苏柔回到苏府时，已是强弩之末。后背伤口崩裂的疼痛如同烈火燎原，失血带来的眩晕一阵阵袭来。
芸香和李娘子看到她月白衣袖上刺目的暗红和惨白如纸的脸色，吓得魂飞魄散，手忙脚乱地将她扶回床上。
“快！快请沈大夫！”
李娘子声音都变了调。
“不…不行！”
苏柔强撑着最后一丝清明，抓住李娘子的手，声音虚弱却斩钉截铁。
“盐运司…盯得紧…沈大哥此时再来…萧执必起疑…”她从怀中掏出那枚冰冷的淬毒镖铁片塞给李娘子，“收好…和那徽记…一起查…必有…关联…”
话未说完，她便彻底陷入昏沉。
沈清秋终究还是来了。
是苏明远在昏迷中醒来，得知女儿伤势加重，不顾一切派人去请的。
沈清秋看到苏柔背上崩裂染血的绷带和灰败的脸色，温润的眼中第一次燃起了冰冷的怒意。
他沉默地重新清创、敷上特制的解毒生肌膏、施针固本，动作比以往更加轻柔，却也带着一种压抑的沉重。
“她不能再受任何刺激，更不能再动武！否则…”
沈清秋对守在床边的苏明远、李娘子沉声道，未尽之言，让所有人心中一寒。
盐运使司衙门。
陈锋的禀报如同冰冷的铁块，砸在萧执面前的书案上：
“主上，查清了。回春堂沈清秋近十日的出诊记录中，有三次是应苏府之请。所用药物，多为解毒化瘀、清创生肌之品，且…其中两味主药，专克一种名为‘黑蝮涎’的混合蛇毒与矿物毒！此毒…常淬于匕首、飞镖等短兵刃之上！”
萧执的目光落在桌案上那方素白的柳枝丝帕上，指尖无意识地划过那遒劲的柳枝轮廓。
解毒…化瘀…清创…“黑蝮涎”…短兵刃…所有的线索，都无比清晰地指向一个事实——苏柔后背的伤，是刀伤！是淬了剧毒的刀伤！
而且，受伤的时间，就在柳条巷命案发生的当夜！
她果然去了柳条巷！那夜与刺客搏杀受伤的，就是她！
王氏的死，她即便不是凶手，也绝对是关键目击者甚至参与者！那方遗落的柳枝丝帕，就是铁证！
一股冰冷的怒意夹杂着难以言喻的探究欲在萧执胸中翻涌。这个女人，顶着温婉绣娘的外壳，背负着血仇的秘密，在姑苏城这片看似平静的水面下，掀起如此汹涌的暗流！
她到底想干什么？柳条巷的血案、黑石滩的劫船…是否都与此有关？
“主上，”
陈锋继续道：
“还有一事。我们的人发现，盐帮少主周琨这几日动作频繁，其手下精锐尽出，似乎在全力追查黑石滩劫船之事。另外…我们暗中监控的一处与军需旧案有关的盐课司库吏，昨夜…被人发现溺毙在家中水缸里！表面看是醉酒失足，但…死状蹊跷，仵作验出他死前曾剧烈挣扎，且胃中空空，并无多少酒液！更可疑的是…他经手的一批关于十年前北疆军需药材调拨的旧档副本…不翼而飞！”
军需旧案！库吏灭口！盐帮追查黑石滩！
萧执的眼神骤然变得无比锐利！
这几条看似不相关的线，被“军需”和“灭口”这两个关键词，瞬间串联了起来！
柳条巷王氏的丈夫周显，贪墨的就是北疆军需药材款！
苏柔在查父母血仇，很可能也与此有关！黑石滩劫船，苏柔声称有“特殊矿石样本”…而盐帮周琨，正在追查此事！
如今，一个可能掌握旧案线索的库吏，又被灭口！
这绝非巧合！背后必然有一只巨大的黑手，在疯狂地抹去一切痕迹！
“备马！”
萧执猛地起身，玄墨色的大氅在身后划出一道凌厉的弧度。
“去苏府！”
苏府的气氛依旧压抑。
苏柔在沈清秋的救治下，伤势暂时稳定，但依旧虚弱地卧床静养。苏明远忧心忡忡，守在女儿身边。
当萧执带着陈锋等亲卫，如同寒流般再次踏入苏府时，苏家上下如临大敌。
“萧大人…”
苏明远强撑着起身行礼，声音带着疲惫和一丝不易察觉的愤怒。
