澄怀园的春日，在汗水和号子声中，一日日变得丰盈起来。引水主渠贯通，清冽的山溪水第一次沿着新开的渠道，哗啦啦流入沉寂许久的园内池塘，激起一圈圈欢快的涟漪。石陂初具规模，匠人们正在精细修整迎水面的弧度。几处小型跌水的基石也已砌好，只待安装导流石板。孙匠头那张常年紧绷的黑脸，这几日也难得地露出了些许笑意，偶尔还能听见他用粗嘎的嗓子哼几句不成调的小曲。
贾理作为“咨议”，几乎长在了工地上。他皮肤晒黑了些，手掌也磨出了薄茧，但精神却愈发矍铄。与工匠们同吃同劳，解决各种细碎却恼人的技术问题，让他对工程的理解从图纸快速沉入现实的土壤。他发现，许多在前世看来简单的原理，在这个时代受限于工具、材料和工艺，需要更多因地制宜的变通与妥协。他也更加佩服孙匠头这些老工匠的经验与智慧，那是无数个工程、无数次失败与成功中淬炼出的真知。他谦逊地学习，谨慎地提出改良建议，多数能被采纳，少数被指出不可行，他便记在心里，作为知识的补充。
王府的赵管事，如今见了他，也会微微颔首，唤一声“贾先生”。陈也俊每隔几日便会来巡视，与贾理交流工程进展，也谈论些经史文章，两人的关系在共同的实务关切中，渐渐超越了一般的主雇，多了几分亦师亦友的默契。一次，陈也俊甚至在闲聊中，隐晦提及王爷对工程进度“颇为满意”，并问贾理可有兴趣在澄怀园水系完工后，参与王府另一处田庄的沟渠规划。贾理心中欣喜，却只恭谨答道：“但凭先生与王爷差遣，理必当尽心竭力。”他知道，这意味着自己在王府这条线上，正在从“临时技术顾问”向“可用的技术人才”转变。
然而，阳光越是明媚，阴影便越是清晰。青萍庄那边，劝农司核查的余波未平。虽然上次来人未深究，但赵满仓捎信说，县衙户房最近对庄子的“关注”明显多了，常有书办差役“路过”，问东问西，甚至暗示若庄上“新法”真有成效，当“及时上报，或可请赏”，言语间带着某种诱导。贾理心知这是变相的试探和压力，或许有人想通过官方渠道，将青萍庄的“筒车”乃至可能的高产秘密，纳入掌控或攫取功劳。他严令赵满仓：一切如旧，绝不承认任何特殊成效，对所有打探，一律以“庄户粗笨尝试，偶有微效，不敢称功”应对。同时，他让赵满仓有意无意地透出些风声，说主家正忙于王府差事，庄上事务全权托付于他，自己并不清楚细节。这是要将可能的矛头，暂时引离自身。
“觅锦园”的原料危机，在通源号的新渠道打通后暂时缓解。老杨、刘婶等人松了口气，但贾芸发现，西府那个王家陪房并未放弃，反而开始频繁接触通源号的几个竞争对手，似乎在酝酿新的价格战或排挤手段。同时，南城地面上的几个泼皮闲汉，近日在“觅锦园”片区附近出没的次数也多了，虽未生事，却让人心生不安。贾理让刘三暗中留意，并嘱咐老杨他们，近日尽量结伴出入，货物银钱小心存放。
这一日，天色阴沉，午后便淅淅沥沥下起了春雨。澄怀园工地暂时停工，工匠们躲在临时工棚里休息。贾理与孙匠头在作为指挥所的旧亭子里，核对下一阶段的物料清单。雨丝飘入亭中，带着泥土和青草的气息。
忽然，一阵急促的马蹄声由远及近，打破了雨幕的宁静。只见两骑快马溅着泥水，直冲到亭外。马上是两名穿着王府侍卫服色的健卒，浑身湿透，神色严峻。为首一人滚鞍下马，快步走入亭中，目光一扫，落在贾理身上，抱拳道：“可是贾理贾先生？”
贾理心中一惊，起身道：“正是在下。”
那侍卫从怀中取出一封火漆密封的急信，双手递上：“奉王爷谕，陈先生急召！请贾先生即刻随我等回城，至陈先生处听命！”语气急促，不容置疑。
孙匠头也站了起来，面露诧异。王爷谕？陈先生急召？还是这样的雨天，派王府侍卫亲自来请！发生了何事？
贾理接过那尚带体温的急信，信封上果然是陈也俊的笔迹，只写了“贾理亲启”四字，却用了王府的火漆。他定了定神，对孙匠头道：“孙师傅，工地之事，暂劳您费心。我去去便回。”
