顾云期蜷缩在岩石的阴影里，粗重地喘息着，每一次吸气都牵扯着胸口和右臂的伤口，带来撕裂般的剧痛。血还在缓慢地渗出，浸透了破烂的衣袖，又在冰冷的岩石表面凝成暗红色的痂。失血带来的虚弱和深入骨髓的寒意，正像潮水一样，一波波冲击着他摇摇欲坠的意识。
眼前阵阵发黑，耳中嗡嗡作响。他知道，自己必须立刻处理伤口，否则不用等追兵或荒原的掠食者，光是失血和感染，就能要了他的命。
牙齿死死咬住下唇，用疼痛逼迫自己保持最后一丝清醒。他颤抖着，用还能动的左手，一点一点，撕开右臂伤口处与皮肉粘连的破烂布条。布料扯离凝固血痂的瞬间，又是一阵剧痛，让他眼前猛地一黑，几乎昏厥过去。冷汗瞬间湿透了额发。
借着岩石缝隙漏下的、微乎其微的星光，他勉强看清了伤口。很糟。一道深可见骨的狰狞豁口，从肩胛骨下方一直延伸到接近手肘，皮肉翻卷，边缘被那幽暗刀气侵蚀得有些发黑，仍在缓慢渗着暗红色的血水。骨头似乎也受了损伤，整条手臂软绵绵地垂着，完全使不上力。
没有药，没有清水，连一块干净的布都没有。
只有怀里那点少得可怜的、混着泥土的“地藤薯”根茎，早已被他囫囵吞下，此刻正在胃里释放着微弱的暖意和几乎可以忽略不计的灵力，勉强吊着他一口气。
他盯着那狰狞的伤口，眼神空洞了片刻，随即，一抹近乎残忍的狠色掠过眼底。
左手抬起，五指并拢，指尖微微用力，刺入伤口附近还算完好的皮肉，然后，猛地向外一撕！
“呃——！”
一声压抑到极致的闷哼从喉咙深处挤出，他全身剧烈地痉挛了一下，额头青筋暴起，牙关咬得咯咯作响。一块沾染了黑色、坏死的皮肉被他硬生生撕扯下来，丢在一旁。伤口处的黑气似乎淡了些，但涌出的鲜血更多了，颜色也变得更红、更烫。
他喘着粗气，冷汗如浆。但这还不够。荒原之上，伤口不处理干净，一旦感染，便是必死之局。
他目光扫过身旁粗糙的岩石表面，又看向自己身上那件破烂不堪、同样沾满血污的里衣。没有犹豫，他用牙咬住里衣相对还算干净的一角，左手配合，费力地撕扯下一长条布条。布料粗糙，撕裂时发出刺耳的声响。
然后，他将布条紧紧缠绕在右臂的伤口上，用牙和左手配合，打了个死结。布条很快被鲜血浸透，但至少止住了血液的快速流失，也将那狰狞的伤口暂时包裹起来，隔绝了部分风沙。
做完这一切，他几乎耗尽了最后一点力气，背靠着冰冷坚硬的岩石，大口喘息，每一次呼吸都带着血腥味和肺部火烧火燎的疼痛。视线越来越模糊，身体的温度似乎在一点点流失，深入骨髓的寒意越来越重。
不能睡……不能在这里睡过去……
他狠狠咬了一下舌尖，剧痛让昏沉的意识短暂清醒了一瞬。他挣扎着，想要运转“引气诀”，从这贫瘠的天地间汲取哪怕一丝灵气，用来稳固伤势，驱散寒意。
然而，当他意念沉入气海时，心却猛地一沉。
气海之内，空空荡荡。原本就细若游丝的那点灵力，在刚才的搏命爆发、以及最后那强行逼出的几缕“血线”后，已然点滴不剩，彻底干涸。更糟糕的是，经脉也因为过度催谷和伤势，布满了细微的裂痕，传来阵阵灼痛，像是有无数细针在同时穿刺。
无法引气。
甚至连最基本的“内视”，都因为神识的虚弱和眉心的持续隐痛，而变得模糊不清。
绝路。
似乎真的是绝路了。
顾云期扯了扯嘴角，想笑，却只牵动了干裂的嘴唇，带来一阵刺痛。他靠着岩石，缓缓抬起头，透过岩石狭窄的缝隙，望向外面浓稠如墨的夜空。没有星月，只有无边的黑暗，如同巨兽的口，将一切吞噬。
掌心的烙印，依旧在传来持续的、冰冷的隐痛。与眉心的刺痛，如同两根冰冷的锁链，将他与某个未知而沉重的存在牢牢捆缚在一起。
寿元……被借走了多少？他不知道。但身体深处那种被掏空了一部分的虚弱感，清晰得令人心头发冷。那是生命本源被强行割裂的缺失感，与失血、伤痛的虚弱截然不同。
