保利努斯[1]啊，很多人都抱怨大自然吝啬，因为她赋予我们的生命太过短暂。时间总是飞驰而过，绝大多数人还没有准备好去拥抱它，生命就已经走到了尽头。于是，他们把时间的流逝视为世间最大的罪恶——并非只有凡夫俗子和不爱思考的芸芸众生才有这种不满，即便是功成名就的杰出人士，也会为此抱怨。因此，伟大的医学之父[2]会说：“人生苦短，艺术不朽。”连亚里士多德[3]这样的智者，都不顾身份地表达过对时间流逝的不满。在亚里士多德看来，自然赋予了动物更长的生命，让它们拥有五倍甚至十倍于人类的寿命；与此同时，肩负着更神圣、更广阔使命的人类，生命却短暂很多，这是不公平的。然而事实是，生命并非短暂，而是我们荒废了太多，如能善加利用，人就有足够多的时间创造丰功伟绩。但是，如果将时间浪费在漫不经心的奢靡和毫无意义的活动上，那么，恐怕只有在死亡降临时，我们才会意识到它早已在不经意间溜走了。因此，生命并非短暂，而是我们把它变得短暂；自然并非吝啬，而是我们浪费了太多。这就好像落入败家子手中的巨额财富，可以被顷刻之间挥霍殆尽。但如果托付给理性的管理者，即便只是微薄的资产，也一定会逐渐增长。生命也同理，管理得当，就会得到充分的延长。
注释
[1]即庞培·保利努斯（Pompeius Paulinus），塞涅卡的好友，公元48—55年，他在罗马负责粮食的分配。本书凡出现注释，若无特别说明，均为译注。
[2]即希波克拉底（Hippocrates），西方医学奠基人，被西方尊为“医学之父”。
[3]西塞罗认为亚里士多德的学生色奥弗拉斯多曾说过一句几乎相同的话。此处可理解为引用有误，也可以解释为塞涅卡有意地将伟大的医生希波克拉底与同样伟大的哲学家亚里士多德并列放在一起。