又对那侍卫道：“二位稍候，容我交代一声随从。”
他快步走出亭子，对候在外面的贾芸低声道：“你留在此处，协助孙师傅。我去去就回。若……若我天黑未归，或有什么消息，你即刻回城，紧闭门户，一切等我回来再说。”他将身上带的几两碎银和一串铜钱塞给贾芸，“拿着应急。”
贾芸脸色发白，连连点头：“理叔，您千万小心！”
贾理不再多言，转身对那两名侍卫道：“有劳二位，我们走吧。”
侍卫牵过一匹备用的马，贾理翻身上马，虽骑术不精，但此时也顾不得了。三骑冒雨冲入官道，朝着城门方向疾驰而去。冰凉的雨点打在脸上，贾理心中念头飞转：出了什么事？工程出了问题？不可能，今日下雨停工，能出什么大事？是王府内部变故？还是……与自己相关的其他事情爆发了？劝农司？王熙凤？抑或是……“百炼坊”？各种不祥的猜测纷至沓来，让他一颗心高高悬起。
一路无话，只有马蹄踏碎积水的声音。进城后，直奔陈也俊所居的“澄怀居”。小院门口已有一名管事模样的人在焦急张望，见他们到来，连忙引贾理入内，两名侍卫则留在门外。
书房内，炭火烧得正旺，驱散了春雨的寒湿。陈也俊正在房中踱步，眉头紧锁，神色是从未有过的凝重。他见贾理进来，挥退了下人，关上房门。
“先生，不知何事急召？”贾理躬身问道，心提到了嗓子眼。
陈也俊没有立刻回答，而是走到书案前，拿起一份文书，递给贾理，沉声道：“你先看看这个。”
贾理接过，是一份抄录的公文，抬头是“户部劝农司为查勘新式农具并劝课农桑事”，内容正是针对青萍庄的核查结论。前面部分还是例行公事的腔调，但看到后面，贾理的瞳孔骤然收缩！
“……该庄所制‘筒车’，机巧实用，确于灌溉有益，然据查，其法疑似与南边匠人流传之‘水转翻车’秘图有涉。又，该庄今岁试种之所谓‘南稻’，虽称寻常，然植株形态、穗粒性状，与岭南贡品‘龙牙稻’颇有类同之处，实属可疑。更有庄户隐约提及，主家贾理曾于去岁秋后，密遣人北上，行踪诡秘……凡此种种，虽无实据，然干系甚重。着即详查贾理此人背景、往来、及与南边之关联，其所制农具、所试稻种，暂封存待勘，不得擅动扩散……”
后面还有更触目惊心的一句：“……另，据密报，贾理与西城‘百炼坊’东主吴襄，似有隐秘接触。而‘百炼坊’此前雇佣之南边匠人，去向不明，疑与去岁冬西便门军械失窃案或有牵连……”
仿佛一道惊雷在贾理脑中炸响！劝农司的核查，果然不只是例行公事！他们不仅盯上了“筒车”和“南稻”，竟然还将这两样东西与“南边匠人”、“贡品稻种”这些敏感词汇强行关联！更可怕的是，连他派人北上（韩栓、王河之事）以及“百炼坊”吴襄那次的试探接触，都被挖了出来，甚至与西便门火器失窃案扯上了关系！
这是有人要置他于死地！而且出手狠辣，直接从“技术泄密”、“勾结南边”、“窥探军械”这些最要命的罪名上下手！一旦坐实，别说他一个贾家旁支，就是贾政、乃至整个贾家，恐怕都难逃干系！
冷汗瞬间湿透了贾理的内衫，握着文书的手指微微颤抖。但他知道，此刻绝不能慌乱。他强迫自己冷静下来，深吸一口气，抬头看向陈也俊，声音带着一丝沙哑，却努力保持平稳：“先生，此乃污蔑构陷！‘筒车’之法，确是理与庄户木匠根据古书启发，边试边改而成，绝无什么‘南边秘图’！所谓‘南稻’，不过是庄上佃户从南边带来的普通稻种，偶然试种，绝非贡品！理遣人北上，乃是应神武将军冯府之邀，参与北境军屯水利合作，此事冯府陈先生可作证！至于‘百炼坊’吴襄，彼确曾投帖邀理，言及南边铁料工具，理因不谙此道，且恪守本分，已婉言谢绝，仅令铺中掌柜以礼回访，再无接触！所谓‘隐秘接触’，‘牵连军械案’，实属无稽之谈，血口喷人！”
