第2章 地底之息

意识像是从粘稠的沥青中挣脱，缓慢而艰难。伊拉瑞亚首先感受到的是一种深入骨髓的疲惫，仿佛刚刚经历了一场跨越亿万年的长梦。眼皮沉重如铅，每一次抬动都牵扯着神经末梢传来阵阵酸涩的刺痛。当视野终于勉强聚焦时，映入眼帘的并非她记忆中熟悉的、流光溢彩的星际航行控制台，也不是那座矗立在云端、如同水晶宫殿般辉煌的首都，而是一片……灰白。

那是一种令人心悸的、单调到极致的灰白。头顶并非星空，而是一块厚重、略显陈旧的气密合金穹顶，边缘处有规律的、如同呼吸般明暗交替的光带，那是维持庇护所七号”生命循环系统的指示灯。光线透过穹顶上一个小巧的、防弹玻璃制成的观察窗，投射进来，照亮了面前这段狭窄的走廊。走廊的墙壁是粗糙的混凝土，上面覆盖着斑驳的、像是某种藻类或苔藓的暗绿色物质，它们在昏暗的光线下显得有些……不自然，像是死而复生的幽灵。

艾瑟拉的天空，透过那小小的观察窗，呈现出一种病态的灰褐色。不再是记忆中那片湛蓝，甚至也不是经历了某种灾难后应该有的焦黑或赤红。那是一种仿佛被无限稀释、失去了所有生命力的颜色，像是陈旧的画布上被遗忘的污渍。天空是灰蒙蒙的，没有云朵，没有飞鸟，甚至连风都仿佛凝固了。视野所及，是连绵起伏的、毫无生机的丘陵，地表裸露着坚硬的岩层，偶有枯萎到只剩下焦黑骨架的、无法辨认种类的巨大植物，如同被遗弃的巨兽骸骨，无声地矗立在荒凉的大地上。曾经覆盖星球表面的、象征着繁荣的生态圈穹顶，如今大部分都坍塌了，露出里面同样死寂的内部，只有少数几个还能勉强维持着微弱的循环，像是在垂死挣扎的眼睛。

这就是艾瑟拉？不，这不该是艾瑟拉。她的记忆里，艾瑟拉是宇宙的明珠，是繁星之上的繁星，是无数文明仰望的存在。她的家园，曾经拥有跨越星系的舰队，能够与宇宙深处的古老种族对话，能够将文明的火种播撒到遥远的星系。而这一切，都去哪儿了？

文明倒退。这个词语像冰冷的铁块，沉入伊拉瑞亚的心底。倒退了多少？她不知道。从她上次拥有清晰记忆的时刻算起，过去了多久？十年？百年？还是……更久？她甚至无法确定现在是什么年份。庇护所七号”的内部计时系统早已故障，只能依靠外部环境的变化和能源储备的消耗来粗略估算，而外部环境的变化，显然比他们预想的要……彻底得多。

空气中弥漫着一股混合了循环系统过滤不完全产生的金属锈味、潮湿混凝土的霉味，以及一种难以形容的、淡淡的……尘埃味。那尘埃味很奇怪，不是地球上的那种干燥的土腥，也不是太空站里那种混合了塑料和静电的味道，而是一种更古老、更宏大，仿佛蕴含着整个宇宙寂灭气息的味道。它无处不在，吸入肺中，让人感到一种莫名的压抑。

大部分居民，为了节省那日益稀少的能源，也为了在绝望中寻找一线生机，选择了休眠。深度休眠。他们的生命活动被降至最低，如同冬眠的动物，等待着某个未知的、或许永远不会到来的春天。伊拉瑞亚所在的这个区域，是庇护所中少数几个保持清醒状态的区域之一——所谓的“苏醒区”，但这里的“清醒”也仅仅是相对而言。大多数人依旧处于一种半休眠状态，依靠最低限度的营养液维持生命，对外界的感知模糊而迟钝，如同活在一场永恒的、昏沉的梦境里。他们偶尔会被唤醒，进行必要的维护工作，但每次清醒的时间越来越短，间隔越来越长。

伊拉瑞亚揉了揉依然沉重的太阳穴，站起身。她的身体感觉僵硬，关节发出轻微的咔哒声。她穿着一身简单的、深灰色的连体服，材质粗糙，显然不是她记忆中那种轻便、高科技的宇航服或日常服装。脚上是一双同样材质的软底靴，踩在冰冷的地板上，发出沉闷的回响。这声音在寂静的走廊里显得格外突兀，又格外清晰。

她走向观察窗，伸出冰凉的手指，轻轻触碰那冰冷的玻璃。透过指缝，她再次看向外面那片死寂的大地。枯萎的植被，裸露的岩层，灰暗的天空……这一切都真实得令人心碎。这真的是她的家园吗？那个曾经拥有璀璨文明的艾瑟拉，真的就变成了这样？

一种陌生而熟悉的感觉笼罩着她。陌生，是因为眼前的景象与她记忆中的家园相去甚远，仿佛隔了一个纪元；熟悉，是因为……她总觉得，这一切，似乎又在她的预料之中。就像一场她反复做过、却又怎么也想不起具体情节的梦。她是谁？她为什么会在这里？为什么她没有像其他人一样选择深度休眠？为什么她感觉自己的意识，似乎从未真正离开过这个星球，甚至……从未真正离开过这个宇宙？

记忆像破碎的镜子，只剩下模糊的碎片。她记得星辰，记得舰队，记得那些高耸入云、如同神话般存在的生态圈和奇观，记得与外星种族的交流，记得……大沉默”。那个让宇宙瞬间失去色彩和声音的灾难。她记得灾难发生时，那种仿佛来自宇宙深处的、令人灵魂战栗的低语。那低语，此刻似乎又隐隐从她记忆的深处，从她灵魂的缝隙中，渗透出来，带着冰冷的、令人不安的气息。

她深吸一口气，努力压下心中的混乱和茫然。这里是她唯一的现实，至少现在是这样。她需要适应这个寂静而压抑的“新”世界。她需要弄清楚，自己到底是谁，为什么会保持清醒，以及……大沉默”之后，这颗星球上，是否还隐藏着什么她不知道的秘密。

她转过身，目光扫过空旷的走廊。远处，有几个模糊的人影，如同幽灵般缓慢地移动着，他们步履蹒跚，眼神空洞，显然还沉浸在半梦半醒的状态。庇护所七号”内，只有生命维持系统低沉的嗡鸣，以及……一种更深的、几乎无法察觉的寂静。那寂静，仿佛不是来自外界，而是……来自内心，来自宇宙本身。

伊拉瑞亚迈开脚步，朝着走廊的深处走去。她的目的地是中央控制室，那里或许有更完整的记录，或许能有人能回答她的一些问题。尽管她隐隐觉得，真正的答案，可能远不止于此。