镇河人的骨血——七门在拿镇河遗孤炼邪器！
“用棺材钉毁了玉坠！”柳七娘甩出铁牛碎块，碎块嵌入玉坠，发出龙吟。陈三更趁机将七枚棺材钉按北斗阵钉在义庄梁上，棺木里的哭声戛然而止，黄毛从棺缝里涌出，聚成个模糊的黄大仙虚影。
“镇河崽子，你毁了我的引魂阵！”虚影尖啸，“七门大人已经带着南洋降头师去了黄河下游，他们要在青铜棺群里种‘尸花’，吸干镇河人的血！”
陈三更瞳孔骤缩，想起第五章秘典里提到的“尸花引黄泉”，正是用镇河人血脉培育的邪物，能让幽冥水逆流而上。他刚要追问，虚影突然溃散，化作漫天黄纸，每片纸上都印着“七月十五”的字样——正是他的生辰。
义庄外传来狗吠，紧接着是村民的惊叫：“槐树的魂火灭了！有东西在啃食生魂！”
三人冲出义庄，只见村口老槐树的七片魂火正在熄灭，槐树下跪着几个村民，耳后贴着新的“七”字符，正用牙齿啃食魂火。陈三更认出，他们都是昨夜在龙王庙帮忙的人，此刻眼神空洞，嘴角淌着黑血。
“是七门的‘借魂兵’！”柳七娘挥动人皮灯笼，灯油泼在村民身上，却见黑血遇油燃烧，“他们用阴契借了马老黑他们的魂，让村民当活尸！”
陈三更举起鲁班尺，尺身映出村民体内的魂火被七道黑线缠绕，正是七煞阵的邪力。他咬牙割破掌心，用血在尺上画了道“破阵符”，尺光扫过之处，黑线崩断，村民们惨叫着倒地，耳后符纸化作飞灰。
“三更哥，看槐树！”白小碗指着树干，刚才的阴契刻痕正在扩大，渐渐形成一艘船的形状，船头站着个戴斗笠的人，手中举着的，正是秀秀的红头绳。
陈三更突然想起秀秀脚踝的红绳指向义庄，而义庄的七具棺木对应北斗七星，这是七门在布“七星锁魂阵”，目标正是他和柳七娘的镇河血脉。他摸出秘典，翻到“破阵篇”，只见图上画着相同的阵形，破解之法正是“以魂火为引，焚其阴契”。
“白小碗，用你的血激活槐树上的魂火！”陈三更将纸刀塞进她手里，“柳姨，你去龙王庙守住九龙井，我来对付这些活尸！”
白小碗点头，纸刀划破指尖，血滴在槐叶上，魂火突然暴涨，照亮了整个村口。活尸们在强光下发出嘶鸣，皮肤下的黄毛显露出来——原来七门给他们喂了黄皮子的妖血，让他们变成半人半妖的活尸。
陈三更挥舞鲁班尺，尺身扫过活尸关节，“咔嚓”声中，他们的四肢应声而断，却不流血，伤口处爬出的是缠着红绸的尸虫。他突然想起马老黑临终前的尸臂，原来七门早就掌握了“尸傀术”，用镇河人的骨血操控活尸。
“够了！”柳七娘的声音从龙王庙传来，带着说不出的疲惫，“七门的探子已经退了，他们要的是引我们去黄河下游。”她站在庙门口，人皮灯笼只剩三盏还亮着，“三更，你看这个——”
她举起从活尸身上搜出的玉坠，坠子内侧刻着一行小字：“镇河第三十六代血，可开青铜棺第七层。”陈三更想起九龙井井底的青铜棺群，其中七具棺盖大开，正是等着他的血去开启。
“他们想让我自投罗网。”陈三更握紧玉坠，龙鳞纹在胸口发烫，“但我偏要反其道而行，先毁了他们在黄河下游的尸花阵，再去七门老巢。”
白小碗突然指着黄河方向，那里浮着点点绿光，像是有人在河面上摆了灯阵。陈三更认出，那是“水鬼灯”，用溺死者的魂火引船，正是七门用来运送尸花的。
“走，去鹰嘴滩。”陈三更转身走向牛车，却发现童男童女的棺木不知何时打开了，里头各躺着盏槐纸化的魂灯，灯芯正是秀秀和童男的魂火，“白小碗，把魂灯带上，它们能破水鬼灯阵。”
三人在村口老槐树下告别，柳七娘摸着儿子的龙鳞纹，眼中泛起泪光：“当年你爹钉下最后一具青铜棺时，说镇河人不能只懂守，还要会破。现在的黄河，早已不是一道棺钉能镇住的了。”
陈三更点头，他知道，第一卷的劫数虽过了三劫，剩下的四劫只会更凶险。七门的降头师、南洋的邪术、还有黄泉深处的镇河人秘辛，都等着他去破解。而他的右手小指，虽然重生，却成了打开黄泉的钥匙，每用一次秘术，龙鳞纹就会深入一分。
牛车碾过鹰嘴滩的芦苇时，陈三更听见水下传来“咚咚”的敲棺声，像是有人在青铜棺里叩问。他摸出玉牌，只见背面的“镇河人第三十六代”字样旁，多了行小字：“血祭北斗者，生为黄泉锁，死作引魂灯。”
白小碗抱着魂灯，纸人不知何时又长出了新的耳朵，用秀秀的声音轻轻说：“三更哥，灯芯在跳，像是在说……前面有船在等我们。”
黄河在夜色中咆哮，陈三更望着河面上渐渐逼近的绿光，知道那不是水鬼灯，而是七门的魂灯船。船上站着的人影，手中举着的不是灯笼，而是剥下来的人皮，人皮上的眼睛，正一眨不眨地盯着他，盯着他胸口的龙鳞纹，盯着他掌心的北斗纹——那是镇河人血脉的印记，也是黄泉诡契的核心。
“坐稳了。”陈三更握紧缰绳，铁牛碎块在车辕上发出清越的鸣响，惊飞了芦苇丛里的夜鹭，“这次，我们要在尸花盛开前，钉死七门的阴谋，还要……”他摸了摸魂灯，“还要让秀秀和童男的魂，真正安息。”
夜风带来黄河的低吟，混着远处传来的哭丧声，像是黄皮子在哭坟，又像是水猴子在索命。陈三更知道，属于他的黄泉诡契，才刚刚展开，而他作为镇河人，注定要在人鬼两界的夹缝中，写下自己的生死答案——是与黄泉同流，还是用鲜血为人间筑起最后一道防线。