崇祯十三年的北京城，空气中弥漫着腐朽的甜腥。初冬的寒风卷过棋盘街，将枯叶与黄尘搅成旋涡，拍打着崇文门城楼上褪色的旌旗。耿仲明裹在厚重的羊皮袄里，毡帽压至眉骨，活脱一个贩皮货的辽东客商。他粗糙的手指摩挲着腰间短刀——那还是毛文龙所赠，刀柄缠着的皮革已被血汗浸成黑红。
“东江的魂，到底缠上我了。”他盯着城门洞下盘查的兵丁，喉咙发紧。皇太极的密令犹在耳畔：“蓟辽防线，自内溃之。”此行若败，多尔衮正好借明廷之刀除去他这个“贰臣”。
鬼市藏锋
更深露重时，耿仲明闪进骡马市旁一条窄巷。腐菜与尿臊味中，一盏写着“铁口直断”的破灯笼在风中打转。算命摊后，独眼老者赵瞎子正用长指甲抠着陶碗里的酱肉。
“天佑军的老朋友，还记得皮岛的咸鱼味么？”耿仲明将半块东江镇腰牌按在油腻桌面上。赵瞎子独眼骤缩，酱肉“啪嗒”掉进泥水：“耿...耿二爷？毛帅坟头草都三尺高了！”
“毛帅的仇，得有人记着。”耿仲明推过一袋金瓜子，“我要见陈新甲。”赵瞎子枯手攥紧钱袋：“兵部尚书？您这是往虎口递脖子！锦衣卫的番子比耗子还多...”话音未落，巷口传来铁靴踏水声。耿仲明倏地后仰，一柄飞刀擦喉而过，钉穿赵瞎子的陶碗！
三个黑影如蝙蝠倒挂檐下，绣春刀寒光映着他们蒙面的脸。“北镇抚司拿人！”为首者刀尖直指，“辽东来的皮货商，好大胆子！”耿仲明靴跟猛碾地面，青砖“咔嚓”裂开，扬尘迷了追兵视线。他狸猫般窜上矮墙，却听赵瞎子惨叫——两柄钢叉已将他钉在算命摊上，血顺着“铁口直断”的幡布往下淌。
“告诉陈新甲...”垂死的独眼挤出最后嘶吼，“东江的债...还没完！”
蛛网缠身
腊月初八，京师大雪。陈新甲府邸后门吱呀开启，管家将耿仲明引进书房。炭盆边，兵部尚书裹着狐裘，脸色比窗外雪还白：“怀顺王亲至，是要本官做祖大寿第二？”他展开耿仲明带来的密函——皇太极用满汉双语写的劝降书，印着蟠龙钮朱砂印。
“松锦前线饿殍遍野，大人忍看将士易子而食？”耿仲明拨弄炭火，火星溅上陈新甲袍角，“归顺大清，关宁铁骑仍由您执掌。”话音未落，书架后突传机括轻响！三道铁栅轰然落下封死门窗，墙板翻转露出弩箭寒光。
“本官宁可饿死，不食建州禄！”陈新甲猛摔茶盏。弩机绷响刹那，耿仲明掀翻紫檀桌挡箭，箭镞“夺夺”钉入木心。他反手甩出袖箭射灭烛火，趁黑撞向格窗。楠木窗棂碎裂时，院中火把骤亮如昼——三十名锦衣卫张弓搭箭，为首者脸上刀疤狰狞。
“耿仲明！”刀疤脸冷笑，“你策反的参将今早已悬梁，血书就在指挥使案头！”风雪卷着人声涌来：“围住了！莫走了鞑子细作！”耿仲明瞳孔紧缩：陈新甲的书案下，半幅未烧尽的信笺露出“多尔衮亲启”字样。陷阱！
血雨铜铃
耿仲明撞破西厢房窗纸滚入雪地，弩箭追着他脚跟扎进冻土。他狂奔过结冰的荷花池，突然足下一空！池面薄冰碎裂，刺骨池水瞬间没顶。追兵脚步声逼近：“射！死活不论！”
水下，耿仲明抽出匕首插进池壁石缝稳住身形。气泡从口鼻涌出，冰层上映着晃动火把。他想起天启七年死守铁山，也是这般冰水浸骨...毛文龙的声音穿透岁月：“活下来！东江的火种不能灭！”肺将炸裂时，他猛地蹬壁上浮，破冰刹那袖箭连发！
岸边两名弩手喉头绽血栽倒。耿仲明湿衣结冰，每一步都像拖着铁镣。拐过煤渣胡同，暗处突然伸出小手将他拽进窝棚。十岁乞儿小满往他怀里塞了件破袄：“穿！番子追穿羊皮的！”窝棚外马蹄雷动：“挨户搜！”
