明檀被困在花玉楼的雅间内，门外传来的调笑声与丝竹管弦之声混杂在一起，让她双颊绯红，又羞又恼。
她死死攥着衣襟，瞪着江绪道：“定北王殿下，您就任由我被困在此处？”
江绪倚在窗边，月光透过雕花窗棂洒在他身上，将他的身影勾勒得愈发冷峻。他慢条斯理地整理着袖口，语气似笑非笑：“明姑娘不是向来聪慧过人？想必自有脱身之法。”
章怀玉在一旁打着圆场：“明姑娘莫急，我这就安排马车送你回府。只是此刻外面人多眼杂，还需稍作等待。”
明檀深吸一口气，努力让自己镇定下来。她深知，若此刻贸然离开，恐怕会传出不好的流言。正思索间，忽听楼下传来一阵骚动。
“不好了！官兵包围花玉楼了！”
明檀脸色骤变，江绪却神色如常，似早有预料。章怀玉脸色煞白：“王爷，这是何意？”
江绪淡淡道：“不过是例行检查，章老板不必惊慌。”他转头看向明檀，眼中闪过一丝意味深长的笑意，“只是明姑娘在此，恐怕不太方便。”
明檀咬牙切齿道：“定北王是故意的？”
“明姑娘误会了。”江绪抬手示意，一名侍卫上前，递上一件黑色斗篷，“夜深露重，还请明姑娘披上，莫要着凉。”
明檀接过斗篷，狠狠瞪了他一眼，却也知道此刻别无他法。在侍卫的掩护下，她悄悄从后门离开。一路上，她心中暗自思量，江绪此举究竟有何目的？他为何总是在她最狼狈的时候出现？
回到侯府，明檀尚未平复心绪，便听闻一个惊人的消息：令国公府以退为进，将梁子宣与珠儿的婚事昭告天下，同时对外宣称明檀与梁子宣早已情断，两家婚约就此作罢。
明檀冷笑一声：“梁家这是想撇清关系，免得引火烧身。”她心中清楚，江绪对梁家的施压起了作用，但事情绝不会如此简单。
果不其然，第二日，左相宿文淳将明檀唤至书房。宿文淳端坐在太师椅上，神色凝重：“檀儿，你可知你近日的所作所为，给明家带来了多大的麻烦？”
明檀跪在地上，语气坚定：“义父，梁家狼子野心，若与他们结亲，才是将明家推入火坑。”
宿文淳重重叹了口气：“你以为我不知道？但如今定北王追查军饷贪墨案，朝堂局势动荡，我们不能轻易得罪任何一方。”他顿了顿，目光锐利地看着明檀，“听说你与定北王多有交集？”
明檀心中一紧，却仍镇定答道：“不过是几次偶遇，并无特殊。”
宿文淳似信非信：“檀儿，你要记住，你的一言一行都关乎明家的兴衰。定北王此人，看似暴戾，实则心思深沉。你最好离他远些。”
离开书房后，明檀心中烦闷不已。她明白义父的担忧，但她更清楚，在这波谲云诡的朝堂中，想要自保，就不能坐以待毙。
与此同时，江绪的王府内，气氛凝重。陆停匆匆赶来，手中拿着一份密报：“王爷，查到了一些线索。那些官银的确与令国公府有关，而且……”他压低声音，“似乎还牵扯到左相府。”
江绪眸光一冷：“宿文淳……果然不简单。”他想起明檀在国公府暗室的模样，她虽惊恐，却仍试图寻找证据，那份胆识和聪慧，让他不由得心生赞叹。
“王爷，明姑娘那边……”陆停小心翼翼地问道。
“派人暗中保护。”江绪沉吟片刻，“她既然卷入此事，就不会轻易脱身。”
三日后，太后寿辰，宫中大摆宴席。明檀身着一袭月白色长裙，在一众贵女中显得格外清丽脱俗。她刚踏入宴会厅，便感受到几道不善的目光。
梁荣儿阴阳怪气地说道：“明姑娘今日这打扮，莫不是想勾引谁？可惜啊，听说某些人连婚约都守不住，真是丢尽了明家的脸。”
