处决的余波如同瘟疫般在双岛上蔓延。恐惧彻底压倒了愤怒。东江士卒们噤若寒蝉，眼神躲闪，行色匆匆，曾经的彪悍之气荡然无存，只剩下麻木和惶惑。袁崇焕的亲兵和监军接管了各处要害，整编的命令一道道下达，许多毛文龙时代的军官被明升暗降或直接撤换。
夜幕降临，海风呜咽，如同万千冤魂在哭泣。
耿仲明、孔有德、尚可喜三人避开巡逻的关宁军士，悄然来到双岛东侧一处偏僻荒凉的海滩。这里怪石嶙峋，浪涛拍岸，声音震耳欲聋，正好掩盖他们的谈话。
孔有德一脚踹飞一块碎石，恨恨地骂道：“他奶奶的！这口气老子咽不下去！袁蛮子欺人太甚！杀了毛帅不算，还要杀韩大哥他们！这分明是要把咱们东江连根拔起！整编？狗屁！就是把咱们当炮灰，拆散了塞到他的关宁军里去送死！”
尚可喜靠在一块冰冷的礁石上，望着漆黑如墨、翻滚不休的大海，声音低沉而疲惫：“咽不下去又能如何？人为刀俎，我为鱼肉。关宁军数万精锐就在眼前，咱们拿什么拼？拿兄弟们的命去填吗？填得满袁崇焕的刀口吗？”他转头看向一直沉默不语的耿仲明，“耿大哥，你主意最多，你说，咱们现在……该怎么办？难道真就任人宰割？”
耿仲明坐在一块被海水冲刷得光滑的石头上，手里无意识地摩挲着一块鹅卵石。他的脸隐藏在阴影里，看不清表情，只有那双眼睛，在黑暗中闪烁着幽深而冰冷的光芒，如同潜伏在深渊中的猛兽。
“任人宰割？”耿仲明终于开口，声音沙哑得厉害，却带着一种令人心悸的冷静，“不。我们得活下去，带着兄弟们活下去。东江……不能就这么散了。”
他抬起头，目光扫过两位兄弟：“袁崇焕杀毛帅，是立威，更是为了彻底掌控东江，整合力量以实施他的‘五年平辽’之策。他需要东江的水师和熟悉辽海、建虏内情的将士。所以，他暂时还不会对我们这些能打仗的下死手，除非我们主动撞到他的刀口上。”
孔有德急躁地打断：“那我们就这么忍着？看着他把咱们的兄弟一个个调走、拆分？看着他把咱们当狗一样使唤？”
“忍着？”耿仲明嘴角扯出一抹冰冷的弧度，“忍，是为了活下去。但活下去，不是为了永远当狗！”他猛地握紧了手中的鹅卵石，指节发白，“今日之辱，韩大哥他们的血，我耿仲明记下了！袁崇焕……他日必报！”
他站起身，走到海浪拍击的边缘，任凭冰冷的海水溅湿他的裤脚，声音在风浪中显得异常清晰：“有德，可喜，听我说。眼下，袁崇焕势大，我们只能虚与委蛇。他整编，我们就配合，但一定要想办法把我们最核心的老兄弟、最能打的心腹，尽量集中在一起，捏成一个拳头！粮饷器械，能争取就争取，能藏就藏！皮岛……恐怕不再是我们的根基了。”
尚可喜眼神一闪：“耿大哥的意思是……另寻出路？”
耿仲明重重点头，眼中闪烁着决绝的光芒：“对！袁崇焕根基在辽西关宁，东江于他，只是棋子，甚至是累赘。一旦局势有变，或者他认为我们失去了利用价值……韩大哥他们的下场就是榜样！我们必须给自己找条后路！一条能让我们和兄弟们活下去，甚至……有机会翻盘的后路！”
孔有德也冷静了一些，瓮声问：“后路？这茫茫大海，除了皮岛，还能去哪？登州？莱州？那些官老爷能容得下咱们这些‘毛逆’旧部？”
“登州……”耿仲明目光投向西南方波涛汹涌的黑暗深处，那里是山东半岛的方向。“孙元化巡抚……此人精通西学，尤其重视火器，正在登州编练新军。而且，他与朝中某些大佬关系微妙，未必完全买袁崇焕的账。”他回想起当年毛文龙曾派他秘密前往登州联络求援的经历，对登州的情况有一定了解。“或许……那里会有一线生机。但此事需从长计议，万分谨慎！眼下最要紧的，是稳住阵脚，保存实力，等待时机！”
