熔岩地深处，地火如龙。
石昊一行人跟随火灵儿的地图指引，在龟裂的赤红大地上穿行。九头狮子虽然不情不愿，但认命后倒也尽职，它的九颗头颅能同时观察八方，提前预警危险。
“前方三里，有地火喷发口，绕行。”中间那颗头颅瓮声瓮气地说。
右侧一颗头颅补充：“左侧的岩浆湖里有炎兽潜伏，最好不要惊动它们。”
左侧头颅则盯着云曦：“天人族的小妞，你身上那枚地火晶在熔岩地就像明灯，会引来更多麻烦。”
云曦紫眸微冷：“不劳费心。”
火灵儿打圆场：“好了，专心赶路。按照地图，炎神窟的入口就在前方那座死火山口。”
众人抬眼望去。那是一座巨大的锥形火山，山体黝黑，寸草不生，山顶有环形山口，隐约可见幽深洞穴。
但越靠近火山，空气中的硫磺味就越浓，地面温度也越高。饶是众人修为不弱，也需运转神力抵抗高温。
“等等。”石昊忽然停下，眉头微皱。
“怎么了？”火灵儿问。
石昊蹲下身，手指触碰地面。赤红的沙砾间，隐约可见几缕暗红色纹路，像是干涸的血迹，又像是某种阵纹残留。
“是雨族的血祭阵纹。”云曦也看到了，脸色凝重，“他们在这附近布过阵。”
九头狮子中间那颗头颅嗅了嗅：“血腥味很新鲜，不超过一天。”
石昊站起身，眼中寒光一闪：“雨族在这里杀过人，用血祭之法激活了什么。”
众人警惕地观察四周。熔岩地本就危险，加上雨族暗中布阵，更添凶险。
“继续前进，但要加倍小心。”石昊说。
一行人缓步靠近死火山。就在距离山脚不足百丈时，异变突生！
“轰隆——！”
地面剧烈震动！数道暗红色光柱从四周冲天而起，在空中交织成一张血色大网，将众人笼罩其中！
“陷阱！”火灵儿惊呼。
血色大网急速收缩，网线所过之处，连岩浆都被切割成两半！更可怕的是，网上附着浓郁的诅咒之力，一旦触碰，轻则神力溃散，重则肉身腐朽！
“九头金域！”九头狮子暴吼，金色领域撑开，试图抵挡血网。
但血网似有灵性，竟分出数道触须，缠向金色领域，疯狂侵蚀！
云曦紫霞神光绽放，化作光罩护住众人：“这是‘血煞锁仙阵’，专困修士神力！必须找到阵眼破阵！”
石昊冷静观察。时空领域悄然展开，在时间减缓的视角下，血网的收缩轨迹清晰可见。他发现，东南西北四个方向各有一根血柱作为阵基，而阵眼……
“在地下！”
石昊断剑出鞘，剑尖直指脚下地面！血色剑芒暴涨，一剑刺入赤红大地！
“给我破！”
剑芒深入三丈，地下传来“咔嚓”碎裂声。紧接着，一声凄厉惨叫从地底传出！
地面炸裂，一道黑影狼狈窜出——正是之前在山顶监视他们的雨族黑影！
此刻他胸襟染血，手中握着一枚碎裂的血色阵盘，眼中满是怨毒：“竟能找到阵眼……石昊，你果然留不得！”
“就凭你？”石昊冷笑，一步踏出，已至黑影面前。
黑影大惊，捏碎一枚玉符，身形化作血雾消散，只在原地留下一句话：“炎神窟就是你们的葬身之地！”
血雾散去，血煞锁仙阵也随之崩溃。
“让他跑了。”火灵儿皱眉。
“无妨，小鱼小虾而已。”石昊收剑，“但他的话提醒我们，炎神窟里肯定有埋伏。”
九头狮子九颗头颅齐齐看向火山口：“还进去吗？”
“进。”石昊毫不犹豫，“来都来了，岂能退缩？”
云曦颔首：“雨族越是想阻拦，说明里面的东西越珍贵。”
