诸华中原。
西山府，淇水郡。
晨曦洒遍满山林海，虫鸣鸟啼此起彼伏。
春风夹着寒意席卷屋舍，吹的沿途门窗吱呀作响。
初春化雪的时候最为寒冷，周锐的身上却挂满了汗珠。
清晨伊始叮叮当当的响声就响彻了工坊。
工坊四周堆满黑褐色的煤块和焦炭。
空气中弥漫着炭火与金属的焦灼气息。
一个少年正全神贯注地捶打眼前的钢铁。
“八十！八十！”
黄白色的铁胚在大锤的敲击下拓宽平整，逐渐有了柴刀的轮廓。
夹入钢片，折叠锻打多次。
见时机成熟，周锐用火钳夹起柴刀就来到了一旁的水缸。
蒸汽的嘶吼腾空而起，待热量消散，少年眼里满是失望。
“又失败了。包钢遇上水淬就这么难成功吗？
柴刀满是裂痕，这样子只能回炉重造。”
淬火最为考验眼力与经验的一步，一点差错就会前功尽弃。
虽说水淬可以让刃口的硬度提升一个层次。
但根据打制器具的不同，成功率也会变化。
形状和制式越是复杂，失败率越高。
他听叔父说，最顶级的龙泉剑坊的成品率也才三分之一出头。
更别说步入这一行也才几年的周锐，想要成功就更为困难了。
这要是在锻刀大赛里，他肯定是第一个被淘汰的选手。
“大不了就再来一遍！”
周锐踩动风箱。
伴随着呼哧呼哧的响声，炉火的色泽也发生了变化。
铁粉和蛋清可以用来填补裂缝。
而后把残次品放入炉中加热至红热。
周锐的动作娴熟利落，不输其他匠人。
只可惜经验上的差距让他难以从一众匠人中脱颖而出。
周锐急着使用水淬不只是出于对工艺的追求。
更是为了减少平日里原料上的支出。
除了水淬之外，还有油淬和盐浴淬火好几种方法。
但锻刀使用的菜籽油和桐油被官家所管控。
不仅难买，而且价钱也贵。
算上其他原料的价钱和牙行和行会的盘剥。
利润空间只会越来越小。
盐浴淬火就更不用说了。
那是只有供应给贵族的刀剑才会用上的技法。
周锐取出烧红的铁块，再次进行捶打。
这一次他没敢放入水中淬火了。
看着沸腾的油缸，周锐只觉得自己的心在滴血。
明明自己平日里吃的饭菜都没有多少油花。
这专供淬火用的菜籽油才用十几二十回就得换一遍。
“要是能早日掌握水淬的技术就好了。”
周锐将柴刀埋入热炭灰回火。
要过个三两时辰才能知道他的补救是否成功。
少年并没有把时间都耗费在等待上。
他每天至少得打出七把农具才能支撑作坊的各项支出。
少年喘着粗气搅和炉中的原料。
这份工作要交由他前世的瘦弱身子，不出三四日土就埋到眉毛了。
周锐魂穿此身不过一年半载，却也熟练的掌握了铁匠的技艺和环境。
这方水土号称岭南县，坐落在国土的边境，偏远至极。
要不是依山傍海，有繁华的港口和诸多商行。
哪里养得活这里八九万户民众。
除去堂口和官府。
还有炭坊、官铁司、牙行这些地方豪强管控着当地。
“叔父今天恰巧去镇上购买燃料和铁引。
牙行的订单这才轮得到我来打。
叔父他与县上的行会比较熟络，处理事情也方便。
只是看样子，叔父他一时半会儿都难以从县上回来。
炭坊虽然会根据气候涨价，也要比官铁司的人好说话。
官铁司的人仗着官威限量贩卖生铁不说。
还根据炉子大小收税！
一把一百文的镰刀的利润经过盘剥下来。
落到工匠手里的只有十文钱！”
这点收入只够他们勉强度日。
周锐这一肚子气只能发泄在眼前的铁块上。
铿锵有力的捶打迅速的扫除铁胚表面的杂质。
一想到东西都是自己生产的，但绝大部分利润都给了牙行和官家。
周锐那粗壮的小臂顿时有些无力。
这神州大地上，人分三六九等，肉有五花三层。
往上有世家贵族和官宦门第。
往下有士农工商四民籍。
像周锐这样的黎民被归为匠籍，表面属“工”实则近奴籍。
他们市井地位可是实实在在的处在最底层。
与看天吃饭的渔民和猎户相比。
铁匠的收入看似较为稳定。
可这是用收入的低下换来的。
不仅没有渔民捞到宝鱼获得翻身的机遇。
铁匠每隔三年就要给官家做四个月无偿劳役。
劳役中没有工钱，原料还得倒贴，工人的生命都不一定能得到保障。
原身的父亲就是在徭役中过世的，连尸体都没送回来。
封建时代的铁匠只能看着别人的脸色讨生活。
被完全归于贱籍的他们被称为炭鬼。
禁止与良民通婚，不准参与科举考试。
纵使周锐带着前世的知识过来，在制度的压迫之下也难以翻身。
除非他能弄到三十贯钱给自己赎籍。
按照一日六七十文的收入，他得不吃不喝十六年才能凑出那么多钱。
不知贱籍与房贷相比，谁更难以让人翻身。
豆大的汗珠落在铁胚上发出嘶哑的声音。
这才刚到晌午周锐就打好了五把镰刀。
他按照叔父的吩咐在刀身刻下‘忠’字。
免得官家通过匠册找到他的头上。
少年用毛巾拭去汗珠，一只手拿着半瓢水，一只手往炉膛里头添柴。
再有一段日子，叔父他就要被官家征去徭役。
到时候，购置铁引、煤炭、淬火油等琐碎事都要落在自己的身上。
还得兼顾工坊的运作，保证每日都能出产数把农具。
这对于一个十六岁的少年谈何容易。
“不过我听横沙坊的人说。
只要凑出一两银子献给县衙的工房。
就可以免除这一次徭役。”
周锐就着清水吞下硬馍，微有饱腹感后立马回到了工作上。
一两银说多不多，说少不少。
也是这工坊不吃不喝大半个月的收入。
只要能保全叔父的安全，那就是值！
周锐加快手中的动作，尽心尽力地打制农具。
哐当，哐当，哐当。
一直到太阳西斜，夜幕降至，他都没有停下手上的工作。
周锐用铜棒一一敲击制好的镰刀，清脆的响声让他心满意足。
虽说小作坊的产量不高，质量的保证也能受到牙行的青睐。
江南一代地区铁匠从小到大共分五个级别：
火工、粗冶、副冶、正冶、神冶。
他现在大概在粗冶这一层，仅能打造农具。
等哪一天周锐的手艺达到了副冶这一级别。
自然会有武行和镖局找上门，请他来定制武器。
那些三两白银一把刀剑兴许能加快他们家翻身的日子。
少年猛然想起清晨淬火失败的柴刀。
周锐翻出埋在煤灰之下的铁器。
那沉甸甸的器物光洁平实，借着火光，周锐竟找不出一丝裂缝。
啥时候他的修补技术这么厉害了？
眼前炉火忽明忽暗，仿佛流星垂下。
一行行冒着金光的文字从中窜出，直接打在了少年的眼底。
【专精：打铁（初窥门径）】
【经验：（96/100）】
【能力：回火加快、重造堪比新器出炉、凡器速成】