“不知大人驾临，有何指教？”
萧执的目光直接越过苏明远，落在内室垂下的纱帘上，声音冷硬如铁：
“本官，要见苏柔。”
“小女病重，实在不便见客…”
苏明远试图阻拦。
“事关重大！非见不可！”
萧执的语气不容置疑，带着上位者的威压，“陈锋，请苏老爷外间稍候。”
陈锋上前，半请半架地将惊怒交加的苏明远“请”了出去。萧执径直走向内室，掀开纱帘。
床榻上，苏柔半倚着靠枕，脸色苍白，长发披散，更显得楚楚可怜。
她看到萧执，眼中迅速掠过一丝惊惧和戒备，随即化为虚弱的平静：
“萧大人…咳咳…民女抱恙在身，未能远迎…还请恕罪。”
她刻意加重了咳嗽。
萧执站在床边，居高临下地看着她。他的目光如同冰冷的探针，仿佛要穿透她病弱的伪装，直抵那隐藏的真相。
“病得不轻？”他声音平淡，却带着一丝嘲弄，“沈大夫的解毒生肌膏，效果如何？”
苏柔心中猛地一沉！
他果然查到了！查到了沈清秋，查到了她的伤！
“大人…何意？民女只是偶感风寒…”
她还想挣扎。
“风寒？”
萧执冷笑一声，突然俯身，动作快如闪电！
他一手猛地扣住苏柔纤细的手腕，阻止她的挣扎，另一手则直接探向她盖着薄被的后背！
“你干什么？！”
苏柔又惊又怒，奋力挣扎，牵动伤口，痛得闷哼一声，额角瞬间沁出冷汗。
萧执的手指隔着薄薄的寝衣，精准地按在了她后背包扎的伤口位置！
那微微隆起的绷带和纱布下传来的灼热感，让他眼神更加冰冷锐利！
“刀伤！淬毒！就在柳条巷命案当夜！”
萧执盯着她因疼痛和愤怒而泛红的眼睛，一字一句，如同冰锥刺入她的心脏。
“苏柔，或者说…柳絮！你还要装到什么时候？！”
“柳絮”
二字一出，苏柔如遭雷击，浑身剧震！他知道了！他连她的真名都查到了！
巨大的恐慌瞬间攫住了她！她挣扎得更厉害，眼中充满了绝望的恨意：
“放开我！萧执！你这个…”
“听着！”
萧执猛地打断她，手上力道不减，声音却压得极低，带着一种不容置疑的紧迫。
“本官没兴趣现在跟你清算柳条巷的旧账！但如果你还想为你柳家满门讨一个公道，还想揪出十年前构陷你父亲的幕后真凶…现在，就收起你的爪牙，听我说完！”
苏柔的挣扎戛然而止，她难以置信地看着萧执，眼中是震惊、困惑和一丝微弱的、不敢置信的希望。
萧执松开钳制她的手，站直身体，目光如寒星：
“昨夜，掌管军需旧档的库吏张全，被灭口。死前，他经手的一批关于十年前北疆军需药材调拨的旧档副本失踪。而就在同一天，盐帮周琨的人，查到了黑石滩劫船者的一个重要线索——他们用来凿沉你苏家商船的工具，是特制的军用分水刺！上面…还残留着军械司的模糊印记！”
军用分水刺！军械司！
苏柔的瞳孔骤然收缩！黑石滩劫船、柳条巷灭口、库吏被杀、军需旧档失踪…这一切，都与军需有关！
都与她追查的柳家旧案线索紧密相连！
那幕后黑手，为了掩盖当年的真相，正在疯狂地斩断所有可能的线索！
“对方手段狠辣，反应迅速，势力盘根错节。”
萧执的声音冰冷而清晰。
“单凭你，或者单凭本官，想查清这潭浑水，难如登天！甚至可能步那库吏的后尘！”
他目光灼灼地盯着苏柔，抛出了那个石破天惊的提议：
“柳絮，与本官联手！你提供你所知的、关于柳家旧案和黑石滩的所有线索，本官动用官府的资源和力量，我们合力，揪出这背后的黑手！为柳家，也为那些被灭口的无辜者，讨一个公道！如何？”
联手？与仇人之子联手？
苏柔的心如同被放在油锅里煎炸！巨大的荒谬感和强烈的诱惑交织在一起。