这就是代价。
用未知的、或许是数十上百年的寿命，换来了“观纹术”那瞬间的洞察，以及……最后那绝境中爆发的、不属于他的、刹那的恐怖威压。
值吗？
他不知道。
他只知道，如果不“借”，此刻他已经是一具倒在荒原上、逐渐冰冷的尸体，或许连尸体都会被野兽啃食殆尽，无人问津。
至少，现在还活着。尽管是这般狼狈不堪、朝不保夕地活着。
活着，才有以后。哪怕这“以后”，是用燃烧生命换来的，每一步都踏在刀尖之上。
他闭上眼，不再试图去引气，也不再去看那令人绝望的黑暗。只是静静地靠着，用残存的意志对抗着潮水般涌来的疲惫、伤痛和深入骨髓的寒冷，努力保持着一线清醒。
时间，在无边的痛楚和黑暗中，缓慢地流逝。每一息，都像是钝刀子割肉。
不知过了多久，就在他意识又一次开始模糊，即将沉入无边黑暗时——
嗡……
掌心那冰冷的烙印，毫无征兆地，轻轻震颤了一下。
不是之前那种警示或共鸣的灼烫，而是一种极其微弱、仿佛水滴落入深潭般的、向内收敛的波动。
紧接着，一缕比头发丝还要细微的、呈现暗金色的、难以言喻的“气流”，从烙印深处，悄无声息地渗透出来，顺着他的手臂经脉，逆流而上。
这“气流”冰冷、沉重，带着一种难以形容的古老与死寂意味，与他所知的天地灵气截然不同。它没有修复他干涸的气海，也没有温养他破损的经脉，更没有愈合他狰狞的伤口。
它径直向上，无视了沿途的一切，最终，如同归巢的倦鸟，悄无声息地，没入了他的眉心深处——那个自烙印出现后，便一直隐隐刺痛、仿佛被“敲击”着要凿开什么的地方。
眉心微微一凉。
随即，一股难以言喻的、冰冷而清晰的“信息流”，如同开闸的洪水，轰然冲入他因疲惫和伤痛而近乎停滞的意识之中！
没有画面，没有声音，没有具体的文字。
只有一种“感觉”，一种“理解”。
那是一种关于“掠夺”，关于“吞噬”，关于从万物“枯寂”、“衰败”、“死亡”之中，强行剥离、汲取、转化出“生”之力的……“理”。
它并非完整的功法口诀，更像是一道原始的、粗暴的、蕴含着某种残酷天道法则的“烙印”，或者说，是一枚蕴含着特定信息的、冰冷的“种子”。
与此同时，五个更加古老、更加艰涩、充满了铁血与荒芜气息的字符，如同用烧红的烙铁，狠狠烫印在了他的意识深处：
荒碑噬灵诀
顾云期猛地睁开眼！
瞳孔深处，一点暗金色的、冰冷死寂的光芒，一闪而逝。
他低下头，看向自己缠绕着布条、仍在缓慢渗血的右臂伤口。在刚才那“信息”涌入的瞬间，他“懂”了。
不是用灵气去愈合，也不是用丹药去滋养。
而是……“吞噬”。
吞噬这伤口中，那不断带走他生命力、带来痛苦与衰弱的“死亡”与“凋零”之力，将其……转化为维持他一线生机的、最本源的“养分”？
这念头甫一出现，便让他心底生出一股寒意。这“荒碑噬灵诀”，听其名，观其“理”，绝非正道法门，甚至比魔道功法更加诡异、更加不祥。吞噬死亡与衰败？这简直闻所未闻。
可……不这么做，又能如何？
等死吗？
靠着冰冷的岩石，感受着生命力一点点从伤口流失，在黑暗和寒冷中慢慢变成一具枯骨？
顾云期的眼神，一点点变得幽深，最后归于一片近乎虚无的平静。那平静之下，是破釜沉舟的决绝。
他不再犹豫，甚至没有尝试去理解那涌入意识中的、残缺而冰冷的“理”之全貌。他只是凭着那“烙印”赋予的本能般的指引，将残存的所有意念，凝聚于眉心那一点冰凉之处，然后，尝试着，去“触动”那刚刚没入眉心的、暗金色的冰冷气流。
很难。
他的神识本就因伤势和消耗而虚弱不堪，此刻强行凝聚，更是如同针扎般刺痛。眉心的冰凉气流沉重如山，难以撼动。
他咬紧牙关，不顾脑海中越来越强烈的眩晕和刺痛，将所有的意志，所有的求生欲，所有的不甘与恨意，都化作一股执念，狠狠撞向那一点冰凉！