火灵儿眼中闪过决然：“火国祖传之物，绝不能落入雨族之手。”
众人达成共识，继续前进。
死火山口深不见底，只有炽热的风从下方涌出，带着刺鼻的硫磺味。火灵儿取出一枚赤红玉佩，注入神力，玉佩绽放光芒，照亮下方十丈。
“我先下。”石昊说。他纵身跃入洞口，时空领域护体，减缓下落速度。
其他人紧随其后。
垂直下降约百丈后，洞穴转为横向，一条宽阔的熔岩通道出现在眼前。通道两侧石壁上刻画着古老图腾——火焰、神禽、祭祀场景，正是火国上古先民的手笔。
“就是这里了。”火灵儿眼中闪过激动，“炎神窟，火国失落千年的祖地。”
众人沿着通道前进。越往里走，温度越高，石壁上的图腾也越发密集、玄奥。有些图腾似有灵性，火灵儿靠近时竟微微发光，似在呼应她体内的火国血脉。
“这些图腾中蕴含火道真意。”火灵儿边看边感悟，“若在此地修炼，火道功法必能突飞猛进。”
云曦忽然开口：“前方有岔路。”
果然，通道尽头分出三条路。左侧那条热气腾腾，隐约可见岩浆流淌；中间那条幽深寂静，有阴风呼啸；右侧那条则散发淡淡金光。
“走哪条？”九头狮子问。
火灵儿查看地图，眉头紧锁：“地图只记载了炎神窟的存在，并未标注内部路径。这三条路……可能是考验。”
石昊沉吟片刻，抬手在三条路口各凝出一枚时空印记：“我同时探三条路。”
时空印记飞入三条通道，与石昊神识相连。片刻后，他睁开眼：“左侧通往地火熔池，有炎兽守护；中间是‘炼心路’，有幻阵考验；右侧……金光中有杀机，像是陷阱。”
“那走中间？”火灵儿问。
“不。”石昊摇头，“雨族既然知道我们会来，必然会在最可能的路径设伏。中间这条路看似正常，反而最可疑。”
他指向左侧：“走熔池。我有办法对付炎兽。”
众人虽疑惑，但相信石昊的判断，选择左侧通道。
一进入左侧通道，热浪扑面而来。通道尽头是一片巨大的地下熔池，池中岩浆翻滚，气泡炸裂。熔池中央有一方石台，台上摆放着一尊赤红玉匣。
但熔池边缘，匍匐着三头庞然大物——那是三头形如鳄鱼、浑身覆盖火红鳞片的炎兽。每头都有洞天境巅峰气息，正虎视眈眈地盯着闯入者。
“三头炎火鳄。”九头狮子咧嘴，“这玩意儿皮糙肉厚，还会喷吐地火精华，不好对付。”
火灵儿看向石台玉匣：“那玉匣里……可能就是炎神传承。”
石昊却盯着熔池底部，眼神微凝：“先不急着拿玉匣。你们看池底。”
众人顺着他目光看去。在翻滚的岩浆下，隐约可见数十具白骨，有的还穿着残破衣物，显然是前人探窟时死在此地。
“这些白骨分布有规律。”云曦也发现了，“像是……某种阵法？”
石昊点头，取出一枚地火晶——正是之前从雨族尸体上搜到的。他屈指一弹，地火晶射向熔池中央。
就在地火晶即将落入岩浆时，异变再生！
熔池底部突然亮起密密麻麻的血色阵纹！那些白骨竟同时颤动，眼眶中燃起血色火焰！紧接着，熔池岩浆沸腾，化作一只只血色大手，抓向地火晶！
“血祭夺灵阵！”云曦脸色大变，“雨族在这里布置了第二重杀局！一旦有人去取玉匣，就会触发阵法，被血手拖入熔池，成为阵法养料！”
火灵儿后怕：“若刚才我们贸然去取玉匣……”
“必死无疑。”石昊冷冷道，“雨族好算计。但可惜，他们低估了我的时空之力。”
