十日！如同悬在头顶的铡刀，冰冷的倒计时已经开始。陇西驿站的血腥惨案，如同一块巨石投入平静的湖面，在帝国的心脏激起了滔天巨浪。利莫里亚使团全灭，现场遗留“玄甲卫”专属箭簇！这赤裸裸的栽赃，其用心之险恶，目标之明确，直指帝国权力中枢！咸阳城内，流言蜚语如同瘟疫般滋生，暗处窥探的目光充满了猜疑与幸灾乐祸。朝堂之上，虽无人敢公开质疑皇帝的决定，但那股无形的压力，已沉甸甸地压在林深与蒙挚的肩头。
陇西郡，案发驿站。
昔日供往来官吏歇脚的驿站，此刻已被重兵层层封锁，气氛肃杀如同坟场。空气中残留的血腥气混合着生石灰消毒的刺鼻味道，令人作呕。蒙挚一身玄甲，面色铁青如寒铁，亲自坐镇现场。他带来的，是“玄甲卫”中最精于刑侦、追踪、毒物辨识的“铁鹰”小队，以及数名廷尉府的资深仵作。
“掘地三尺！给本将查！任何蛛丝马迹，都不许放过！”蒙挚的声音如同寒风刮过冻土。
“铁鹰”小队如同最精密的机器般运转起来。他们一寸寸地检查着驿站内外每一寸土地、墙壁、屋顶；重新勘验每一具尸体，不放过任何一处细微伤口、残留物；仔细搜集现场散落的毛发、布屑、泥土，甚至焚烧灰烬中的残留物。廷尉府的仵作则对死者进行更深入的剖验，尤其是那几名中毒身亡的利莫里亚使节。
“将军！”一名“铁鹰”队员从驿站后院的马厩角落，小心翼翼地用镊子夹起一小撮不起眼的、混杂着泥土的灰色粉末，“此物…有异！非本地尘土，亦非驿站常用之物，触之有滑腻感，微带硫磺与硝石气息！”
“硝磺？”蒙挚眼神一凝。这是火药的成分之一！
“禀将军！”另一名队员在驿站厨房的灶膛深处，刮下厚厚的烟灰仔细分辨，“发现大量未燃尽的纸灰！部分纸灰上残留有极其微弱的、类似‘迷迭香’的香气！与冯劫案中‘梦魇散’引子气味相似！”
“迷迭香？”蒙挚的心猛地一沉！又是这该死的东西！
与此同时，仵作那边也有重大发现。
“蒙将军！”首席仵作脸色凝重，“利莫里亚正使、副使所中之毒，确为‘鹤顶红’无疑。但下官在剖验其胃内容物时，发现了一些尚未完全消化的食物残渣…其中混杂着一种极其罕见的黑色小浆果！此果名为‘醉魂果’，产自南疆湿热瘴疠之地，本身无毒，甚至微甜，但若与‘迷迭香’的挥发气息结合…会使人陷入一种深度嗜睡状态，对外界刺激反应迟钝！这或许解释了，为何驿站守卫森严，凶手却能悄无声息地潜入行刺！”
线索，如同散落的珍珠，开始被一条无形的线串联起来！硝磺残留、迷迭香气、醉魂果！这些指向了一个关键点——凶手不仅精通刺杀，更擅长配制和使用药物！而且，对驿站内部结构、守卫换班时间了如指掌！这绝非普通刺客或利莫里亚死士能轻易做到的！必然有内应，而且是级别不低的内应！
“查驿站所有人！驿丞、驿卒、厨子、马夫，乃至最近三个月内所有在此值役过的人员！查他们的背景、人际关系、近期行踪、有无接触过迷迭香或南疆物品！”蒙挚厉声下令，“同时，核对所有玄甲卫弩箭记录！尤其是近期遗失、报损的！一支都不能差！”
咸阳，丞相府密室。
林深面前的案几上，铺满了“影枭”从咸阳和利莫里亚两个方向传回的密报碎片。他的眼神锐利如鹰，在浩如烟海的信息中捕捉着那稍纵即逝的关联。