给我……动！
嗡……
眉心深处，那暗金色的气流，似乎极其轻微地……波动了一下。
紧接着，一股微弱却真实存在的、冰冷而霸道的“吸力”，以他眉心那一点为中心，悄然散发开来。
这吸力并非针对外界的天地灵气——事实上，在这绝灵荒原的边缘，也几乎没有灵气可供它吸取。
它的目标，是顾云期自身。
是顾云期右臂那道狰狞伤口之中，不断渗出的、蕴含着衰败、死寂意味的鲜血，是伤口周围被那诡异刀气侵蚀、开始坏死的皮肉组织，是血液流失、伤势恶化所带来的、那种生命活力不断被剥夺的“凋零”与“死亡”之感！
肉眼不可见，但在顾云期那因“观纹术”而变得异常敏锐、此刻又被“荒碑噬灵诀”引动的奇异感知中，他能模糊地“看”到，一丝丝极其微弱的、灰黑色的、充满不祥与衰败气息的“气流”，正从自己右臂的伤口处，从那些坏死的血肉中，甚至从自己因为失血和虚弱而变得“枯萎”的生机里，被强行剥离、抽取出来，如同受到无形之力的牵引，丝丝缕缕，汇聚向他的眉心。
这个过程，带来的并非舒适，而是一种更深的、源自生命本能的冰冷与颤栗。仿佛有什么重要的、属于“生”的东西，正在被一同剥离。但同时，一种极其微弱、却真实存在的、温热的、带着勃勃生机的“暖流”，也从眉心那冰冷气流流转的核心，反馈而出，逆着经脉，缓缓流向他全身，尤其是那狰狞的伤口。
暖流过处，伤口的剧痛似乎减轻了微不足道的一丝，流血的速度，也似乎放缓了极其细微的一点点。更明显的是，那种因为失血和生命本源被“借”走而产生的、深入骨髓的虚弱与冰冷，似乎被这微弱暖流稍稍阻隔、缓解了那么一丁点。
不是愈合，不是恢复。
更像是一种……掠夺自身的“死气”与“衰败”，来强行维持一线“生机”的诡异平衡。一种饮鸩止渴，却能在必死之局中，吊住性命的手段。
顾云期闭上眼，任由这冰冷而诡异的过程，在自己身上进行。他能感觉到，每一次那灰黑色“死气”被剥离，眉心烙印反馈出的、维持生机的暖流流过，自己身体深处，那种因“借寿”而产生的、生命本源被割裂的缺失感，似乎就……加重了一丝。极其微弱，但确实存在。
荒碑噬灵……吞噬的，恐怕不仅仅是伤口的“死气”，也在无形中，加快燃烧着他所剩无几的寿元，或者说，是以一种更隐蔽、更彻底的方式，将他未来的“生”，转化为此刻苟延残喘的“机”。
但他已别无选择。
黑暗中，他背靠冰冷的岩石，如同石雕，唯有眉心处，一点暗金色的微光，如同风中残烛，明灭不定。右臂伤口的血迹，在布条上缓慢洇开，颜色似乎比刚才……黯淡了那么一丝。
荒原的风，依旧呜咽。远方的黑暗里，似乎传来几声夜枭的啼叫，凄厉而悠远。
一夜，在无边的痛楚、冰冷与这诡异而危险的“吞噬”中，缓慢过去。
当天边泛起第一抹鱼肚白，极其稀薄的光线艰难地穿透云层和荒原上空的尘埃，落在乱石堆的阴影边缘时，顾云期缓缓睁开了眼睛。
脸色依旧苍白如纸，嘴唇干裂，眼中布满了血丝，但那种濒死的灰败之气，却减弱了些许。右臂伤口处的布条，血迹已经干涸发黑，但至少没有再大量渗出。剧痛依旧，但已在他可以忍受的范围内。最关键的，是那股萦绕不散的、深入骨髓的虚弱与寒意，被驱散了一部分。虽然身体依旧沉重，伤势依旧严重，但至少，他感觉自己又能动弹了，意识也清醒了许多。
他低头，看向掌心。那剑形烙印的颜色，似乎比昨夜更深邃了一些，边缘的晕染也略微扩散。而眉心深处的刺痛感，在“荒碑噬灵诀”停止运转后，虽然依旧存在，却似乎……适应了一些？或者说，那冰冷的“联系”感，更加清晰、更加牢固了。
他撑起身体，靠着岩石，缓缓坐直。每一次动作，依旧牵扯着全身的伤痛，但已不像昨夜那般难以忍受。
目光，投向岩石之外。
