第1章 引子

562年的四月，浑浊了上千年的黄河下游青州段突然变得清澈无比。古人认为，黄河澄清，大海风平浪静，乃是天下太平、国家昌盛的象征，谓之“河清海晏”。于是，北齐皇帝高湛就将年号“太宁”改为“河清”。

然而这时的天下毫无河清海晏可言——长江以北，西为北周，东为北齐；长江以南则为陈国一家所有，加上三国夹缝中艰难求生的西梁，天下一分为四。所以这一年分别是北周的保定二年、北齐的河清元年、南陈的天嘉三年，以及西梁的天保元年。

天下大乱在外，四国内部同样各有纷争。

北周尾大不掉。其朝廷实行六官制，由天官大冢宰、地官大司徒、春官大宗伯、夏官大司马、秋官大司寇、冬官大司空总领国事。六官中，大冢宰宇文护大权独揽，任人唯亲，大肆培植个人势力，意欲取代年轻的堂弟、天子宇文邕。

北齐原本牝鸡司晨——太后娄昭君出身怀朔勋贵，背后有怀朔集团的鼎力支持，强势控制着北齐的一切内务。但黄河变清的当月，她因心痛旧疾复发，撒手西去，留下了小儿子高湛独撑帝国。于是形势陡然变成了山中无老虎，猴子称大王——高湛无力弹压怀朔勋贵，自身又品行不端，没有威望，只能火速提拔身边的恩幸势力占据高位，堂堂的朝堂一时被一群小丑所占据。

南陈鹬蚌相争。割据东阳、闽州的军阀留异、陈宝应相继起兵，与陈文帝陈公然开战。陈文帝对外姓之人失望的同时，更加倚重自己的亲兄弟安成王陈顼，将其提拔为门下省、中书省的一把手侍中和中书监，执掌中枢大权。陈体弱多病，长子陈伯宗刚满八岁，陈国的众臣因而对陈的身后之事倍感不安。

西梁黄雀在后。皇帝萧坐拥江陵周围的弹丸之地，在周、齐、陈三大国的指缝中艰难求生了八年，正值壮年便不堪重压，驾鹤仙去，留下年轻的儿子萧岿独自面对。萧岿历经磨难终于赶走了觊觎西梁国土的齐、陈两国，坐上了皇位，却被宗主国北周的当家人宇文护百般刁难，妄图迫使他退位，交出国土。退则亡国，进则灭身，萧岿自坐上龙椅的那天起，每天都在劫难中求取余生。

四个国家，四种烦恼，共同组成了一幅动物世界般的弱肉强食画面。在煎熬与纷争中，历史的车轮前进到了563年，一个偶然的事件让黄雀、螳螂、夏蝉的命运发生了逆转……