就在这时，一阵急促的脚步声传来。三人警惕地回头，只见耿仲明的心腹亲兵韩铁手（一个因作战断了两根手指却依旧悍勇的辽东老兵）气喘吁吁地跑来，脸上带着惊惶：“耿头儿！孔头儿！尚头儿！不好了！督师那边下令，明天一早就要把咱们的炮队和所有红夷大炮，全部调拨给关宁军的何可纲部！说是……说是统一指挥，加强辽西防务！”
“什么？！”孔有德和尚可喜同时惊呼。火器，尤其是那些好不容易从葡萄牙人手里搞来的红夷大炮，是东江军能在海上立足、对抗后金的重要依仗！也是他们这支队伍的核心战斗力！
“袁蛮子！他这是要抽咱们的筋啊！”孔有德怒不可遏。
耿仲明的脸色瞬间变得无比难看。他刚刚说要保存实力，核心就是这些能打仗的人和武器！袁崇焕这一手，又快又狠，直接釜底抽薪！
“知道了。”耿仲明强迫自己冷静下来，对韩铁手挥挥手，“你先回去，告诉兄弟们，不要慌，不要闹事，一切……等我回去再说。”
韩铁手看着耿仲明阴沉的脸色，欲言又止，最终重重一点头，转身消失在黑暗中。
尚可喜忧心忡忡：“耿大哥，炮队要是被调走，咱们可就真成没牙的老虎了！”
耿仲明望着漆黑翻涌、仿佛要吞噬一切的大海，牙齿咬得咯咯作响。一股前所未有的危机感和愤怒在他胸中激荡。袁崇焕，你步步紧逼，是真要把我们逼上绝路吗？
“炮……不能全给！”耿仲明从牙缝里挤出几个字，眼中闪过一丝狠厉，“有德，你手下有几个炮手是绝对心腹，手艺最好？”
孔有德立刻点头：“有！老赵他们几个，都是跟着我从死人堆里爬出来的！绝对可靠！”
“好！”耿仲明当机立断，“让他们今晚就想办法，挑几门最轻便但威力不差的弗朗机（一种小型后装速射炮），还有配套的弹药，拆散了，伪装成废料或者杂物，秘密藏到咱们知道的那几个隐蔽山洞里去！动作要快！要隐秘！绝不能走漏风声！”
“明白！”孔有德眼中也燃起了火焰，这是反抗的第一步！
“至于其他的炮……”耿仲明深吸一口气，带着无比的痛惜和决绝，“暂时给他！但账目要清楚！每一门炮，每一发炮弹的去向，都给我记死了！将来……老子要连本带利地讨回来！”他看着怒涛翻滚的大海，仿佛在向这无情的命运和不公的强权发出无声的怒吼。
残阳照孤魂
接下来的日子，对东江军残部而言，每一天都如同在刀尖上行走。
袁崇焕的整编雷厉风行。耿仲明、孔有德、尚可喜等人虽然保留了部分职务，但兵权被大幅削弱。他们的部队被打散重组，大量中下层军官被更换成袁崇焕信任的人。粮饷供应时断时续，远不如袁崇焕许诺的那般充足，关宁军与东江军之间的待遇差距更是显而易见，摩擦不断。
最让耿仲明痛心的是炮队的调离。尽管他暗中藏匿了几门关键的火炮和一批最忠心的炮手，但大部分精锐炮队和重型红夷大炮还是被何可纲毫不客气地带走了。看着那些曾陪伴他们在海上痛击后金战船的“老伙计”被装上关宁军的运输船，许多东江老兵都忍不住红了眼眶，低声咒骂。
更雪上加霜的是，袁崇焕为了彻底掌控东江，也为了安抚人心（或者说分化瓦解），宣布将毛文龙在东江敛聚的部分财货分赏给将士。这本是好事，但在执行过程中却变了味。负责分赏的袁崇焕亲信和监军，将大部分值钱的财物中饱私囊，只拿出些残次品和少量铜钱打发士卒。分到耿仲明、孔有德这些将领头上的，更是寥寥无几，充满了羞辱的意味。