晨光熹微中，那三具黑衣人的尸体，依旧躺在昨天倒下的地方，姿态扭曲，无声无息。一夜过去，荒原的寒风并未让他们有太多变化，只是面色更加青白，覆上了一层薄薄的沙尘。
顾云期的眼神，落在他们身上，冰冷，漠然，没有仇恨，也没有快意，只有一种审视般的平静。
他需要活下去。而活下去，需要资源。
他挣扎着，用左手支撑，一点一点，挪出了乱石堆的阴影，朝着那三具尸体爬去。动作缓慢而艰难，在沙地上拖出长长的痕迹。
最先靠近的，是那个被他一剑刺中腋下、最先失去战力的黑衣人。顾云期费力地将他翻转过来，摘下他脸上的黑色面罩。一张陌生的、因痛苦和恐惧而扭曲的年轻面孔，已然僵硬青白。顾云期目光没有丝毫波动，开始在他身上摸索。
一个巴掌大小、材质普通的灰色储物袋。一把品质尚可、但并非法器的精钢短刃。几块下品灵石，数量不多。两瓶最常见的、用于治疗轻微皮肉伤的“止血散”。还有几块硬邦邦的、不知道放了多久的干粮，以及一个皮质水囊，里面还有小半囊清水。
顾云期将止血散、干粮和水囊小心收起。拿起那灰色储物袋，尝试将一丝微弱的神识探入。储物袋上只有极其粗浅的禁制，随着原主死亡早已松动，顾云期没费多少力气就将其抹去。袋内空间不大，只有约莫三尺见方，里面散落着几套换洗的黑衣，一些金银俗物，几本低阶的修炼心得和大陆常见草药图谱，除此之外，别无他物。没有身份令牌，没有功法玉简，干净得像是特意处理过。
他又检查了另外两具尸体。收获大同小异：三个制式相同的灰色储物袋，一些灵石、伤药、干粮清水，几把精钢短刃或短刺，几本身份不明的低阶修炼笔记。同样，没有任何能直接表明他们身份来历的东西。
但顾云期在那黑衣人首领的贴身内袋里，摸到了一块非金非木、触手温凉的黑色令牌。令牌约莫两指宽，三寸长，入手沉甸甸的，正面阴刻着一个复杂的花纹，像是一种变体的“暗”字，又像某种隐秘的符文，背面则光滑如镜，没有任何标记。
他将令牌举起，对着渐渐明亮的天光仔细查看。花纹的线条流畅而古拙，带着一种阴冷肃杀的气息，绝非林家那种地方家族所能拥有。而且，令牌的材质他也从未见过，既不像是常见的玄铁、寒铁，也不像某种灵木，非金非木，却又异常坚硬。
是某个隐秘组织？还是……与当年顾家之事有关？
顾云期眼神微凝，将令牌贴身收好。这或许是条线索。
他将三个储物袋里的东西归拢到一起。下品灵石加起来有三十七块，止血散五瓶，品质普通的辟谷丹两瓶（每瓶十粒），清水三囊，干粮若干。还有几本杂书，几套黑衣。除此之外，再无他物。
收获谈不上丰厚，但对于此刻一穷二白、重伤在身的顾云期而言，无疑是雪中送炭。尤其是止血散、辟谷丹和清水，能极大缓解他当前的困境。
他将有用的东西全部收进一个储物袋，贴身放好。又从那首领身上剥下一件相对完好的黑色外衣，换下了自己那身破烂染血、几乎无法蔽体的衣袍。虽然不合身，但至少干净厚实一些，能抵御荒原清晨的寒意。
做完这一切，他已是气喘吁吁，额角再次渗出冷汗。右臂伤口传来阵阵隐痛，提醒他伤势并未好转，只是被“荒碑噬灵诀”强行稳住。
必须尽快离开这里。尸体和血腥味，随时可能引来麻烦。
他看向荒原深处，灰褐色的土地向着天际延伸，看不到尽头。稀薄的灵气，恶劣的环境，潜藏的危机……前路茫茫。
但，他已无退路。
最后看了一眼那三具逐渐冰冷的尸体，顾云期转过身，用那件宽大的黑衣，将自己裹紧，左手拄着一根从乱石堆旁捡来的、略微结实的枯枝，一步一顿，拖着依旧沉重伤痛的身体，向着荒原更深处，那未知的、仿佛能吞噬一切的灰褐色地平线，缓缓走去。
晨光将他孤独而蹒跚的影子，拉得很长，很长。
掌心的烙印，在衣袖掩盖下，幽暗如故。
眉心的刺痛，如影随形。
怀里的黑色令牌，冰冷而沉甸。