##第20章暗涌北疆
“镇国神凰公主府”的烫金牌匾在深秋的阳光下熠熠生辉。府邸原是前朝一位亲王的别业，占地广阔，亭台楼阁，曲径通幽，如今被内务府以最快的速度修葺一新，充作郑秋爽的府邸。门庭若市，前来道贺的官员、皇亲、商贾络绎不绝，精致的贺礼堆积如山。然而，府邸深处，属于公主的静室，却笼罩在一片与外界喧嚣格格不入的寂静之中。
郑秋爽靠坐在铺着厚厚软垫的紫檀木榻上，脸色依旧苍白，眉宇间带着挥之不去的疲惫。灵魂深处的虚弱感如同跗骨之蛆，每一次呼吸都牵扯着无形的刺痛。她低头凝视着指间那枚流淌着混沌光泽的神凰涅槃戒。戒指温润如玉，混沌光晕流转不息，戒面那只由无形心焰构成的凤凰依旧双眸紧闭，沉静安详。她能清晰地感觉到戒指核心蕴含的、如同星海般浩瀚磅礴的力量，那是一种超越了理解范畴、足以改天换地的伟力。
然而，这力量如同被无形的枷锁禁锢着。她尝试着集中意念，如同在识海深处点燃心焰那般，去沟通、去引动戒指的力量。回应她的，只有戒指核心传来的一阵微弱却清晰的悸动，如同沉睡巨兽无意识的呼吸。紧接着，一股强烈的眩晕和灵魂被抽离般的剧痛便猛地袭来，让她瞬间冷汗涔涔，不得不立刻停止尝试。
「警告：宿主灵魂本源严重亏损，‘心焰火种’微弱，无法承载混沌神戒核心伟力。强行引动，将导致灵魂崩解。当前可调用层级：被动防御（微弱）、能量感知（模糊）。」
系统的提示冰冷而现实。这枚完成终极涅槃、形态蜕变的混沌神戒，其位格之高，力量之强，已远非她目前这具虚弱不堪的灵魂所能驾驭。它就像一把绝世神兵，沉重到连抬起都困难，更遑论挥舞杀敌。
“代价…”郑秋爽喃喃自语，指尖轻轻拂过温润的戒身。从穿越伊始，到与吴世勋的生死纠缠，再到灵魂深渊的决战…每一次力量的获得，都伴随着沉重的代价。这枚神戒的终极形态，是她以心焰为薪、灵魂为引，在绝境中煅烧出来的奇迹。但这奇迹，并非没有代价。灵魂的创伤，便是她必须支付的账单。
“公主殿下，靖安侯府派人送来了千年血参和安魂玉髓，说是侯爷苏醒后特意嘱咐的。”贴身侍女小翠的声音在门外响起，带着一丝欣喜。
景琰醒了！
郑秋爽黯淡的眼眸瞬间亮起，如同注入了一泓清泉。她挣扎着想起身：“快！备车！去靖安侯府！”
“殿下！御医嘱咐您必须静养，不可劳…”小翠急忙劝阻。
“备车！”郑秋爽的语气不容置疑，带着久违的、属于夏雨荷的强势。没有什么比确认他的平安更重要。
靖安侯府（原镇远侯府别院）同样门庭若市。新晋的靖安侯、禁军副统领萧景琰重伤初醒，前来探视的王公贵族几乎踏破门槛。但在内院深处，萧景琰的卧房却异常安静，只有淡淡的药香弥漫。
当郑秋爽在小翠和影一的搀扶下踏入房间时，正看到萧景琰靠坐在床头。他穿着一身素白的中衣，脸色依旧带着大病初愈的苍白，但那双曾经被邪气侵蚀、痛苦挣扎的眼眸，此刻却如同被最纯净的深海之水洗涤过，湛蓝、清澈、深邃，蕴含着一种难以言喻的宁静与浩瀚。看到郑秋爽进来，他眼中瞬间爆发出璀璨的光彩，那光芒如此纯粹而温暖，仿佛能驱散世间一切阴霾。
“秋爽！”他的声音有些沙哑，却充满了真切的喜悦与后怕的深情。
“景琰…”郑秋爽快步走到床边，顾不得仪态，紧紧抓住他伸出的手。入手微凉，却沉稳有力。感受着他掌心传来的、属于萧景琰的、熟悉的温度，再对上那双清澈如洗、再无半分阴翳的湛蓝眼眸，郑秋爽一直悬着的心，终于彻底落回了实处。泪水不受控制地涌出眼眶。