明檀淡淡一笑：“荣儿妹妹说笑了。比起某些人，我至少问心无愧。倒是妹妹，不知可否还记得寒烟寺的祈福木牌？”
梁荣儿脸色瞬间变得惨白，她慌乱地看了一眼四周，生怕有人听到。
就在这时，江绪大步走进宴会厅。他今日身着一袭玄色绣金蟒袍，腰间配着一把寒光闪闪的宝剑，更显得气势不凡。众人纷纷行礼，宴会厅内鸦雀无声。
江绪的目光在人群中扫视一圈，最后落在明檀身上。他径直走到她面前，微微欠身：“明姑娘，可否借一步说话？”
众人一片哗然，明檀也有些意外，但她很快镇定下来，点头应允。两人来到御花园中，月光如水，洒在他们身上。
江绪开门见山地说道：“明姑娘对军饷贪墨案似乎很感兴趣？”
明檀心中一惊，却仍故作镇定：“王爷说笑了，我不过是一介女流，对这些朝堂之事并不关心。”
“是吗？”江绪嘴角勾起一抹意味深长的笑意，“那明姑娘在国公府暗室，为何对那些官银如此在意？”
明檀脸色微变，她没想到江绪会旧事重提。她深吸一口气，决定坦诚相待：“王爷既然知道，想必也清楚梁家的所作所为。我退婚，不仅是为了自己，更是为了明家。若与梁家结亲，明家迟早会被牵连。”
江绪看着她，眼中闪过一丝赞赏：“明姑娘果然聪慧。不过，你可知这贪墨案背后，牵扯的势力远比你想象的要大？”
明檀心中一凛：“王爷的意思是……”
“左相府，恐怕也脱不了干系。”江绪语气冰冷，“明姑娘，你在左相府长大，可有发现什么异常？”
明檀陷入沉思。这些年来，她虽被宿文淳收养，但始终与左相府保持着一定的距离。她仔细回忆，忽然想起一件事：“前些日子，义父书房的灯经常亮到深夜，而且我曾看到他与一些神秘人密会。”
江绪眸光一闪：“可看清那些人的样貌？”
明檀摇头：“天色太暗，并未看清。但我总觉得，义父最近的举止有些反常。”
江绪沉吟片刻：“此事事关重大，还需从长计议。明姑娘，接下来的日子，你要多加小心。若有任何发现，立刻告知我。”
明檀点头：“多谢王爷提醒。我虽为女子，但也不愿看到明家蒙冤，更不愿看到大显朝被这些蛀虫侵蚀。”
江绪看着她坚定的眼神，心中竟生出一丝异样的感觉。他从未见过如此果敢聪慧的女子，既有闺阁女子的温婉，又有不输男子的胆识。
回到宴会厅，众人的目光纷纷投向他们。梁启为看着明檀与江绪一同归来，心中暗自警惕。他知道，明檀退婚一事恐怕没那么简单，定北王插手其中，背后定有深意。
宴席上，歌舞升平，众人推杯换盏，一片祥和。然而，在这表面的繁华之下，一场惊心动魄的权谋较量才刚刚开始。明檀深知，自己已经无法置身事外，她必须为明家、为大显朝，拼尽全力。
夜深了，明檀回到侯府。她站在窗前，望着夜空中的明月，心中思绪万千。江绪的话犹在耳边，左相府的秘密、军饷贪墨案，这一切都像一团迷雾，让她看不清方向。但她心中有一个信念，那就是一定要查出真相，还明家一个清白。
与此同时，江绪在王府中反复思量着与明檀的对话。他知道，明檀将是他揭开贪墨案真相的关键人物。但他也清楚，在这场权谋斗争中，明檀随时都可能陷入危险。他暗暗下定决心，无论如何，都要护她周全。
而在左相府，宿文淳坐在书房中，脸色阴沉。他已经得知江绪与明檀密会的消息，心中警铃大作。
他知道，定北王绝不会无缘无故接近明檀，看来自己必须加快行动了。
一场更大的风暴，正在悄然逼近。明檀和江绪，这两个本无交集的人，因为一桩贪墨案，命运从此紧紧相连。