孔有德拿到分给他的一匹瘦弱老马和几匹粗布时，气得当场就要拔刀砍了那趾高气扬的监军，再次被尚可喜和耿仲明死死拦住。尚可喜看着手中那点可怜的“赏赐”，也是面沉似水，一言不发。
耿仲明默默地收下了分给他的东西——几锭成色低劣的银子，一套半旧的文官常服（不知是哪个被抄家的倒霉蛋的），还有一把装饰华丽的、却华而不实的腰刀。他面无表情，只是当夜，有人看到他独自一人，将那把腰刀狠狠扔进了波涛汹涌的大海深处。
压抑的气氛如同浓重的阴云，笼罩着整个双岛。昔日的喧嚣和斗志荡然无存，取而代之的是一种死气沉沉的绝望和麻木。只有海浪依旧不知疲倦地拍打着礁石，发出永恒而单调的轰鸣。
几天后的一个黄昏，残阳如血，将海天染成一片凄艳的红色。
耿仲明处理完繁琐而令人厌烦的整编文书（袁崇焕的人要求事无巨细都要上报），拖着疲惫的身躯，避开人群，独自一人再次来到双岛西侧那片僻静的海滩。这里是他第一次目睹袁崇焕舰队到来的地方，也是他心绪最烦乱时常常独处的地方。
他走到一块巨大的礁石旁，这里视野开阔，可以远眺大海。然而，当他走近时，却猛地顿住了脚步。
礁石下，面朝大海的方向，不知何时被人用石头简单垒起了一个小小的坟包。没有墓碑，只有几块形状奇特的礁石竖在坟头。坟前，摆放着几枚被海水冲刷得雪白的贝壳，还有一小堆早已燃尽的纸灰，被海风吹得四处飘散。最引人注目的是，坟前插着一柄断刀！刀身锈迹斑斑，刀柄缠着的麻绳也腐朽不堪，但那熟悉的制式，耿仲明一眼就认出，那是东江军老兵的佩刀！断口参差不齐，显然是在激烈的战斗中折断的。
耿仲明的心猛地一抽。他认出了这个位置。几天前，就在这里，袁崇焕的亲兵屠戮了毛文龙的亲卫韩大勇等人！当时韩队长滚落的头颅，那悲愤的眼神，他永生难忘！
这简陋到近乎凄凉的坟包，这无名的墓碑，这断刀与纸灰……是谁？是谁冒着巨大的风险，在袁崇焕的眼皮底下，偷偷收敛了韩队长他们的尸骨，在此立坟祭奠？！
耿仲明默默地走到坟前。海风吹动他破旧的战袍，猎猎作响。残阳的余晖落在他身上，拉出一道长长的、孤独而沉重的影子。他缓缓地、深深地弯下腰，对着那无名的坟包，庄重地鞠了三个躬。
没有言语，只有海浪的呜咽和风掠过礁石的嘶鸣。但每一个动作，都重逾千斤。他弯下的是腰，挺起的，却是心中那份被强权暂时压制、却永不屈服的信念与仇恨。
他抬起头，望向那轮即将沉入海平面的血红色残阳。夕阳的光辉刺得他眼睛生疼，仿佛在提醒他白日里遭受的种种屈辱。他又望向西南方，那是登州的方向，也是他心中为兄弟们谋划的那条渺茫的“后路”所在。
海天一色，暮霭沉沉。前路茫茫，凶险未卜。毛帅的血，韩大哥他们的血，还有无数东江将士的血，如同沉重的锁链，缠绕在他的心头，也化作了支撑他走下去的、冰冷而坚硬的力量。
耿仲明挺直了脊梁，最后看了一眼那孤零零的坟包和锈蚀的断刀，转身，一步步走入沉沉的暮色之中。他的背影在血色残阳的映照下，显得异常决绝而苍凉。
双岛的惊雷已经落下，震碎了过去的世界。而他耿仲明，必须在这废墟之上，在怒海与强权的夹缝中，为他自己，为孔有德、尚可喜，为那些还活着的、信任他的东江兄弟们，趟出一条生路来。
哪怕这条路，注定充满荆棘、背叛，与更多的血腥。他已经没有退路。