“‘影枭’利莫里亚密报：利莫里亚使节团出发前，其路线与驿站选择，曾由联盟‘外务院’一位新晋的副掌院‘西塞罗’极力推荐。此人背景神秘，半年前才突然崛起，深得首席大元老信任…疑与‘暗影之手’关系密切！”
“‘影枭’咸阳密报：万通商行东家胡万金在狱中精神崩溃，反复呓语中提到一个名字…‘李四’！称冯忠曾让他将一批特殊的‘迷迭香’交给一个叫‘李四’的人，地点在城南‘老槐树’酒馆后院。经查，‘老槐树’酒馆已于一月前易主，新东家身份不明。原东家不知所踪。”
“玄甲卫弩箭核查初步结果：近三月内，各卫所弩箭领取、损耗、报损记录清晰，账实相符。唯…北营丙字库，半月前曾上报因库房漏雨，损毁弩箭三支。损毁箭矢已按规销毁，记录完备，当时核查并无异常。”
林深的手指停在了“北营丙字库”和“损毁三支”这几个字上，又扫过“迷迭香”、“李四”、“老槐树酒馆”、“西塞罗”这些关键词。他的大脑飞速运转，将这些碎片信息在脑海中不断组合、推演。
内应！驿站！药物！弩箭！栽赃！
西塞罗！路线推荐！
冯劫余毒！迷迭香！李四！老槐树！
玄甲卫北营！损毁记录！
一个模糊但令人心惊的轮廓，逐渐在林深脑海中成型。这枚“暗棋”，其布局之深远，触角之广泛，远超冯劫！它不仅能接触到利莫里亚高层（西塞罗），能利用冯劫残留的网络（迷迭香、李四），甚至…其爪牙可能已经渗透进了帝国最核心的武力机构——玄甲卫内部！那三支“损毁”的弩箭，就是最大的疑点！
“蒙挚那边，驿站发现的硝磺、迷迭香气、醉魂果…都指向了药物和内部接应…”林深眼中寒光闪烁，“而‘影枭’的情报，则指向了源头和渗透…这枚‘暗棋’，果然是在帝国腹地织了一张大网！”
他立刻提笔，写下一道指令：
“蒙挚：
重点彻查驿站‘醉魂果’来源！此果南疆特有，运输不易，必有固定渠道！顺藤摸瓜！
严审驿站所有相关人员，尤其关注是否有与玄甲卫北营人员往来！
‘影枭’发现新线索，目标‘李四’，关联冯劫旧案与城南‘老槐树’酒馆。你部立刻秘密控制该酒馆及周边，搜查一切可疑物品、人员！但勿打草惊蛇，本相要钓大鱼！”
“另：玄甲卫北营丙字库，半月前‘损毁’三支弩箭一事，重新彻查！当时经手人员、核验人员，一体秘密监控！本相怀疑，此三箭，便是栽赃之物！”
指令发出，林深的心头并未轻松。十日之期，已过去三日。时间，成了最致命的敌人。对手隐藏在迷雾之中，每一次出手都狠辣精准。他必须比对方更快，更狠！
陇西驿站。蒙挚接到林深指令，精神大振！丞相的推断与他现场发现的线索惊人地吻合！
“醉魂果！查！给本将把陇西郡乃至周边郡县所有药材行、南疆行商，翻个底朝天！谁最近大量购入或持有过此物！”蒙挚怒吼。
对驿站人员的审讯也加大了力度。在高压之下，一名负责采买的驿卒终于崩溃：“小人…小人该死！驿站出事前几日，驿丞大人…不，是前任驿丞王老六！他…他离任前，曾交给小人一包‘香料’，说是新东家给的福利，让加在使团和驿卒的晚饭里，能安神助眠…小人贪嘴，自己也吃了点，那晚睡得特别死…醒来就…就…”前任驿丞王老六，成了关键人物！而此人，在驿站血案前三天，已“告老还乡”，不知所踪！
咸阳城南，“老槐树”酒馆后院。
