晨光刺破诏狱的铁窗，林夜擦拭着染血的绣春刀，刀刃映出他眼下的青黑。连续三日与张猛的对练，让他右臂肌肉酸痛到几乎握不住茶杯，但系统面板上「疾风破月斩」闪烁的金色光芒，昭示着一切付出都有了回报。
“大人！宫里来人了！”苏小棠匆匆闯入，发间的银铃急促作响，“说是皇上听闻剿灭血煞盟分舵的壮举，要亲自嘉奖！”
林夜的动作顿了顿。系统突然发出警报，淡金色的光晕在视网膜边缘明灭：“检测到潜在危机！东厂势力波动异常！”他将绣春刀收入鞘中，指尖无意识摩挲着刀柄上的饕餮纹——那是北镇抚司百户的象征，此刻却仿佛烫得灼手。
踏入皇宫的瞬间，林夜便被扑面而来的威压笼罩。汉白玉阶前的青铜仙鹤昂首欲飞，嘴里衔着的夜明珠在晨光中流转着冷冽的光。太和殿的飞檐如巨兽的利爪，划破天际，鸱吻吞云吐雾，仿佛在俯瞰着蝼蚁般的众生。朱红色的廊柱上缠绕着金龙，龙须随着穿堂风微微颤动，鳞甲间镶嵌的宝石折射出细碎的芒，刺得人睁不开眼。
穿过层层宫门，龙涎香愈发浓烈，却掩不住空气中淡淡的血腥气——那是宫廷斗争留下的永恒气息。林夜踏过金砖铺就的地面，每一步都似踏在虚空中，金砖表面的蟠龙浮雕仿佛活了过来，龙目死死盯着他的一举一动。
皇帝端坐在九金龙椅上，明黄色的龙袍上金线绣就的十二章纹在烛光下流转。他抬手时，冕旒上的玉珠相互碰撞，发出清越却冰冷的声响，仿佛在丈量着臣子的生死。“林卿家此次大功，朕心甚慰。从今日起，擢升为北镇抚司副千户，赐黄金百两，蟒袍一袭。”皇帝的声音不疾不徐，却像是从九重天外传来，带着不容置疑的威严。
谢恩声中，林夜余光瞥见阶下的曹昆。东厂千户蟒纹腰带在宫灯照耀下泛着妖异的冷光，蟒身盘绕的金线如同活物般扭曲蠕动。曹昆脸上堆起虚伪的笑意，嘴角扬起的弧度精准得像是用尺子量过，眼底却藏着毒蛇吐信般的阴狠，每一道目光都似淬了毒的银针，扎在林夜的后背上。系统的提示在脑海炸响：“检测到强烈敌意！目标人物正在酝酿阴谋！”
林夜俯身叩首时，瞥见地砖缝隙里暗红的痕迹——不知是哪任失宠的嫔妃，或是忤逆的臣子，在此留下了最后的生命印记。宫殿穹顶的藻井画着满天星宿，二十八宿的神像垂目俯瞰，似在悲悯，又似在嘲讽这永不停歇的权力游戏。香炉中升起的青烟袅袅，在空中勾勒出扭曲的形状，宛如宫廷中那些看不见的阴谋与算计。
当林夜起身时，后颈已被冷汗浸透。他深深明白，这看似荣耀的嘉奖，不过是暴风雨前的宁静。在这座金碧辉煌的宫殿里，每一道目光、每一声赞语，都可能是致命的陷阱，而他，不过是棋盘上一枚逐渐耀眼，却也因此更加危险的棋子。