“为什么救我？”耿仲明撕下袄襟裹住冻裂的手。小满眨着冻疮眼：“我爹原是天佑军火铳手...登州城破时他说，耿将军给穷人分过粮。”耿仲明喉头一哽，摸出最后金瓜子塞给孩子：“去广渠门棺材铺找韩掌柜，说‘皮岛咸鱼到了’。”
断指惊雷
棺材铺地窖里，桐油味混着血腥气。韩铁手用烧红匕首烫合耿仲明肩头箭创，皮肉滋啦作响。“锦衣卫封了九门，刀疤刘亲自坐镇正阳门。”这断掌老兵曾是毛文龙亲卫，“二爷得走水路，通惠河闸口有我们一条粪船。”
五更梆子响时，耿仲明蜷进粪桶。污秽淹没口鼻，他透过桶缝看见韩铁手推车过街。行至珠市口，突然一声暴喝：“掀盖查验！”粪勺插进桶里搅动，污物泼了耿仲明满脸。
“官爷，夜香有什么好查...”韩铁手赔笑递钱。刀疤刘一脚踹翻铜钱：“昨夜陈尚书府逃了刺客，严相爷下了死令！”绣春刀猛地劈开桶箍！耿仲明握紧袖中短刀，却见韩铁手独臂突扬——铁钩假手“咔嚓”锁住刀疤刘咽喉！
“走啊！”韩铁手嘶吼着撞向弓弩手。弩箭穿透他胸膛时，他竟用牙咬断引信，怀中火药轰然爆开！气浪掀翻粪车，耿仲明滚进阴沟。浓烟中传来刀疤刘的咳血狞笑：“耿仲明！你可知谁卖了你？”
墨痕噬心
污水漫过腰际时，耿仲明在沟渠石缝摸到油布包。借着爆炸火光，他认出是赵瞎子死前藏匿的密报——泛黄纸页记录着陈新甲与清廷的秘使往来！其中一页被血浸透：“...仲明可作弃子，换取议和之机...”
“原来我才是饵。”耿仲明低笑出声，齿缝渗血。皇太极要除他，崇祯要议和，陈新甲要立功，三股绞索早套住他咽喉。污水突然翻涌，上游冲来半截焦尸，断指上套着韩铁手的铁钩。
卯时初刻，耿仲明攀上朝阳门水闸。守闸老兵正打盹，忽被冰水浇醒。“借弓一用。”玄铁弓拉满时，耿仲明望见正阳门城楼飘动的锦衣卫令旗。箭镞裹着油布密报离弦而去，“哆”地钉在旗杆！城上顿时大乱：“逆贼在闸口！”
耿仲明纵身跃入通惠河。刺骨河水吞没他前，最后映入眼帘的是城头展开的密报——陈新甲的议和手书在晨曦中如招魂幡飘荡。他想起离开盛京时，多尔衮把玩着汉玉扳指说的话：“汉臣如狗，扔根骨头就咬自己人。”水浪拍来，辽东带来的短刀沉入河底淤泥，像一段被埋葬的往事。
青蝇吊客
七天后的宁远城外清军大营，多尔衮将密报扔进炭盆：“陈新甲私通东虏？崇祯自断臂膀，妙极！”火焰吞噬“割让辽西”字迹时，他睨着帐下跪地的耿仲明：“怀顺王此番‘被擒’，倒替大清除了心腹大患。”帐中响起满将哄笑。
耿仲明伏地未起，冰碴从发梢滴落。皇太极的金印密令在他怀中发烫——那是用韩铁手的铁钩从锦衣卫尸首上扒出的：“...若耿生归，可令其领汉军攻锦州...”他眼前闪过小满递袄的手，赵瞎子抠肉的指甲，韩铁手炸开的胸膛。
“奴才请为先锋。”他额头抵在冰冷的金砖地。多尔衮笑着扶起他，蟒袍袖中滑出一轴画。展开是松锦布防图，题款竟是陈新甲！“用汉人的血染红顶子，才是聪明人。”多尔衮的声音如毒蛇钻耳，“明日炮轰杏山，你的旧部祖大弼守城。”
出帐时风雪更烈。耿仲明走进自己营帐，忽见案头多了一坛酒。泥封压着字条：“东江老兄弟聚酿”。他拍开泥封痛饮，酒液混着泪滚进喉咙。酒坛见底时，他抽出匕首在左臂刻字，血珠溅上皇太极的密旨——那是个“毛”字，最后一勾深可见骨。
帐外传来汉军集结的号角。他知道，杏山的炮火里，东江军最后的血脉将化作青烟。而刽子手，正是毛文龙亲手指点的火器营统领。