他深吸一口气，时空领域全力扩张！银色辉光笼罩整个熔池，时间流速减缓十倍！
在众人眼中，那些血色大手的动作变得极其缓慢，像在水中挣扎。
“九头狮子，护住火灵儿和云曦。”石昊吩咐，“我去破阵。”
话音刚落，他身形已动。在时间减缓的领域中，他如入无人之境，轻易避开血手，直冲熔池底部！
断剑在手，剑意凌霄！石昊一剑斩向熔池底部的核心阵纹——那里有一枚血玉阵盘，正源源不断抽取白骨残魂之力！
“破！”
血色剑芒与阵盘碰撞！刺耳尖啸响彻洞窟！血玉阵盘出现裂痕，但未完全破碎！
石昊皱眉，正欲再斩，三头炎火鳄却动了。它们虽受时间减缓影响，但本身是熔池生灵，对时空之力有一定抗性，竟挣脱束缚，齐齐扑向石昊！
“休想！”九头狮子怒吼，金色领域撑开，挡下一头炎火鳄。
火灵儿赤红短剑斩出火凰，缠住第二头。
云曦紫霞神光化剑，拦住第三头。
三人一狮与三兽激战，为石昊争取时间。
石昊心无旁骛，再次举剑。这一次，他不仅催动补天剑意，更将时空之力注入剑锋——他要斩断的不仅是阵盘，还有此地的“时间锚点”！
“时空……斩！”
一剑出，无声无息。但剑锋所过之处，空间扭曲，时间凝滞！血玉阵盘上的裂痕迅速蔓延，最终“砰”地炸裂！
阵盘碎，血祭夺灵阵轰然崩溃！那些血色大手化作血雾消散，白骨眼中的火焰也熄灭了。
三头炎火鳄失去阵法加持，战力大减，很快被九头狮子和两女联手斩杀。
熔池恢复平静。
石昊从池底跃出，手中多了一物——正是那枚血玉阵盘的碎片。碎片上残留着雨族特有的气息。
“雨族为了杀我，真是下了血本。”他冷笑。
火灵儿则已飞至石台，小心翼翼地打开赤红玉匣。匣中无传承，只有一枚赤金令牌，令牌正面刻着一个古篆“炎”字，背面是火焰图腾。
“这是……”火灵儿注入神力，令牌绽放光芒，化作一道光门。
“传承之门。”云曦说，“令牌是钥匙，真正的炎神传承在门后。”
火灵儿看向石昊：“石道友，按照约定，我先入内接受考验。若能得到传承，必有重谢。”
“去吧。”石昊点头，“我们在此为你护法。”
火灵儿深吸一口气，踏入光门。光门随即闭合，化作令牌落回石台。
九头狮子趴在地上，九颗头颅百无聊赖地打量四周：“要等多久？”
“传承考验，短则数刻，长则数日。”云曦盘膝坐下，闭目调息。
石昊也坐下，取出那截仙药根茎。自从百草园获得此物后，他尚未仔细研究。此刻闲暇，正好探查。
仙药根茎通体碧绿，生有九节，每节都有一道天然道纹。石昊尝试注入神力，根茎竟微微颤动，散发出浓郁生机，让他之前战斗的些许疲惫一扫而空。
“好东西。”打神石凑过来，“这玩意儿可是不死仙药的残留，若能种活，以后就有源源不断的仙药精华了。”
“种活？”石昊心中一动。他想起石村的柳神——若是将这仙药根茎种在柳神旁边，以柳神的神力温养，说不定真能重生。
他仔细感受根茎中的生机，发现其中竟蕴含着一丝微弱的时间波动。这波动极其隐晦，若非他掌控时空之力，根本察觉不到。
“难道这仙药根茎……曾经历过时间洗礼？”石昊沉思。他想起了百草园地底深处那件正在吸收不老泉精粹的神秘器物——那四层骨塔散发的气息，与这仙药根茎中的时间波动竟有几分相似。
