自梅岭雅集归来，京城便笼罩在一种山雨欲来的压抑中。春日的暖意仿佛被无形的力量阻滞，寒风卷着沙尘，时断时续，搅得人心不宁。贾赦被弹劾一案，如同投入深潭的巨石，激起的涟漪正一圈圈扩散，冲击着荣宁二府早已不甚牢固的堤坝。
贾理通过贾芸的“耳朵”和市井流言，拼凑出事件的进展：都察院那位李御史果然有备而来，除了先前强占民田、逼死人命、重利盘剥的罪证，又陆续抛出贾赦往年插手漕粮采买、私占码头泊位、甚至与某些罢黜官员有不清不楚银钱往来的线索。这些罪名，单拎出来已够贾赦喝一壶，叠加起来，更是触目惊心。据说圣上闻奏，颇为震怒，已下旨严查。贾赦如今已不是闭门谢客，而是被“请”至某处别院“暂居”，实则软禁，配合调查。荣国府内，贾政连日奔走，面色一日沉过一日；王夫人称病不出；王熙凤则展现了惊人的能量与韧性，一方面竭力维持府中日常运转，遮掩某些可能牵连更广的账目，一方面四处托请与贾家交好的勋贵、内监，甚至尝试走宫中元春（贾政长女，此时尚未封妃）的路子，试图转圜。
而宁府贾蓉那边，在最初的兴奋过后，似乎也意识到事情并不简单。贾赦若真倒台，固然少了个觊觎宁府产业的恶邻，但同族获罪，终究有损贾氏一门声誉，且难保不会牵连出其他事情（比如宁府自身的不法旧账）。贾蓉变得谨慎起来，与贾理的“小营生”合作虽在继续（第一批竹器绣品已通过他的渠道悄悄售出，分成银子也如约送来），但不再像之前那样急切地谈论如何趁机拿回田产，反而多次向贾理打探，询问“理叔叔可知朝廷对此案最终会如何了结？是否会波及族中其他各房？”
贾理的回应一如既往的谨慎：“天心难测，然法理昭昭。赦老爷若果真触犯律条，自有朝廷公断。我等旁支子弟，唯有安分守己，静观其变。蓉哥儿如今袭爵，更当谨言慎行，表率族中，方是正理。”他既未给出判断，也未提供建议，只强调“安分守己”，这让贾蓉有些失望，但也无可奈何。
就在这纷扰之中，北境传来了期待已久的消息——黑水屯第一台全尺寸筒车，架设试用成功！
消息是冯家陈先生亲笔信中所告，比商队快了数日，由冯紫英留在京中的一个亲兵直接送至“南北杂货居”。信中难掩喜悦与赞赏：“……依图制成，择河湾急流处架设，水轮转动顺畅，引水高度、水量皆超预期。一日夜试转，溉坡地旱田五亩有余，屯卒称便，雷游击亲临观看，亦道‘巧思实用’。韩、王二人，指导安装，解说详尽，颇得匠作营及屯户信重。此物于北地灌溉，确有大益！冯将军闻报，甚慰。特此致谢，并望后续改良诸图，能早日惠寄。”
随信还附有一份更详细的试用记录和一份礼单——纹银百两，作为“首功之酬”，另有上等貂皮两张、北地干货若干。信末，陈先生还委婉提及，若贾理在京城有需冯家“稍作关照”之处，可告之焦管事。
成功了！而且效果超出预期！贾理握着信纸，心中一块大石轰然落地，紧接着涌起一股难以言喻的振奋与成就感。这不仅仅意味着他与冯家的合作取得了坚实的阶段性成果，更意味着他凭借超越时代的知识与谋划，真正在这个时代留下了痕迹，创造了价值！那一百两银子，对如今的贾理而言，是一笔不小的财富；但更珍贵的是冯家的认可与这份沉甸甸的“人情”。
他立刻回信，除了例行祝贺与谦逊，重点提出了对筒车长期运行维护的建议（定期检查转轴、更换易损叶片、冬季排水防冻等），并附上了两份新图样：一是适用于坡度更缓、水流分散地区的“龙骨水车”（即翻车）改进设想；二是结合北地风大特点的“风力翻车”初步构思。他知道，必须持续提供有价值的技术思路，才能维系并加深这种合作关系。
