第9章 虎踪

天边擦黑，陈富贵蹲在溪边，手里攥着半块粗布。

布条边缘还挂着几根棕黄色的毛，和他儿子陈苟那件破棉袄的颜色一模一样。

人老了，越是回忆，记忆越是模糊。

陈富贵固执地想，只要循着这布料，肯定就能找到两个孩子。

“狗子......毛子......”

老汉的声音哑得不成调。

他已经在这片林子里转了一天，鞋底磨穿了，脚掌被碎石割得血肉模糊，可他不敢停。村里人都说，陈家那俩小子准是跑山里头野去了，可陈富贵晓得——他那两个儿子再浑，也绝不会两天不回家。

尤其是陈毛，那娃儿胆子小，天一黑就往家蹿。

“富贵叔！”

身后传来喊声，陈富贵回头，看见田冯家的二小子田小顺背着满满的筐子，气喘吁吁地追上来，手里拎着把豁了口的柴刀。

“我看您都找了一两天了，毛哥苟哥八成是被啥事困着了，您身体不好，这么找也不是个办法。”

田小顺人如其名，在家孝顺爹娘，帮着姐姐田钰干活，在村子里对各位长辈热情有礼，连爱说闲话的各个婶子都挑不出毛病。

田小顺这两天割草，总能看到疲惫的陈富贵着了魔一般上山下山，担心出了事于是忍不住提醒。

“您莫往深处走咯，后山这两天不太平。”

田小顺压低声音，眼睛往林子深处瞟，“昨儿夜里，我听见有东西在嚎，不像狼，也不像山猫......”

陈富贵没吭声，只是把布条攥得更紧了些。

田小顺见陈富贵这样，叹了口气，从怀里掏出半块硬馍塞给他：“富贵叔，您先垫垫，不行我陪您再找找，您早点回去歇歇吧，说不定今晚就回来了。”

陈富贵大口塞着馍馍，粗糙的双手紧紧握着田小顺，难受的流不出眼泪，“俺娃要是，要是能像......”忽然就顿住不讲了。

两人一前一后钻进密林。

秋日的阳光被枝叶筛得稀碎，在地上投下斑驳的光影。越往里走，林子越静，连鸟叫声都没得了，只剩下脚踩落叶的沙沙声。

现在基本是拨开杂草丛在走路了，两人走到几乎没人来的山林里了。

田小顺心里泛起嘀咕。

林子太安静了，平日闹腾的野畜到现在没见到一只。

像是......像是都死绝了一般。

忽然，田小顺猛地刹住脚。

“富贵叔.....您看。”

陈富贵顺着他的目光看去，前方一棵老松树下，散落着几块碎布——棕黄色，和陈苟那件棉袄一样。布片旁边，还有一摊早已干涸的血迹，呈喷溅状洒在树干上。

陈富贵的呼吸一下子滞住了。

他踉跄着扑过去，手指颤抖着扒开落叶，在泥土里摸到了几道深深的爪痕——不是狼，不是野猪，是某种更大的东西，爪印足有成年男子的手掌宽，边缘还带着焦黑色，像是被火烧过。

“不，不是！不是这褂子，俺娃没这褂子。”

陈富贵的心情由恐惧转为狂喜，接着便是深深的失落。

“这......这是啥子东西留下的？”田小顺毕竟年龄小，见了这场景声音发颤。

陈富贵没回答。他的目光死死盯着爪印旁的泥土——那里有几根毛发，棕黄色，却比寻常野兽的毛粗硬得多，尖端还泛着青灰色。

“山猫......”他喃喃道，“老白没骗俺，这山猫好大一只。”

田小顺的脸色一下子白了。

去年腊月，猎户赵三曾在村口酒馆里嚷嚷，说在后山撞见了一只“比牛还大的山猫”，眼睛绿得发亮，皮毛一块块溃烂。当时没人信，只当他是喝多了说胡话。

可最近，山上猩风阵阵，隐约传来嚎叫。白日稍微往深山里走走的猎户都隐约看到了这只山猫。

天色渐黑，田小顺只能模模糊糊的看到周围的环境。

“陈叔，咱、咱先回村吧。”田小顺拽了拽陈富贵的袖子，“天快黑了，这地方邪性......”

