第二节 得逢知遇：仕鲁期间交谊李秉衡

锡良仕途转机发生在光绪二十年。这一年，年长锡良23岁的李秉衡就任山东巡抚，他注意到其时任职山西的锡良政声卓著，遂奏调锡良至烟台办理营务处事务。光绪二十一年闰五月，李秉衡又保举锡良，称其“廉政爱民”，请旨军机处存记并予以破格录用。[14]同年九月，锡良调任山东沂州府知府，次年四月十二日又补授兖沂曹济道。不到半年时间由知府升为道台，此时锡良仕途之顺畅与此前之坎坷形成鲜明对比，这与李秉衡的信任和提携显然密不可分。

由于史料所限，锡良与李秉衡交往细节不得而知。[15]然据现有史料，亦可见两人交往密切，且颇有惺惺相惜之态。光绪二十三年九月二日，内阁奉上谕：四川总督着李秉衡补授，山东巡抚着张汝梅补授。[16]锡良知此消息后，遂致李秉衡长函，既感念其知遇之恩，又对其抚东政绩极为仰羡，对其离职则殊深遗憾：“职道久邀青睐，推以赤心，凡献刍荛，悉蒙采纳，俾得事无瞻顾，行所欲为，屈计生平，实为难逢之知遇。……宪台莅东四年，苦心孤诣，力挽官场陋习，振兴营伍积懦，治军械以经武，减浮粮以恤民。百废具举，众志奋兴……乃一旦节钺西指，将恐若辈故智复萌，致使数年之苦志经营弁髦弃之。”[17]李秉衡也对锡良寄予厚望，济南府知府卢昌诒曾致函锡良言及于此：“海城以西数府素称难治，谓大人在兖，可无西顾之忧。而又环顾一时，恨不得如大人者，落落散布天下，以佐时理物。故其期望之殷，则冀早晋封圻，其倚重之切，又惟恐迁擢以去。海城非于大人有所私也，凡以为国为民，欲得忠诚任事者共济艰难耳。”[18]

正当李秉衡即将离职山东之际，光绪二十三年十月七日，两名德国传教士在巨野县磨盘张庄教堂被杀，是为巨野教案。德国遂借口其事出兵山东并租占胶州湾，并以地方官保护不力对华交涉。十月十五日，李秉衡派臬司毓贤、兖沂曹济道锡良驰往巨野，彻底查办案事，捉拿凶盗，同时做好准备以抵御德国的武装进攻。总的来看，李秉衡敢于维护民族尊严，保护受害民众权益与国家利益，因此招到德国传教士以及德国政府的强烈不满。[19]最终，清政府迫于压力妥协退让，并于十一月十八日着李秉衡开缺四川总督。[20]对于政府此举，参与查办巨野教案的锡良“不胜诧异”，数日内接连致函李秉衡，表达愤懑之气并推心置腹地提出引退劝言。[21]与此同时，锡良亦致函新任鲁抚张汝梅，借口其父坟墓遭雨水冲刷亟须修理陈请开缺。[22]后者批复，对锡良政声给予高度评价并规劝勿萌退志：“该道器识恢闳，政声洋溢，官民悦服，本部院久所钦佩。……居一日官，办一分事，庶可稍尽臣子之心。尚其远大自期，勿萌退志。”[23]

锡良与李秉衡在山东共事的两年多时间里，李氏不啻为锡良的指路明珠，锡良亦视李氏为“难逢之知遇”，渴望与之交谊以及感怀之情溢于言表。李秉衡恪尽职守、清正廉洁，在晚清颇著政声，《清史稿》赞其“北直廉吏第一”。[24]毫无疑问，在崇奉实干的锡良眼中，还有什么比得遇道德品行堪称一流的前辈人物更值得欣喜的呢？锡良与李秉衡在各方面极为相似，时人即将两人相提并论，归为一类人物。王锡彤评价锡良“清风亮节”“李鉴老一流也”。[25]我们了解了锡良与李秉衡的这一段交谊，有理由说锡良施政风格和道德品行的养成当受到李秉衡的直接影响。另外值得注意的是，在处理巨野教案过程中，锡良作为当事人亲身感受到国势之颓废以及政府之软弱，是以力劝李秉衡引退并自请辞职，此则展示出其人既耿直不阿又不乏躁急冲动的性格秉性。