第2章 蛰伏与第一桶金

朔风如刀，卷着南市石板路上的最后一点暖意，狠狠刮过林晚裹紧的破旧棉袄。寒气无孔不入，穿透层层补丁，直往骨头缝里钻。她站在巷口避风的角落，一张脸冻得发青，唯有那双眼睛，亮得惊人，像雪地里觅食的孤狼，锐利地扫视着眼前这片喧嚣的生存战场。

南市，这座边陲重镇最鲜活、也最粗粝的脉搏所在。天光尚未大亮，各种吆喝声、讨价还价声、牲畜的嘶鸣、车轮碾过石板的辘辘声，已交织成一片鼎沸的海洋，扑面而来的是食物蒸腾的热气、牲畜的膻味、劣质脂粉的香气，还有汗水与尘土混合的、独属于市井底层的浓烈气息。

目光所及，是热气腾腾的包子铺前长长的队伍，是馄饨摊子上翻腾的白雾，是炸油糕在滚油中滋滋作响的金黄诱惑。生意确实红火，人来人往，摩肩接踵。然而，林晚敏锐地捕捉到了其中的单调——清一色的包子、馒头、馄饨、大饼、油糕，油腻、管饱，是苦力汉子们的最爱，却少有能勾起小孩子馋虫、或是让年轻姑娘家心甘情愿掏钱买点“零嘴儿”的东西。

信息差。

这三个字，冰冷又滚烫，成了她绝境中抓住的唯一浮木。那些困在深宅后院、依附夫家鼻息度日的记忆碎片里，关于点心、蜜饯、新奇小食的片段，此刻成了她破局的利器。那些贵妇小姐们闲暇时打发时光的精致零嘴，对眼前这些为生计奔波的普通人来说，是遥远的奢侈，甚至是闻所未闻的存在。而她，知道它们的样子，甚至记得一些简单的做法。

目标清晰浮现：小孩子，还有那些爱俏、手里或许攒着几文私房钱的年轻姑娘。谁能抵抗甜蜜的诱惑？谁能拒绝一点让自己显得与众不同的色彩？

她摸了摸怀里仅剩的几枚铜钱，冰凉的触感让她打了个激灵。这点钱，是赌上全部身家的最后筹码。她深吸一口凛冽的空气，迈开冻得有些僵硬的腿，汇入了汹涌的人流。

—

“掌柜的，最便宜的山楂，来半斤！”

“饴糖，最次的那种，一文钱能切多少切多少！”

“劳驾，给几根细点的竹签子，边角料就行，便宜点！”

林晚的声音刻意拔高，带着一种初入市井的生涩模仿，努力融入这片嘈杂。她的身影穿梭在拥挤的摊位间，精打细算，锱铢必较，与摊贩们讨价还价的每一句话，都牵扯着那几枚铜钱的命运。最终，她怀揣着来之不易的山楂、一小块颜色浑浊的劣质饴糖、一小把长短不一的竹签，还有一颗砰砰直跳的心，回到了那个避风的角落。

没有案板，就找块相对平整的石头；没有锅，就用一个豁了口的破陶罐；柴火是昨夜从城外荒地里拾来的枯枝败叶。林晚蹲下来，开始她的“创业”。

冰冷刺骨的井水一遍遍冲洗着干瘪瘦小的山楂。手指冻得通红发麻，几乎失去知觉，她却毫不停歇，用一把从垃圾堆里捡来的钝旧小刀，极其耐心地将每一个山楂切开、去核。指尖很快被山楂汁染红，也留下了细小的伤口，渗出的血珠混着冰冷的汁水，带来一阵阵刺痛。

破陶罐架在几块石头上，下面点燃枯枝。饴糖块被小心地敲碎放进去，加入一点点水。火苗舔舐着罐底，糖块在受热不均的煎熬中慢慢融化，颜色浑浊发暗，甚至隐隐传来一丝不易察觉的焦糊味。林晚的心提到了嗓子眼，眼睛死死盯着那翻滚的糖浆，不断调整着柴火的多少和位置，汗水混着寒气，从额角滑落。这是她全部的本钱，烧糊了，就什么都没了。

就在糖浆变得粘稠、颜色从浑浊转向一种深琥珀色时，她飞快地将早已准备好的东西投入其中——那是昨天傍晚，她在城外荒地灌木丛里找到的几颗无人问津的野浆果，形如覆盆子却更小更酸涩，颜色紫红。她将它们捣碎，挤出汁水，又在破瓦片上用最后一点糖渣熬煮浓缩成果酱。此刻，这深红色的、带着浓郁野果酸香的酱汁，被她小心地舀起一点点，在去核的山楂切开的口子里塞入一丁点。

用竹签将夹了果酱的山楂串好，三颗一串。然后，就是最关键的蘸糖。

火候！成败在此一举！林晚屏住呼吸，将一串山楂贴着滚烫糖浆的表面快速转动，让那粘稠的液体均匀地包裹住红艳的山楂。糖浆的温度和状态极难把握，太稀挂不住，太稠裹不匀，火候稍大立刻焦黑。她的手臂悬空，手腕以一种近乎痉挛的专注稳定着动作。滚烫的糖浆偶尔溅落在她冻伤的手背上，灼痛钻心，她也只是猛地一缩，牙齿死死咬住下唇，继续。

终于，第一串“改良版”糖葫芦在冬日的微光下诞生了。深琥珀色的糖衣，裹着红艳艳的山楂，糖衣熬得透亮，虽因饴糖品质不佳而并非纯粹的金黄，却也在光线下折射出诱人的光泽。最特别的是山楂切开处，隐约透出一点深红色的果酱，像藏在红宝石里的玛瑙心。一股独特的、融合了饴糖的甜腻、山楂的酸涩以及野果酱浓郁果香的酸甜气息，幽幽地弥漫开来。

林晚看着手中这串凝聚了她所有挣扎、智慧和孤注一掷的“作品”，长长地、无声地呼出一口白气。成了！