车轮碾过最后一段颠簸的土路，停靠在在无边的黄沙里。
沈心默推开车门，热浪裹挟着细碎的沙砾扑面而来，像无数微小的针尖刺向裸露的肌肤。她下意识地眯起眼，抬手挡在额前，靛蓝色的棉布旗袍下摆在干燥的风中猎猎作响，瞬间蒙上了一层薄薄的沙尘。眼前的世界辽阔得令人心悸，却又单调得近乎残酷——目之所及，只有起伏延绵的沙丘，在正午烈日的炙烤下蒸腾着扭曲的空气，一直延伸到与灰白天空相接的模糊地平线。没有树，没有草，只有几丛枯槁、倔强的骆驼刺，在滚烫的风中发出细微的呜咽。
空气中弥漫着干燥的尘土味，深深吸一口，喉咙便隐隐发紧。阳光毫无遮拦地倾泻下来，将沙地晒得一片刺目的白亮，远处几座被风蚀得千奇百怪的雅丹土丘，如同沉默巨兽的骸骨，投下浓黑而锐利的阴影。
寂静，是这里的主宰。
除了风声，便是她自己略显急促的呼吸和心跳，在这片亘古的荒凉面前，显得如此微弱而渺小。
司机和随行的工人在车后忙着卸下她沉重的行李——几个结实的木箱，里面装着她的画笔、颜料、临摹用的纸张，以及……一些不便示人的东西。她摘下用于遮挡风沙的素色纱巾，露出一张年轻秀丽却透着坚毅的脸庞，汗水浸湿了鬓角，几缕乌发贴在白皙的颈侧。她环顾四周，目光掠过死寂的沙丘，投向更远处隐约可见的、如同大地伤疤般的沟壑。这里并非她熟悉的江南水乡，亦非大都市的繁华喧嚣。这里是敦煌的门户，是传说中吞噬生命的瀚海，也是她肩负着隐秘使命、必须深入的前线。
一阵更猛烈的风掠过，卷起沙尘，形成一道移动的、低矮的黄色幕墙。沈心默迅速重新裹好纱巾，将画箱紧紧抱在胸前，指尖因用力而微微发白。她望向那风沙来处，目光沉静如水，带着近乎殉道的专注——她知道，这片死寂的戈壁滩下，暗流正在涌动，而她，已经踏入了漩涡的中心。脚下的沙砾滚烫，远方的天空苍茫，她的旅程，才刚刚开始在这片连时间都仿佛凝滞的荒原之上。
正当沈心默的思绪几乎要完全融入这片无边黄沙的苍茫与死寂之中，一阵极具穿透力的驼铃声，伴着沙粒滚动的沙沙声，由远及近，打破了凝固的空气。她蓦然回神，循声望去。
只见不远处，一队骆驼如同从沙海本身剥离出的剪影，沿着沙丘的脊线缓缓出现，在蒸腾的热浪中微微晃动。领头的骆驼上，悠闲地骑着一个男人。
他歪戴着一顶磨旧了的棕色牛仔帽，帽檐在他棱角分明的脸上投下一道阴影，遮住了部分眉眼，却遮不住下巴上那层带着风沙痕迹的、略显不羁的青色胡茬。一件沾着油渍的旧帆布外套随意地敞着，露出里面同样不讲究的土布褂子。他一条腿屈起踩在驼峰前的鞍子上，另一条腿就那么随意地垂着，随着骆驼的步伐懒洋洋地晃荡。嘴里似乎还叼着一根枯黄的草茎，嘴角挂着一丝若有若无的弧度，仿佛眼前这严酷的沙海不过是他家后院。
驼队不紧不慢地靠近。领头的男人似乎早就注意到了沙丘下这个格格不入的纤细身影。他勒住缰绳，高大的骆驼在沈心默几步开外停下脚步，喷了个响鼻。男人居高临下，目光透过帽檐的阴影，肆无忌惮地落在沈心默身上——从她蒙尘的靛蓝旗袍，到她紧紧抱在胸前的画箱，最后停在她那张沾着沙尘却难掩清丽、此刻正带着警惕与审视的脸上。
他微微抬起下巴，嘴角那抹玩味的笑意加深了，带着几分毫不掩饰的打量和一丝不易察觉的、带着审视意味的锐利。他抬手，用指节随意地顶了顶帽檐，终于露出了那双眼睛——明亮，甚至带着点野性，像戈壁夜空中最亮的星，此刻正闪烁着探究光芒，毫不客气地撞进沈心默的视线里。