数名化装成苦力、行商的“玄甲卫”精锐，已悄然将这片区域纳入严密监控。酒馆看似正常营业，但进出后院的陌生人极少。通过连续数日的蹲守和秘密渗透，一个可疑的线索浮现：酒馆后院一间废弃的柴房内，有近期使用过的痕迹！地面上有散落的、与驿站发现的灰色硝磺粉末相似的残留物！墙角还发现了几片晒干的、形似“醉魂果”的果壳！
“将军！有发现！”负责监控的队长兴奋地向蒙挚（已秘密返回咸阳坐镇）汇报，“柴房内残留物，与驿站发现高度吻合！另外，我们在酒馆后巷的垃圾堆里，翻出了一个被撕碎的、带有‘北营’字样的破损腰牌封套！”
“北营！”蒙挚眼中精光爆射！丞相的推断再次被证实！玄甲卫北营，果然有鬼！那腰牌封套，极可能是凶手或内应丢弃的！
“立刻！秘密逮捕酒馆所有人员！尤其是掌柜、厨子、后院的杂役！分开审讯！本将要撬开他们的嘴！”蒙挚下令，“同时，调北营丙字库所有人员名册！尤其是半月前负责那三支‘损毁’弩箭经手、核验之人！一个不漏，立刻控制！”
玄甲卫北营驻地。
丙字库的库管张猛，一个平时沉默寡言、办事稳妥的老兵，在接到调往中营“协助核查旧档”的命令时，脸色瞬间变得惨白。他借口回营房取件衣服，却试图从后营墙翻出逃跑！
“张猛！哪里走！”早已埋伏在附近的“铁鹰”队员如同猛虎般扑出！
张猛见事败露，眼中闪过一丝疯狂，反手拔出腰间短刀，竟悍不畏死地扑向拦截者！他身手矫健，招式狠辣，完全不似一个普通库管！
“好贼子！果然是你！”带队的铁鹰队长怒喝一声，拔刀迎上！两人瞬间战作一团！刀光剑影，金铁交鸣！张猛竟能在数名铁鹰队员围攻下支撑片刻，其战力远超寻常士兵！
“留活口！”蒙挚的声音如同炸雷般响起！他魁梧的身影已如旋风般赶到！
张猛看到蒙挚，自知逃生无望，眼中绝望之色更浓！他一刀逼退身前对手，竟反手将短刀狠狠刺向自己的心窝！
“想死？没那么容易！”蒙挚的速度快如鬼魅！在刀尖即将及体的瞬间，他屈指一弹！
“叮！”一声脆响！一股精纯霸道的内力透过刀身传来！张猛只觉手腕剧痛，虎口崩裂，短刀脱手飞出！
同时，蒙挚的铁掌已如泰山压顶般拍在他的肩头！
“咔嚓！”肩胛骨碎裂的声音清晰可闻！
“呃啊！”张猛惨嚎一声，如同烂泥般瘫倒在地，被数名铁鹰队员死死按住！
蒙挚上前，一把撕开张猛的衣襟！在他左胸心脏位置，赫然纹着一个极其隐秘的、扭曲的毒蛇图腾！与利莫里亚“暗影之手”的标志，一模一样！
“利莫里亚的狗！”蒙挚眼中怒火滔天，“押下去！撬开他的嘴！本将要他背后所有人的名字！”
丞相府。林深接到了蒙挚的急报：张猛落网！身份确认！柴房证据确凿！
他站在窗前，望着渐渐沉入暮色的咸阳城，长长地舒了一口气。迷雾，终于开始消散了。张猛，很可能就是那枚“暗棋”埋在玄甲卫内部的关键钉子！也是栽赃计划的具体执行者之一！撬开他的嘴，就能顺藤摸瓜，揪出那个真正的“暗棋”！
然而，林深的心中并无多少喜悦，反而更加沉重。张猛只是爪牙，那个能驱动“西塞罗”、利用冯劫残余网络、将触角伸进玄甲卫北营的“暗棋”本体，究竟是何方神圣？他是否已经察觉？是否会狗急跳墙？
“十日之期，还剩七日。”林深低声自语，手指无意识地敲击着窗棂，“张猛…希望你能撑得久一点，吐出足够多的东西…这场戏，才刚刚到高潮！”他眼中寒光一闪，对侍立一旁的亲卫道：
“传令蒙挚，对张猛的审讯，本相要亲自听！另外，加强相府及陛下行宫守卫！真正的风暴…可能就要来了！”