陈富贵甩开他的手，弯腰捡起那几根毛发，死死攥在掌心。

“你先回。”老汉的声音冷得像块铁，“我再找找。”

田小顺还想劝，可对上陈富贵那双通红的眼睛，话到嘴边又咽了回去。他犹豫了一会儿，最终咬了咬牙：“那您小心，我回去喊人。”

说完，少年转身就往回跑，脚步声很快消失在林子里。

白家坳，祠堂前。

祠堂前的大钟被田小顺敲响，人们有些惊愕，赶忙往村中赶。

拉钟意味着村子里出了大事，事情重大有关各家各户。

“小顺？你把大家喊到一起作甚？”白二爷拄着拐杖扫过人群，“陈富贵呢？！”

田小顺喘着粗气，把后山的发现一五一十地说出来。

“爪印有巴掌大......毛是青灰色的......还有血......”

人群骚动起来，几个妇人已经开始抹眼泪。

白林超蹲在角落抽旱烟，烟锅里的火星明明灭灭。两小子低着头，仔细听田小顺说话。

“要不是那两小崽子，估计就是杨老二了，他走失不少日子了。”白二爷问清各家状况，说道。

“二爷，得赶紧把人找回来！”田冯挤到前面，声音发颤，“后山要真有那东西，陈叔一个人……”

白二爷眯眼看向远处的山影。暮色中，那片林子黑得像是泼了墨，偶尔有夜枭的叫声传来，凄厉得瘆人。

“点起火把。”老人终于开口，声音沙哑，“二十人一队，带上家伙，搜山。”

深夜，后山密林

火把的光在黑暗中摇曳，像一串微弱的萤火。二十个青壮汉子排成扇形，小心翼翼地往前推进。白林超走在最前面，腰间别着那把祖传的猎刀。

“有动静！”

最右侧的猎户突然低喝一声，众人齐刷刷转头，火把的光照过去——只看见一片灌木丛微微晃动，像是有什么东西刚刚窜过去。

“可能是野兔。”有人小声说。

白林超没吭声。他的目光落在灌木丛下的泥土上——那里有几个新鲜的脚印，形状怪异，前半截像兽爪，后半截却像蹼，边缘还沾着黏液，在火光下泛着青绿色。

“点火油。”他沉声道。

几个猎户立刻解下腰间的竹筒，把里面黏稠的火油泼在周围的树干上。火把一撩，“轰”的一声，火焰窜起一人多高，瞬间照亮了整片林子。

火光中，众人终于看清了地上的痕迹——

一道拖痕，从灌木丛一直延伸到不远处的山坳，沿途的草叶上沾满了黏液，还有零星的血迹。更骇人的是，拖痕两侧的树干上，布满了深深的爪痕，每道痕迹边缘都泛着焦黑色，像是被什么东西腐蚀过。

“跟紧，莫散开。”白林超低声道。

众人沿着拖痕慢慢前进，火把的光在黑暗中撕开一道口子。随着深入，空气中的腥臭味越来越浓，像是腐烂的鱼混杂着血腥气，熏得人头晕。

忽然，走在最前面的猎户猛地刹住脚。

“老天爷啊……”

他的声音抖得不成调。众人顺着他的目光看去，只见山坳深处的一块空地上，趴着一具尸体——

陈富贵面朝下倒在血泊里，手里还攥着那把生锈的柴刀，后背上有三道深可见骨的爪痕，伤口边缘的皮肉已经腐烂发黑。

最恐怖的是，尸体周围的地面上，布满了那种怪异的脚印——有的大，有的小，密密麻麻，像是有一群东西在这里徘徊过。

而在尸体正前方的黑暗中，缓缓亮起两盏幽绿的灯。

不是灯。

是眼睛。