左监御史陈平府邸的血腥气息尚未散尽，其通敌叛国、畏罪自杀的消息便如同飓风般席卷了整个咸阳。黑冰台诏狱最深处的刑讯室内，那个双腿尽断、琵琶骨洞穿的“哑巴”园丁，如同破败的人偶般悬挂在刑架上，承受着比张猛更残酷百倍的拷问。然而，这个真正的“暗影之手”精锐死士，其意志坚韧得令人心悸。数日非人的折磨，他除了发出野兽般的嘶吼和怨毒的诅咒，竟未吐露任何关于利莫里亚核心机密或咸阳残留网络的有效信息，最终在极度的痛苦和失血中咽下了最后一口气。
陈平及其党羽（包括被供出的王老六在逃往西海途中被截杀）的覆灭，如同剜去了帝国心脏上最顽固的一颗毒瘤。十日之期，林深与蒙挚终究是给了皇帝一个交代。朱雀门外，陈平被枭首示众，其家产抄没，三族尽诛，参与驿站血案、为其提供便利的官吏爪牙，皆明正典刑！咸阳城经历了一场前所未有的清洗风暴，朝堂之上，噤若寒蝉，人人自危，却也呈现出一种近乎凝固的肃杀与秩序。
章台宫，御书房。
林深与蒙挚肃立阶下，详细禀报了陈平案的全部经过，以及那“哑巴”园丁至死未招的结局。始皇帝嬴政端坐御座，冕旒垂珠，听完禀报，久久不语。书房内只有烛火跳跃的噼啪声，气氛凝重得如同铅块。
“陈平…好一个道貌岸然的逆贼！”皇帝的声音终于响起，冰冷中带着一丝不易察觉的疲惫与更深沉的怒火，“为一己之偏执，竟不惜通敌卖国，祸乱朝纲，险些陷帝国于万劫不复！死有余辜！然其言…‘道统沦丧’、‘礼崩乐坏’…”皇帝的手指轻轻敲击着御案，发出沉闷的回响，“此等腐儒之见，竟能蛊惑人心至此，甚至不惜引狼入室！可见我大秦革新之路，荆棘遍布，暗礁丛生！”
他的目光如电，射向林深：
“林卿，陈平虽死，其言谬种，其毒未清！那些隐藏在暗处，对朕之法度、对卿之新政心怀怨怼、阳奉阴违者，绝不止陈平一人！此次清洗，震慑有余，根除不足！当以此为鉴，整肃朝纲，涤荡浊流！吏治，当更为严明！监察，当更为有力！绝不容许此类蛀虫，再有滋生之机！”
“臣谨遵圣谕！”林深深深一揖，“陈平之案，已令朝野震动。臣以为，当借此雷霆之势，推行‘考功新制’与‘风闻密奏’并行！严查官员德行、操守、实绩，尤重其对新政之态度与执行！鼓励吏民密报不法，凡查实者，重赏！凡诬告者，反坐！务求使宵小无所遁形，使忠直之士得以施展！”
“准！”皇帝斩钉截铁，“此事由卿与廷尉府、御史台（重建后）共同督办！务必使吏治焕然一新！”
皇帝的目光又转向蒙挚。蒙挚虽在抓捕陈平及其爪牙时表现出色，但右臂上缠绕的绷带（被那“哑巴”园丁临死反扑所伤）格外刺眼。
“蒙卿，辛苦了。”皇帝的声音缓和了些许，“伤情如何？”
“谢陛下关怀！些许皮肉伤，不日即可痊愈！”蒙挚挺直身躯，声音洪亮。
“嗯。”皇帝微微颔首，“‘暗影之手’虽断一爪，其凶顽狡诈，可见一斑。玄甲卫乃朕之利刃，经此内鬼一事，更需整饬！所有人员，重新核查背景，尤重其与旧贵族、六国遗民之关联！凡有疑点，一律调离核心岗位！另，着‘影枭’组织，扩编精干，渗透利莫里亚本土！朕要知晓其朝堂动向、军备虚实、乃至‘暗影之手’之核心！知己知彼，方能百战不殆！”