萧执的话，如同黑暗中投下的一线光，照亮了复仇路上最艰难的一段。
他掌握着官方的力量、情报和资源，这是她这个孤女无论如何也无法企及的！
而且，他显然也触及到了核心，同样被那幕后黑手视为眼中钉！
但是…他是萧珩的儿子！
那个可能是构陷柳家主谋的萧珩！这会不会是一个陷阱？一个引她暴露所有底牌、然后一网打尽的陷阱？
就在苏柔内心天人交战，萧执等待她答复的沉默时刻——
“砰！”
苏府前院突然传来一声巨响！紧接着是家丁的惊呼和兵刃交击的锐响！
“有刺客——！”
“保护老爷！”
萧执眼神一厉！陈锋的声音在门外急促响起：
“主上！有不明身份的黑衣人突袭苏府！目标…似乎是苏老爷！”
调虎离山？！目标苏明远？！苏柔瞬间脸色煞白！
萧执反应极快，对苏柔丢下一句：
“待在这里！”
人已如离弦之箭般冲出内室！玄墨色身影瞬间融入前院的混乱之中！
苏柔哪里待得住！养父危在旦夕！她强忍剧痛，挣扎着下床，扶着墙壁踉跄地冲到门边。
前院已是一片混乱！
七八个蒙面黑衣人手持利刃，身手矫健狠辣，正与萧执带来的亲卫以及苏府几个略通武艺的护院激战！
苏明远被两个忠仆护在身后，吓得面无人色，一个黑衣人正突破护卫的阻拦，刀光直劈向他！
千钧一发之际！
“父亲！”
苏柔失声惊呼！
一道玄墨身影如同鬼魅般切入，正是萧执！他手中长刀出鞘，寒光一闪！
“铛——！”
精准地架开了劈向苏明远的致命一刀！刀锋相交，火花四溅！
那黑衣人被震得手臂发麻，眼中闪过一丝惊骇！
萧执将苏明远护在身后，长刀横扫，逼退两名围攻上来的黑衣人，动作简洁迅猛，带着沙场搏杀的凌厉气势！
他带来的亲卫也训练有素，迅速结成战阵，将黑衣人分割包围！
苏柔靠在门框上，看着萧执在刀光剑影中护住养父的身影，看着他为了苏府而与刺客搏杀…心中那根名为仇恨的弦，似乎被什么东西，轻轻拨动了一下。
然而，就在战局稍稳之际！
一个潜伏在屋顶阴影处的黑衣人，眼中寒光一闪，抬手！
“咻！咻！咻！”
三道幽蓝的寒星，如同毒蛇吐信，撕裂空气，直射向被萧执护在身后的苏明远！角度刁钻，时机狠辣！
萧执正被两名黑衣人缠住，回救不及！
“父亲！”
苏柔目眦欲裂！身体爆发出最后的力量，猛地扑了出去！
但她重伤虚弱，速度太慢！
眼看那淬毒的暗器就要射中苏明远！
电光火石间！
萧执竟不顾身后袭来的刀锋，猛地一个旋身，用自己宽阔的后背，硬生生挡在了苏明远身前！同时长刀奋力向后格挡！
“噗！”“铛！”
一道暗器射中了他的左肩！剧痛伴随着麻痹感瞬间传来！另外两道被他险之又险地格飞！
“主上！”
陈锋惊呼！
苏柔扑倒在地，看着萧执肩头迅速蔓延开的暗色血迹，看着他因中毒和疼痛而瞬间苍白的脸色，大脑一片空白。
萧执闷哼一声，眼中杀机暴涌！他强提一口气，不顾肩伤，长刀如怒龙般卷向那名放暗器的黑衣人！
“撤！”
放暗器的黑衣人见事不可为，果断下令！剩余黑衣人纷纷甩出烟雾弹！
“砰！”
浓烟弥漫！待烟雾散去，黑衣人已消失无踪，只留下满地狼藉和受伤的护卫。
萧执拄着刀，单膝跪地，左肩伤口流出的血已呈暗紫色，额角冷汗涔涔。陈锋等人慌忙上前救治。
苏柔挣扎着爬到苏明远身边，确认养父无恙后，目光复杂地看向那个为她养父挡下致命一击、此刻因毒发而脸色灰败的男人。
萧执抬起头，染血的视线对上苏柔惊魂未定、充满复杂情绪的眼眸。他扯出一个冰冷的、带着痛楚的弧度，声音嘶哑：
“现在…柳絮…你的答案呢？”