“没事了…都过去了…”萧景琰反手握住她冰凉的手，声音温柔得如同春风拂过湖面。他抬起另一只手，轻轻拭去她脸上的泪痕。动作间，郑秋爽敏锐地注意到，他左手手腕内侧，靠近脉搏的地方，似乎有一个极其淡的、如同水波般流动的湛蓝色印记一闪而逝。
“你的身体…”萧景琰看着她苍白憔悴的脸，眼中满是心疼，“灵魂的伤…”
“我没事，养养就好。”郑秋爽摇摇头，目光落在他心口，“你呢？那蓝光…”
萧景琰低头看了看自己的心口，那里似乎有温润的蓝光在衣料下隐隐流动。他微微一笑，笑容中带着一丝奇异的神性光辉：“因祸得福。那场灵魂的炼狱，焚尽了邪祟，也淬炼了我的灵魂。如今…灵魂本源似乎与某种…浩瀚的秩序之力相融。虽力量尚未恢复，但感觉…从未如此清晰、强大过。”他顿了顿，湛蓝的眼眸深深地看着郑秋爽，“我能感觉到…戒指…它不一样了。还有你…你的灵魂深处…似乎多了一点…永恒不灭的火种？”
郑秋爽心中一动。萧景琰的灵魂蜕变后，感知力竟如此敏锐！她正欲细说混沌神戒和心焰之事，门外却传来了急促的脚步声。
“侯爷！公主殿下！墨楼主有紧急军情求见！”管家在门外急声禀报。
两人对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。墨鸦亲自前来，必有大事！
很快，一身玄衣、气息比往日更加冷峻的墨鸦步入房中。他甚至没有行礼，直接取出一枚烙印着听风楼独特暗鸦纹的黑色玉简，双手奉上，声音低沉而急促：
“北境云州，八百里加急绝密军情！三日前，云州戍边军一支精锐斥候小队，在追剿一伙越境马匪时，于‘断魂谷’深处…遭遇不明邪物袭击！全军覆没！”
“断魂谷？”萧景琰眉头紧锁，“那里是前朝古战场，阴煞之气极重，常有异闻，但从未有能全歼精锐斥候的邪物…”
“袭击方式极其诡异。”墨鸦的声音带着寒意，“斥候尸体被发现时，全身精血被抽干，化作干尸，死状与当年孙世昌、月夫人被灭口时…如出一辙！且尸体周围，残留有极其浓郁、充满吞噬与混乱气息的…狰兽邪力！其浓度与精纯度，远超吴世勋邪魂所能达到！现场…还发现了这个！”
墨鸦从怀中取出一个特制的玄铁盒，打开。盒内以冰蚕丝固定着一块巴掌大小、通体漆黑、形状扭曲怪异的金属碎片！碎片边缘锋利，表面布满天然形成的、如同血管般凸起的暗红色纹路，散发着令人心悸的冰冷、混乱与贪婪气息！
这气息甫一出现，郑秋爽指间的混沌神戒猛地一震！戒身流淌的混沌光泽骤然变得明亮而躁动！戒面那只沉睡的心焰凤凰，紧闭的双眸竟剧烈地颤动起来，仿佛受到了强烈的刺激与召唤！一股混合着愤怒、渴望与极致排斥的复杂意念，瞬间通过戒指传递到郑秋爽的灵魂深处！
与此同时，萧景琰心口那温润的湛蓝光芒也猛地亮起！他闷哼一声，脸色瞬间变得极其难看，湛蓝的眼眸中爆发出锐利如刀的光芒，死死盯住那块碎片！
“狰兽之爪！”两人异口同声，声音中充满了震惊与凛然！
错不了！这碎片散发出的核心邪力，正是那件被太祖封印、后被吴世勋得到部分力量、最终在灵魂战场被神戒吞噬炼化的混沌邪器——“狰兽之爪”的本体碎片！其蕴含的邪力本质，比吴世勋掌控的更加原始、更加暴戾、更加…纯粹！
“这…这只是碎片？”郑秋爽强压着戒指传来的躁动，声音发紧。
“是碎片。”墨鸦合上铁盒，隔绝了那令人不适的气息，“根据现场残留的邪力爆发痕迹和碎片散落范围推断…邪器本体，恐怕…已经彻底苏醒，并挣脱了部分封印！袭击斥候，正是它为了恢复力量，在吞噬生灵精血！而这碎片，是它在挣脱过程中崩裂脱落的！”
邪器本体苏醒！挣脱封印！在北境云州！