他语速很快，但条理清晰，将每一项指控都针锋相对地驳斥，并抬出了冯家作为北上正当性的证明。
陈也俊紧紧盯着他的眼睛，似乎要从中分辨真伪。良久，他才缓缓道：“你与冯家合作之事，我略有耳闻。‘百炼坊’吴襄……此人背景复杂，你既已回绝，便好。”他顿了顿，语气更加沉重，“然则，这份文书，并非劝农司寻常行文，而是直送都察院，并抄送宗人府、五军都督府的密件！若非王爷今日恰在都察院左都御史处议事，偶然瞥见，我等至今仍蒙在鼓里！”
都察院！宗人府！五军都督府！贾理只觉得一股寒意从脚底直冲头顶。这已不是简单的行政核查，而是升级成了可能涉及军国大事、宗室勋贵的政治审查！是谁有这么大能量，能将一份劝农司的寻常核查文书，捅到这种地方？王熙凤？她恐怕还没这个本事直接关联到军械案和都察院。贾赦已倒，余党？还是……朝中其他与贾家、或与冯家、甚至与肃王府有隙的势力？
“王爷……王爷可知此事？”贾理声音干涩。
“王爷已看到。”陈也俊道，“王爷令我即刻寻你问明情由。王爷的意思……”他压低了声音，“此事来得蹊跷，矛头看似指向你，实则可能另有所图。或冲贾家，或冲冯家，甚至……或有人想借题发挥，试探王爷。王爷惜你才具，亦不喜此等罗织构陷之风。然则，证据虽虚，风声已起，众口铄金，积毁销骨。你须得早做应对。”
贾理心中稍定。肃王爷看到了，而且态度是倾向于保护他、厌恶构陷的。这或许是此刻最大的好消息。但王爷也点明了事情的复杂性和危险性——这可能是一场针对更大目标的阴谋，自己只是被卷进去的棋子。
“先生，王爷厚爱，理感激涕零！然则理清白无辜，愿与构陷者对质公堂！”贾理挺直脊背，语气坚决。
“对质公堂？”陈也俊摇头，“一旦进入都察院或宗人府的正式程序，便由不得你了。纵使最后查无实据，一番折腾下来，你的名声、你的差事、乃至你的安危，都可能毁于一旦。况且，有些事……未必需要实据。”
贾理默然。他明白陈也俊的意思。政治斗争，很多时候不需要确凿证据，只需要一个怀疑的种子，就足以毁掉一个人。尤其自己身份低微，最容易成为牺牲品。
“那……理当如何应对？请先生教我！”贾理深深一躬。
陈也俊扶起他，沉吟道：“王爷虽可暂时压下一二，但此事涉及多方，王爷亦不便直接插手过多。为今之计，首要在于‘澄清’与‘避嫌’。你要立刻准备一份详尽的陈情文书，将‘筒车’来源、‘南稻’来历、北上合作之事、以及与‘百炼坊’接触经过，原原本本、坦坦荡荡写清楚，附上能佐证的材料。尤其与冯家合作之事，需请冯府出具正式文书证明。此文书，我会设法递到该递的地方。”
“其次，你须立即暂停手中一切可能引起猜疑的事务。青萍庄那边，‘筒车’可停用，新稻试种……务必隐匿，万不可再授人以柄。澄怀园工程……你暂且告假几日，避避风头。”
“第三，”陈也俊目光深邃，“你要仔细想想，近来可得罪了何人？或是……碍了何人的事？此等构陷，绝非空穴来风，必有源头。”
得罪何人？碍了何事？贾理脑中飞速闪过王熙凤阴冷的脸、劝农司吏员审视的目光、贾蓉谄媚背后可能隐藏的嫉妒、“百炼坊”吴襄那意味深长的试探……还有冯家的政敌？贾家的仇家？甚至是肃王爷的对手？
千头万绪，纷乱如麻。
窗外，春雨渐沥，夜色已浓。书房内烛火摇曳，映照着两人凝重的面容。
贾理知道，自己正站在一个极其危险的悬崖边缘。身后是深不见底的政治漩涡，前方是迷雾重重的生存之路。肃王爷和陈先生伸出的援手，是唯一的救命绳索，但能否抓牢，能否借此脱离险境，还得看他自己接下来的每一步。
他必须更加小心，更加果断，同时，也要开始反击——找出那个藏在暗处、欲置他于死地的黑手。
雨夜急召，揭开的不仅仅是一场危机，更是一场你死我活的暗战序幕。而他，这个来自异世的灵魂，必须用尽全部的智慧和勇气，才能在这场风暴中，存活下来。