“末将领旨！定不负陛下重托！”蒙挚肃然应诺，眼中闪烁着复仇与重建的火焰。
西海，镇海屿。
水师都督周瑜伫立于新建的“镇海”要塞最高处，海风猎猎，吹动他银色的战袍。他的面前，悬挂着三面旗帜：大秦玄鸟旗居中，左侧是卡斯蒂利亚的金狮旗，右侧是罗斯托克联邦的雪狼旗。旗帜之下，肃立着三方舰队的将领代表。
周瑜的声音沉稳有力，通过通译，清晰地传遍全场：
“诸位！利莫里亚亡我之心不死！其煽动蛮族袭扰罗斯托克北方，分舰队袭扰卡斯蒂利亚航线，更在孔雀故地挑拨离间，妄图分化我同盟，其行可鄙，其心可诛！”
“然，我三方同盟，乃利莫里亚之噩梦！岂能因些许风浪而动摇？陛下有旨：增派‘破浪’、‘惊涛’两艘新式炮舰，携最新火器，驰援镇海屿！同时，开放部分‘硬帆’、‘龙骨’改良技术，供盟友船厂建造更优战舰！首批援助罗斯托克抵御北方蛮族的精铁兵甲，已装船启运！协助卡斯蒂利亚清剿骚扰舰队的快船编队，三日后即可出港！”
“至于孔雀故地那些摇摆不定的城邦…”周瑜眼中寒光一闪，“本督已遣使严正申饬！若再敢阳奉阴违，刁难我大秦商旅，限制我商船停靠！则视为背弃盟约！大秦水师之炮火，将亲自为其‘主持公道’！勿谓言之不预！”
强大的武力威慑与实实在在的利益输送，如同定海神针！卡斯蒂利亚与罗斯托克的将领代表，脸上因近期压力带来的阴霾一扫而空，取而代之的是振奋与感激。他们齐声用各自的誓言，重申了对盟约的忠诚。西海的贸易罗网，在经历短暂波动后，非但没有破裂，反而因大秦更强力的介入与支持，变得更加坚韧！
南疆，镇南郡郡治。
昔日的蛮荒之地，已初现郡县气象。夯土筑就的城墙初具规模，街道规划整齐，官署、市集、学舍、工坊区已见雏形。伏波将军赵佗身着常服，与郡守及一众官吏行走在新建的街道上。
道路两旁，归顺的百越部族百姓，有的在“劝农使”指导下，笨拙却认真地学习着使用新式农具翻垦土地；有的在“工学馆”匠师带领下，修建引水沟渠；还有的则好奇地围观着商队带来的琳琅满目的中原货物。孩童们则被吸引到新开设的“蒙学”附近，好奇地听着里面传出的朗朗读书声。
“鹞子”正用流利的百越语，向一群围拢过来的部族长老宣讲着朝廷的赋税减免、农具发放、子弟入学等政策，言语恳切，态度真诚。“山魈”则带着一支混合了秦军精锐和归顺百越猎手的队伍，深入附近山林，清剿残余的顽固匪徒，同时绘制更详细的舆图，标注矿产、木材、药材等资源。“巫咸”则在城郊一处新建的、融合了中原礼制与百越巫俗的“安灵祠”内，主持着定期的祭祀仪式，安抚各部祖灵，宣扬“秦越一家，共沐王化”的理念。
赵佗看着这一切，脸上露出欣慰之色。武力征服只是手段，文化融合与民生改善，才是长治久安的根基。他手中拿着一份林深发来的嘉奖令和新的指令：
“赵将军并‘鹞子’、‘山魈’、‘巫咸’：
葬神谷奇功，镇南郡初立，尔等居功至伟！着赵佗晋爵关内侯，食邑千户！‘鹞子’、‘山魈’、‘巫咸’赐爵左庶长，赏千金！
