“梨儿放心，娘亲可是打不倒的小强。”黎妃垂眸抚过女儿发梢，眉眼间漾起温软笑意，“有我的小甜心陪着，天大的事儿都能扛过去。”
“梨儿会一直守着娘亲！”小梨梨攥紧她的袖口，杏眼亮晶晶的，像盛着两汪清泉。
黎妃正要俯身拥抱女儿，廊下阴影里忽然转出个灰衣嬷嬷。对方佝偻着腰背福了福身，尖细嗓音里带着股说不出的意味：“黎妃娘娘，皇后娘娘有请。”
黎妃指尖猛地蜷起，袖中指甲掐进掌心。皇后？黄鼠狼给鸡拜年——梨儿生辰宴上那场闹剧，分明是慕容氏在背后捣鬼。如今召她，是试探禁足后的虚实，还是嫌梨儿风头压过了三公主？
“本宫身子不适，又刚冲撞了陛下。”她慢条斯理地抚平鬓边碎发，眼尾掠过一抹冷光，“皇上命我即刻回宫。嬷嬷若执意阻拦，耽误了时辰，这罪名……你担得起？”
灰衣嬷嬷赔着笑，眼角皱纹挤成核桃：“娘娘折煞老奴了，老奴也是奉命……”
“妹妹这是何意？”鎏金屏风后转出华服女子，步摇上的东珠晃得人眼晕。慕容氏轻咳两声掩住唇角，柔声道，“不过是请妹妹去鸾凤宫叙旧，怎倒像是本宫在为难你了？”
黎妃垂首行大礼，袖中指甲已掐出月牙：“皇后娘娘言重了。”
小梨梨亦跟着福身，奶声奶气：“皇后娘娘安。”
慕容氏盯着七公主粉雕玉琢的小脸，眼底飞快掠过一丝阴鸷，面上却笑得温婉：“瞧瞧，到底是黎妃妹妹教导有方，七公主这礼数挑不出半分错处……”
“娘娘谬赞。”黎妃垂眸浅笑，眼睫掩住翻涌的恨意，声音甜得发腻，“洛音公主才是陛下心头宝，梨儿哪及得上万一？”她不着痕迹地将女儿往身后护了护，掌心的薄汗渐渐洇湿了裙摆。
慕容宛攥着绢帕的指尖泛白，指甲几乎掐进掌心。蠢货！她在心底暗骂，那些给七公主下套的丫鬟成事不足，如今只能动用暗卫。若不是忌惮陛下厌恶后宫争斗，她早——！
“妹妹这话说的，都是陛下的骨肉，何必分高下？”她假笑着掩唇，余光瞥见嬷嬷连连使眼色，袖口被人暗中扯了扯。
“娘娘放心，暗卫做事必定滴水不漏。”嬷嬷压低声音在她耳畔低语。
慕容宛深吸一口气，强扯出一抹笑：“瞧我这急性子，倒忘了妹妹刚受责罚……”她故意拖长尾音，眼尾挑起得意的弧度，“妹妹还是多花心思反省，莫要再触了圣怒。”
“人在做，天在看！”黎妃突然抬眼，素来温婉的面容染上戾气，“当年我娘不过是你身边洗脚婢，被我爹赎身后，你还要赶尽杀绝！”她攥紧拳头，掌心渗出丝丝血痕，“若不是爹娘情深，我娘早被你这毒妇害死了！”
小梨梨吓得躲进娘亲裙摆，怯生生拽着衣料。慕容宛脸色骤变，转瞬又恢复端庄：“妹妹莫不是禁足禁糊涂了？”她转身便走，珠翠相撞叮当作响，“今日便不与你计较，好自为之吧。”
而此时，远在祈国寺的太后，正虔诚地为寒渊国烧香祈福。这位厌恶宫斗的太后，常年在此为风调雨顺、五谷丰登、百姓安居乐业、家国永安虔诚祝祷。
黎妃的身子剧烈颤抖，指尖死死攥住裙摆。杀母之仇不共戴天，自己却要在仇人面前强颜欢笑……
“娘亲别怕！”梨梨踮起脚尖环住她的腰，发间银铃叮咚作响，“梨儿长大了，以后换我保护您！外祖母一定变成星星，在天上看着我们呢！”
黎妃眼眶泛红，将女儿搂进怀里。梨梨晃了晃绣着并蒂莲的袖口：“快回康情宫！再不走，肘肘就凉啦！”
转角处，一抹月白色身影踏着碎步而来。三公主苏洛音将马鞭别在腰间，墨发高束，额前碎发被风吹得凌乱。她身姿挺拔如青松，眉眼间却藏着复杂神色——那日生辰宴，她本与梨梨约好同游，却被母后派来的暗卫打晕关禁闭。待她逃脱后调查才惊觉，丫鬟投毒、灭口之事，竟都与母后和黎妃的杀母之仇有关。
“参见黎妃娘娘。”苏洛音抱拳行礼，声音清亮却带着沙哑。
梨梨眼睛一亮，蹦跳着扑过去：“三姐姐！娘亲做的酱肘肘可香了，一起吃嘛！”
苏洛音蹲下身子揉了揉她的发顶，苦笑摇头：“马术比赛在即，这次我必须赢。”她抬眼望向黎妃，单膝跪地：“娘娘，我代母亲赔罪。当年她鬼迷心窍，害了您的母亲……”喉结滚动，她攥紧拳，“若不是被关起来，我定不会让那些事发生。若您要罚，就罚我吧！”
鸾凤宫内，鎏金香炉青烟袅袅。皇后慕容氏猛地将茶盏砸向地面，艳丽护甲在红木桌上划出刺耳声响：“废物！这点事都办不好！”她扯散珠翠，青丝凌乱，“苏洛音这个吃里扒外的！我做这些还不是为了她？为了慕容家的荣耀！”
暗卫跪地颤声道：“公主说，您一路走来如履薄冰……当年您单枪匹马救陛下，可也不该……”
“住口！”皇后抄起妆奁砸去，鎏金镜面炸裂，“那时她知道太多……”她跌坐在软垫上，望着窗外竹影，声音突然颤抖，“洛音怎么就不懂，我都是为了保住慕容家最后的血脉……”
暮色渐浓，鸾凤宫宫灯亮起。皇后对着铜镜重新挽起发髻，指尖抚过鬓边素银簪——那是她与黎妃之母年少时互换的信物。“慕容家满门忠烈，不该再有人因这后宫脏事丢命。”她对着镜中自己低语，烛火摇曳间，恍惚又看见荷塘边两个少女的身影，只是如今，只剩她一人守着这孤冷凤座。
她唤来宫人：“备些药材送去康情宫，再给七公主添几匣子新衣裳……”纱帘被晚风掀起，惊起檐下夜枭，宫墙内外，皆是说不尽的恩怨与叹息。