但此刻不是深究之时。石昊将根茎小心收起，转而闭目调息，运转《时空真解》的基础法门——这是他从时空印记中领悟的残篇，虽不完整，却也能助他稳固时空洞天。
约莫两个时辰后，光门再次开启。
火灵儿从中走出。她周身气息大变，原本洞天境中期的修为，竟已突破至洞天境后期！眉心多了一道火焰印记，双眸开阖间似有神火跳动。
“成功了？”石昊问。
火灵儿展颜一笑，手中多了一卷赤金玉简：“炎神传承的核心——‘炎凰焚天诀’，以及三式炎神秘术。此外，还有这个。”
她取出一枚赤红晶石，晶石内部封印着一簇金色火焰，火焰形如神禽，栩栩如生。
“这是‘炎神真火’，上古炎神的本源火种。虽然只有一丝，但若能炼化，我的火道将发生质变。”
众人皆为她高兴。
云曦却忽然抬头，紫眸望向通道深处：“有人来了，很多。”
石昊也感应到了。时空领域向外延伸，感知到至少三十道气息正在快速接近，其中有三道格外强横，显然是封印者。
“是雨族，还是其他势力？”九头狮子起身戒备。
石昊收起仙药根茎，断剑在手：“不管是谁，准备迎战。”
话音刚落，通道入口处已涌入大批人影。
为首的三人，石昊认识两个——雨族的雨枫，以及曾在百草园交过手的金翅大鹏后裔。第三人则是个黑袍老者，面容枯槁，眼窝深陷，手持一根白骨杖，气息阴冷如尸。
“石昊，终于找到你了。”雨枫狞笑，“这次，看你往哪逃。”
金翅大鹏后裔双翼展开，金光凌厉：“百草园之辱，今日必还！”
黑袍老者则盯着火灵儿手中的炎神真火，眼中闪过贪婪：“炎神传承……好东西，归我了。”
石昊扫视对方。三十余人，最弱都是洞天境中期，三名封印者压阵，确实是大手笔。
但他毫无惧色，反而笑了：“就凭这些歪瓜裂枣？雨族为了杀我，还真是倾巢而出啊。”
雨枫冷笑：“倾巢而出？你太高看自己了。围杀你只是顺手，我们的真正目标是……”
他话未说完，整个炎神窟忽然剧烈震动！远处传来惊天巨响，似有某种封印被打破！
黑袍老者脸色一变：“不好！有人提前触动了‘太一真水’的封印！快走！”
他竟顾不上石昊等人，化作黑烟冲向通道深处！
雨枫和金翅大鹏后裔对视一眼，也毫不犹豫地追去。三十余名手下紧随其后，转眼走得一干二净。
留下石昊等人面面相觑。
“太一真水？”火灵儿惊讶，“那等神物真的在百断山？”
云曦沉吟：“看来雨族真正的谋划是太一真水。围杀我们只是顺带，现在真水封印被意外触发，他们自然顾不上了。”
石昊眼神闪烁：“太一真水……能让雨族如此重视，甚至放弃围杀我，必然价值惊人。”
九头狮子九颗头颅齐齐转向通道深处：“要去看看吗？”
石昊看向火灵儿：“你的传承已得，可以离开了。”
火灵儿却摇头：“炎神传承中有记载，太一真水乃至阴神物，与我火道相克。但若能得到一丝，水火相济，对我的修炼有莫大好处。”
云曦也道：“天人族也需要太一真水炼制一种秘药。”
石昊笑了：“既然如此，那还等什么？”
“走，去看看雨族到底在搞什么鬼，顺便……”
“抢了他们的太一真水！”
众人相视一笑，战意昂扬，向着震动传来的方向疾驰而去。
而他们不知道的是，在炎神窟最深处，一场血腥的献祭正在进行。
雨族以三百修士之血为祭，终于撼动了封印太一真水的上古大阵。
但阵中封印的，真的只是太一真水吗？