“唷，”他开口，声音带着长途跋涉后的沙哑，语调却轻佻得像在讨论午饭后的甜点，“这鬼地方，也能开出花儿来？”尾音上挑，带着点戏谑，目光却牢牢锁住她，仿佛要穿透她表面的沉静。说完，他漫不经心地将嘴里的草茎吐掉，那截枯草轻飘飘地落在滚烫的沙地上。
“哪里来的野蛮人…”一股混合着汗味、尘土味和骆驼特有膻气的粗粝气息随着热风扑面而来，沈心默胃里一阵翻涌，生理性的厌恶让她下意识地屏住了呼吸，眉头紧紧蹙起。他那毫不掩饰的打量，如同粗糙的砂纸刮过皮肤，令人极度不适。那双亮得刺眼、带着野性的眼睛，更是让她感觉自己像是集市上任人评头论足的物件。
沈心默挺直了因长途跋涉而有些酸痛的脊背，下巴微微抬起，试图在气势上不落下风。她直视着帽檐下那双让她不快的眼睛，声音清冷，带着拒人千里的疏离和一丝不易察觉的愠怒：“先生，请自重。我并非什么花草，只是途经此地。”她刻意咬字清晰，标准的国语发音与这粗犷的环境格格不入。
凌峰嘴角的弧度咧得更开了，仿佛听到了什么有趣的笑话。他非但没有收敛，反而像是找到了新乐子，身体在驼鞍上微微前倾，目光更加肆无忌惮地上下打量，最后停留在她紧紧护着的、与这荒凉之地极不相称的精美画箱。
“途经？”他嗤笑一声，那笑声短促而刺耳，带着浓重的西北腔调，“这鸟不拉屎的戈壁滩，可不是你们城里大小姐踏青吟诗的地界儿。一阵风沙就能把你这细皮嫩肉刮出几里地去，再好看的‘花儿’也得蔫了。”他刻意加重了“城里大小姐”几个字，嘲讽之意溢于言表。“抱着个宝贝箱子，来画画的？啧，这地方，画得再好，也填不饱肚子，挡不住枪子儿。”
他话语里的粗俗和对她目的的轻蔑，如同点燃了引线。沈心默感觉一股怒火直冲头顶，脸颊因羞愤微微发烫。她强压下斥责的冲动，不想与这粗鄙之人多费口舌，更不愿暴露自己的真实意图。她深吸一口气，那干燥呛人的空气让她喉咙发痒，声音冷得带着冰碴：“我的事，不劳费心。请让开。”
凌峰非但没动，反而像是听到了更逗趣的事，低低地笑了起来，肩膀微微耸动。那双明亮的眼睛紧紧锁住她因愤怒而微微泛红的双颊，慢悠悠地说：“让开？这路又不是你家开的，沈小姐。”他精准地点出了她的姓氏，在她惊疑不定的目光中，笑容里多了丝不易察觉的锐利，“风沙大，路难走，好心提醒一句罢了。嫌俺粗人说话难听？行啊，您请便。不过嘛…”他故意拉长了调子，目光意有所指地扫过她脚下精致却显然不适合跋涉的皮鞋，“沙子烫脚，画…可得看仔细了再下笔。”说完，也不等她反应，猛地一抖缰绳，骆驼喷了个响鼻，迈开步子，驼队绕过她，继续不紧不慢地向戈壁深处走去。风中只留下他哼着不成调、带着浓重西北口音的小曲儿，还有那顶旧牛仔帽在烈日下晃动的影子。
沈心默僵立在原地，被他最后那句意有所指的话刺得心头一凛。她看着那队融入黄沙的背影，紧抱着画箱的手指关节因为用力而泛白。粗鄙！野蛮！她心底无声地呐喊。然而，那男人眼中一闪而过的锐利和他精准叫出的姓氏，却像一根冰冷的针，扎进了她因愤怒而沸腾的情绪里，带来一丝挥之不去的寒意和警惕。这片看似死寂的戈壁滩，比她预想的更加莫测。