南疆新辟，百废待兴。当以镇南郡为基，稳固秩序，推广农耕，兴办教化，沟通商旅。对归顺部族，恩威并施，使其渐沐华风。对深山残敌，持续清剿，务绝后患。所需钱粮、匠师、良种，朝廷全力支应。
另：着‘巫咸’遴选聪慧百越少年，入‘工学馆’南疆分馆，学习医药、辨识毒瘴、沟通自然之法，培养本土人才，以固根基。
望卿等同心戮力，为帝国永镇南疆！”
赵佗将嘉奖令传阅给身边的三位功臣，四人相视，皆看到对方眼中的激动与责任。南疆的血火，正在转化为建设的动力。
咸阳，丞相府。
林深处理完堆积如山的政务，目光落在舆图前。西海的波涛，南疆的群山，咸阳的朝堂…帝国的版图在扩张，内部的肌理在重塑，外部的挑战从未停歇。陈平的覆灭，扫清了一个巨大的内部隐患，却也暴露了更深层的思想对立和外部渗透的威胁。
侍从轻声禀报：“相爷，蒙挚将军求见。”
“请。”
蒙挚大步走入，右臂的绷带已除去，只留下浅浅的疤痕，更添几分彪悍。
“相爷，‘影枭’有密报自利莫里亚传来！”蒙挚呈上一枚细小铜管，神情凝重，“利莫里亚元老院在经历香料屿惨败、西海封锁、使团遇刺（他们仍认定是大秦所为）后，内部主战派势力大涨！首席大元老已失势，新任掌权的‘铁腕元老’克劳狄乌斯，正疯狂扩军备战！其海军在秘密打造一种新型的、速度极快的‘狼群’战船，陆军也在大规模征召！更令人忧心的是，他们似乎在与更西方的某个强大势力接触，寻求结盟！其目标，直指我大秦西海据点及…本土！”
新的战争阴云，比预想中来得更快、更猛烈！林深看着密报，眼神深邃。利莫里亚不甘失败，其疯狂的反扑，已从贸易博弈、间谍破坏，升级为赤裸裸的战争准备！
“风雨欲来啊。”林深低语。他走到窗前，望着咸阳城繁华的街市和远处巍峨的宫阙。帝国刚刚经历了一场惊心动魄的内部风暴，尚未完全喘息，更严峻的外部挑战已兵临城下。
“蒙挚。”
“末将在！”
“传令周瑜：镇海屿要塞，按最高战备等级构筑！新式炮舰，加速列装！水师将士，轮番操练，枕戈待旦！告诉我们的盟友，利莫里亚的战争机器已经启动，真正的考验，即将来临！大秦，将与盟友共进退！”
“传令赵佗：南疆以稳为主，加快屯垦戍边，储备粮秣，防备可能之海上袭扰！命‘山魈’所部，加强对沿海要隘的巡查！”
“传令工部尚书宇文拓：集中‘工学馆’所有大匠，全力攻关！陛下要的‘针对风帆快船之利器’，必须尽快拿出成果！火药产量，提升三倍！”
“传令户部尚书钱谦益：统筹国库，确保西海、南疆军需！‘大秦商券’流通，加速推进！必要时，可发行‘战争国债’，以帝国信誉为凭，向民间商贾募集钱粮！”
一道道指令，如同无形的战鼓，从丞相府发出，传递向帝国的四面八方。林深的目光再次落回舆图上那片象征利莫里亚的蓝色海域，眼中没有丝毫畏惧，只有如同磐石般的坚定和燃烧的战意。
“利莫里亚…克劳狄乌斯…”他低声念着这个新的对手名字，“贸易的博弈结束了。现在，是战争的时间了。”
“就让这西海的惊涛骇浪，来见证大秦的…铁血与荣光！”
帝国的巨轮，碾过内部的余烬，调整航向，迎着更猛烈的风暴，驶向未知的、注定充满血与火的新征程！