这个消息如同惊雷，炸得郑秋爽和萧景琰心神剧震！吴世勋的邪魂只是利用了这邪器的一小部分力量，就搅得金陵天翻地覆，差点吞噬了萧景琰！如今邪器本体苏醒，其凶威…简直难以想象！
“吴世勋呢？”郑秋爽立刻想到关键，“他的主意识…”
“无法确定。”墨鸦摇头，“邪器本体苏醒，可能与吴世勋主意识彻底消亡有关，也可能是…他主动解开了最后封印，以自身为祭品，唤醒了这绝世凶物！无论哪种，狰兽之爪现世，已是滔天大祸！云州戍边军已封锁断魂谷，但普通军士根本无法靠近核心区域，邪力侵蚀已造成数百人发狂自残！云州刺史八百里加急求援，直言…此物若不能尽快封印或摧毁，恐有吞噬一州、蔓延北疆之危！”
吞噬一州！蔓延北疆！
这绝非危言耸听！狰兽之爪的吞噬本能，加上断魂谷那积郁千年的阴煞死气，简直是天造地设的养蛊之地！
“陛下已知晓？”萧景琰沉声问道，他心口的湛蓝光芒依旧明亮，似乎在对抗着残留的邪念影响。
“军报已直呈御前。”墨鸦点头，“陛下震怒！但…朝廷能调动的顶尖力量，面对此等邪物，恐怕…杯水车薪。陛下口谕…”他看向郑秋爽和萧景琰，眼神前所未有的凝重，“镇国神凰公主、靖安侯萧景琰，身负神眷，力克邪魂。今邪器现世，北疆危殆，社稷倾覆在即！望尔等以苍生为念，待伤势稍复，即赴云州，务必寻回邪器，重加封印！此乃…国运之战！”
国运之战！
四个字，重逾千钧！皇帝的旨意，将剿灭邪器、拯救北疆的重担，毫无保留地压在了刚刚从灵魂深渊中爬出来的两人肩上！
房间内一片死寂。沉重的压力如同实质般弥漫。
郑秋爽低头看着指间躁动不安的混沌神戒。戒指核心那股浩瀚的伟力在咆哮，在渴望！渴望与那狰兽之爪本体一决高下！渴望吞噬它、炼化它！仿佛那是它命中注定的宿敌与…养分！
但她灵魂的虚弱感依旧清晰。心焰火种微弱。强行驾驭神戒去面对那完全苏醒的邪器本体…胜算几何？
萧景琰感受到她的沉默和戒指的躁动，轻轻握紧了她的手。他心口的湛蓝光芒温润而坚定地流淌着，传递着无声的支持与守护。
“墨楼主，”萧景琰开口，声音沉稳有力，带着一种经历过灵魂淬炼后的从容，“云州情况，可有更详细情报？邪器本体形态？活动范围？可有…特殊限制？”
“根据残留邪力与碎片分析，邪器本体形态不定，可能如爪，亦可能化作其他狰狞兽形，核心特性是‘吞噬’与‘混乱’。”墨鸦快速道，“其目前似乎受限于断魂谷深处的特殊地脉阴煞环境，活动范围主要在山谷核心。但随其吞噬精血恢复，范围必定扩大。至于限制…其邪力畏极阳、畏秩序、畏…至高的净化之力！”他的目光扫过郑秋爽的戒指和萧景琰心口的蓝光。
郑秋爽深吸一口气，抬起头。眼中的疲惫犹在，但那份属于夏雨荷的冷静与决断，已经重新点燃。
“我们需要时间。”她的声音清晰而坚定，“景琰需要恢复灵魂之力，我需要稳固灵魂火种，更需要…找到驾驭这枚戒指的方法。”她举起左手，混沌神戒在阳光下流淌着神秘的光泽。
“听风楼会全力协助！”墨鸦立刻道，“秘库中所有固魂培元的灵药、古籍，任公主与侯爷取用！陛下已下旨，北境诸军、云州官府，全力配合！务必在邪器彻底挣脱地脉束缚前，将其封回！”
郑秋爽点点头，目光转向萧景琰。两人视线交汇，无需言语，已明彼此心意。
前路，是比灵魂深渊更加凶险的北境绝地。
敌人，是比吴世勋邪魂恐怖百倍的混沌邪器本体。
但他们已无退路。
郑秋爽轻轻抚摸着指间的混沌神戒，感受着灵魂深处那点微弱却坚韧的心焰火种。
“云州…断魂谷…”她低声念着这两个地名，眼中燃烧起冰冷的战意。
“吴世勋…不管你化成了什么…狰兽之爪…我们的最终清算…就从那里开始！”