同时，他也让贾芸通过焦管事，含蓄地转达了目前的处境：族中事务繁杂，赦老爷之事引得各方关注，理惟愿潜心实务，不涉纷争，然树欲静而风不止，恐有小人借机生事。措辞谨慎，只求“稍作关照”，并未提出具体请求。
处理完北境之事，贾理将注意力转回京城。冯家合作的初步成功，无疑给他增添了一层无形的护甲。但他知道，这护甲能抵挡明枪，却未必防得住暗箭，尤其是来自家族内部的倾轧。
这一日，他正在书房审阅贾芸送来的“觅锦园”二月收支简报（虽仍微利，但已恢复稳定，与贾蓉的合作也开始有零散进账），周嬷嬷忽然神色紧张地进来：“哥儿，西府琏二奶奶身边的平姑娘又来了，这次……还带着两个面生的嬷嬷，说是奉二奶奶之命，来给理大爷送些春日滋补的药材，并……看看哥儿这边可有短缺，府里好多备些。”
送药材？还带着陌生嬷嬷“看看短缺”？贾理心中一凛。王熙凤这是醉翁之意不在酒！恐怕是以关心为名，行查探之实！想看看他被贾赦之事波及多深，看看他这小院究竟藏着什么，或者……是想看看他与冯家合作后，是否有何“异常”之处。
“请她们到正屋稍坐，我这就来。”贾理不动声色，对贾芸使了个眼色。贾芸会意，立刻悄悄退出去安排。
贾理换了身见客的衣裳，来到正屋。平儿笑吟吟地站在当中，身后果然跟着两个穿着体面、神情严肃的中年嬷嬷，目光不动声色地扫视着屋内略显寒素的陈设。
“平姑娘，有劳了。二嫂子总是这般惦记。”贾理拱手。
“理大爷客气了。”平儿笑着让两个嬷嬷将带来的锦盒放在桌上，“二奶奶说，近日倒春寒，怕理大爷身子弱，特让库房里寻了些上好的人参、阿胶，给大爷补补气血。又想着大爷这边人手少，年节下各处走动，怕有短缺不便，让两位嬷嬷过来看看，回头好禀了二奶奶，该添补的添补，该调拨的调拨。”她话说得周全漂亮，滴水不漏。
“二嫂子费心了，理感激不尽。”贾理露出恰到好处的感激与惭愧，“我这里一切都好，周嬷嬷和贾芸照料得周到，并不缺什么。劳二嫂子和姑娘挂念，实在惶恐。”
平儿笑道：“理大爷安好便好。只是二奶奶吩咐了，让奴婢们务必亲眼看看，回去也好交代。”她使了个眼色，那两个嬷嬷便微微躬身，一个道：“奴婢去看看厨房灶具、米粮可还齐备？”另一个道：“奴婢去看看爷的书房，炭火笔墨可还够用？”
这分明是要深入查看了！贾理心中冷笑，面上却依旧温和：“有劳二位嬷嬷。周嬷嬷，你带这位嬷嬷去厨房看看。贾芸，你陪这位嬷嬷去书房。我这边简陋，让嬷嬷们见笑了。”
周嬷嬷和贾芸连忙应下，各自引着一位嬷嬷去了。平儿则留在正屋，与贾理闲话，问些庄子春耕、读书进度等不痛不痒的问题。
贾理知道，关键在书房。那里有他未收起的北境来信草稿、各种农具水利图样、与贾蓉合作的账目记录，甚至还有那份梳理自身资源的“家底图”。虽然他已嘱咐贾芸提前处理，但仓促之间，难保没有疏漏。
约莫一刻钟后，查看厨房的嬷嬷先回来，对平儿微微摇头：“回姑娘，厨房米面油盐齐全，虽不丰盛，却也够用，灶具洁净。”
平儿点点头。
又过了片刻，查看书房的嬷嬷也回来了，神色平静：“回姑娘，书房整洁，书籍笔墨俱全，炭盆暖和。只是……”她顿了顿，“桌上有些画着古怪图形的草纸，奴婢眼拙，看不明白。”
来了！贾理心中一紧，面上却露出不好意思的笑容：“让嬷嬷见笑了。那是理胡乱涂抹，琢磨庄上灌溉水车的一些笨图样，不成体统。”
平儿眼中闪过一丝探究，笑道：“理大爷果然心系农事，勤勉不辍。”她没再深究，转而道：“既然理大爷这边诸事妥帖，奴婢们便回去向二奶奶复命了。这些药材，大爷记得服用。”
“多谢二嫂子，多谢平姑娘。”贾理亲自将平儿三人送至院门。
