那人将沈知意重重掷在软榻上，玄铁护腕擦过她锁骨，留下青紫痕迹。摇曳的烛火下，他褪去半幅面具，露出眼角狰狞的刀疤——竟是三日前在宴会上替皇帝捧匾额的贴身内官。沈知意瞳孔骤缩，喉间泛起铁锈味：“原来是你......“
“沈姑娘聪明。“内官扯下染血的嫁衣下摆，粗暴地缠住她额角伤口，“可知道'忠义之家'的匾额夹层藏着什么？“不等她回答，便将一方刻着密文的绢帕拍在桌上，字迹赫然是父亲与敌国往来的“证据“。沈知意浑身发冷，那些蝇头小楷虽模仿得惟妙惟肖，行文间的气韵却与父亲大相径庭。
更漏声里，门外突然传来急促脚步声。内官旋身吹灭烛火，暗格里翻出半坛烈酒泼在地上。火折子燃起的瞬间，沈知意被拽进密道，身后传来惊天动地的爆炸声。热浪将她推得踉跄，却在跌进冰冷河水前，听见内官咬牙切齿：“陛下要沈家死无全尸，可有人偏要留着你这把刀。“
三日后，边陲小镇的药铺后院。沈知意裹着粗布头巾，颤抖着给老乞丐换药。当那人露出肩胛处的玄鹰刺青时，她手中的镊子“当啷“落地——那是父亲亲卫军的标记。老乞丐咳出黑血，从怀里掏出半块玉佩：“小姐...往北三十里，有艘挂着素幡的漕船...“
子夜时分，沈知意泅水摸到船舷。船舱内飘来熟悉的沉水香，掀开帘幔的刹那，她看见皇帝的胞弟宁王正慢条斯理地擦拭长剑。烛光映着他腰间的龙纹玉佩，与她手中残玉严丝合缝。“当年你母亲抱着襁褓中的你跳湖，我只来得及救下这块玉。“宁王将剑鞘抛给她，“现在，该让某些人尝尝灭门的滋味了。“
沈知意握紧剑柄，指节泛白。船外传来更夫梆子声，远处城楼上的“大虞“旌旗猎猎作响。她忽然想起幼时在国公府习剑，父亲总说剑穗要系得紧实。此刻腰间新换的红穗随着呼吸轻摆，在黑暗中宛如一点永不熄灭的血火。
血色权谋·双生迷局
沈知意的剑穗扫过船舷，沾起的水珠在月光下碎成星芒。宁王展开泛黄的舆图，指尖点在大虞边境的关隘：“陛下急于坐稳江山，诬陷镇国公通敌不过是第一步。”他掀开暗格，露出一摞密函，发信人落款赫然是当朝宰相，“这些年西北军饷被克扣七成，如今边境告急，正是扳倒他们的时机。”
话音未落，船身突然剧烈摇晃。沈知意反手抽出长剑，却见舱门被撞开，数十名黑衣死士蜂拥而入。她旋身挥剑，余光瞥见宁王袖中滑出软鞭，鞭梢缠绕着淬毒的银针。血光飞溅间，沈知意的发簪被削断，散落的青丝间却闪过一丝冷芒——那是老乞丐临终前悄悄塞给她的铁蒺藜。
当最后一名死士倒地，宁王扯开染血的衣襟，胸口赫然插着三支弩箭。他将染血的密函塞进沈知意怀中，踉跄着指向北方：“去...找云...云...”话未说完，便栽倒在血泊里。沈知意跪在尸身旁，在他贴身衣袋里摸到半块刻着“云州”字样的木牌。
三日后，沈知意扮作流民混进云州城。城西破庙中，她见到了宁王口中的“云先生”——竟是个坐在轮椅上的年轻书生。那人抚过宁王留下的木牌，眼中泛起泪光：“宁王殿下十年前就开始布局，可惜...”他咳嗽着展开一幅人皮面具，“现在你需要扮成宰相府的歌姬，他们近日要在清风楼宴请西域商人，而那些被调换的军饷，就藏在...”
话未说完，破庙外突然传来马蹄声。沈知意抱起木牌就要冲出去，却被云先生拽住衣角：“等等！这木牌背面...”他颤抖着翻开木牌，露出用朱砂写的“沈氏冤”三个字，“当年你母亲...”
箭雨破空而至的瞬间，沈知意将云先生推进暗格。她握紧木牌，望着庙外如潮水般涌来的玄甲军，终于明白这场阴谋背后，藏着远比想象中更惊人的秘密——而她手中的半块玉佩，或许正是解开一切的关键。