看着她们的背影消失在巷口，贾理脸色沉了下来。王熙凤的试探，比预想的更直接、更深入。那两个嬷嬷，尤其是查看书房的那个，绝非普通仆妇，定是精于察言观色、甚至可能识文断字的“专业人才”。自己那些图纸，虽可解释为农具研究，但落在有心人眼里，或许就能解读出更多东西。
“芸儿，书房可都收拾干净了？”贾理回到书房，低声问。
“按您的吩咐，要紧的信件图样都收进暗格了。桌上留的，是前几日画的‘筒车’部件分解草图和一些农书摘录，应该看不出什么。”贾芸答道，心有余悸，“那个嬷嬷看得很仔细，还翻了翻书架上的书。”
“嗯。”贾理点头。王熙凤此举，既是查探，也是警告：她时刻关注着你，别想背着府里搞太大动作。
然而，王熙凤的注意力，很快便被另一件更紧迫的事牵扯开了。
二月中旬，贾赦被弹劾一案有了初步结果。圣旨下：贾赦“贪黩暴戾，罔顾国法，侵扰乡里，证据确凿”，念及其祖贾代化有功于国，从宽处置，革去一等将军爵位及一切职务，贬为庶人，府中非法所得尽数抄没充公，其本人遣返金陵原籍祖宅，闭门思过，非诏不得离。其子贾琏（王熙凤之夫）因“未能规劝其父，亦有失察之过”，降爵一等，罚俸一年，仍留京中。
这道旨意，可谓雷霆万钧，又留有余地。贾赦政治生命彻底终结，荣国府世袭的爵位降等，财产损失惨重，但并未株连更多，贾琏和王熙凤的根基（至少表面上）得以保全。这显然是各方势力博弈、皇帝权衡后的结果：既要惩戒以示天威，又不愿彻底动摇开国勋贵集团，尤其荣国府还有贾政（为人方正，官声尚可）和宫中的元春（此时虽未封妃，但已入选待年）。
消息传来，荣国府一片哀戚慌乱。贾母闻讯病倒，贾政跪接圣旨后，将自己关在书房一日一夜。王熙凤则展现了惊人的强悍，强忍惊惧与悲痛（或许还有对贾赦连累他们的怨愤），一面指挥仆役收拾准备抄没的财物账册，一面安抚内外，还要操心被遣返金陵的贾赦一路安排及日后用度。短短几日，她肉眼可见地憔悴下去，但眼神中的锐利与狠劲，却愈发逼人。
贾赦倒台，对贾理而言，无疑是一大利好。最大的直接威胁暂时消除，贾蓉那边似乎也松了口气，与贾理来往时，语气都轻快了不少。宁府趁机收回了一处与那“强占民田”相邻的祭田边缘地块，动作不大，理由充分（清理边界，避免混淆），贾政那边也未加阻拦。
然而，贾理并未感到轻松。他深知，贾赦虽去，但王熙凤还在。这位琏二奶奶经此一劫，恐怕会更加警惕，手段也会更加凌厉。她对自己这个“不声不响却与冯家搭上线、又与贾蓉往来密切”的旁支，只会更加关注，甚至可能因贾赦之事迁怒（若她怀疑其中是否有冯家或他人的推手）。
果然，贾赦之事尘埃落定后没几日，贾芸便带来消息：西府大厨房那个曾递过话的柳嫂子，被寻了个由头撵出去了，换上了王熙凤从王家带来的一个陪房。而赖大管家对“南北杂货居”的“调查”，似乎也暂停了，但贾芸手下有“耳朵”发现，最近似乎有生面孔在“觅锦园”附近转悠。
山雨暂时停歇，但阴云并未散去。新的博弈，在更隐蔽的层面，已然开始。
贾理站在院中，看着墙角一株挣扎着冒出嫩芽的忍冬藤。它攀附在冰冷的墙壁上，看似柔弱，却在艰难地向上延伸，寻找着阳光与空间。
他也是如此。凭借北境的成功、与贾蓉的利益捆绑、以及越发谨慎的处事，他在这错综复杂的罗网中，艰难地织就着自己的那一小片天地。网外，是虎视眈眈的猎手与变幻莫测的风雨；网内，是他必须守护的根基与希望。
春日已深，百花将绽。但这京城勋贵之家的后园里，盛开的或许不只是鲜花，还有更多无声的较量与谋算。
他需要织一张更结实、更隐蔽的网。一张足以让他在风雨飘摇中，暂时安身立命的网。