老话说，初二不早放、不抢初一。
周安睡到自然醒，窗纸透进来的光白净净的。起床洗漱完后直奔厨房，灶上还有余温。孙婆子给他盛了碗粥，拿了碟拌了香油的腌萝卜丝，这个点酱肉自然是没了。周安谢过后坐在灶台边慢慢吃，粥温温的，配着腌萝卜丝，吃得人浑身上下都舒坦。
吃过早饭后，周安回到住处，往桌上铺了纸，研墨时动作比平日慢，像是要好好迎接什么仪式。窗外的日头已经升到屋檐上方，薄薄的光从窗纸里透进来，落在一方白纸上。
他提笔，悬腕，落笔。第一个字写下去的时候就感觉到了——手底下有一种说不出的顺畅。横平，竖直，撇捺舒展，整行字一气呵成。
往右下角扫了一眼——【书法-入门（98/100）】。
只差最后2点了。
这一回他特意放慢了速度，一笔一划都走得稳稳当当，最后一笔收住时，视野右下角跳出一行字：
【检测到技能升级条件已满足，是否升级？】
他搁下笔，深吸一口气，在心里应了一声：‘是’。
右手腕上微微热了几秒，旋即脑海中出现这段时间他练字的场景，像走马灯一样转着。等他反应后，再看了下面板：
【书法-渐佳（1/100）】
入门后的境界是渐佳。
试试看和入门有什么区别。周安重新拿起笔，蘸了墨，写了几个字。
这几个字比方才的字迹都多了一股沉稳的力道，横直而不僵，竖挺而不硬，撇捺舒展，收锋干净。
他脑海想起张墨的字迹，账房里的册子上经常能看见。张墨练了十几年的阁体，是赵府账房字最好的人。他从前誊抄时经常看到张墨的字，工整匀称，每一笔都规矩，挑不出毛病来。
周安仔细辨别和张墨字的区别，看了好一会儿，终于品出来了。
张墨的字是“对“的——每一笔都在该在的位置上。
他的字，是“活“的——像有了自己的筋骨，那些笔画自己认得彼此。
张墨练了十几年，写出来的字是“规矩“；他练了一个月，写出来的字已经有了“筋骨”。他甚至隐隐觉得，再过一阵子，单凭字的气韵，他的字会压张墨一头。
他又铺了一张纸，想试试升到渐佳之后，熟练度会有多少改变。一帖临完，他往右下角看了一眼——
【书法-渐佳（2/100）】
他又认真临了一帖，再看——【书法-渐佳（3/100）】。
也就是说，认认真真临完一帖，只涨1点。
他搁下笔，在心里算了算账。一天能静下心来认认真真临五帖就算不错了，五帖五点。一百点，得整整二十天。这还是他天天不落、状态全满的情况下。要是算上精力不济、碰上活多、偶尔偷个懒——少说要两三个月。
他皱着眉在桌边坐了一会儿，慢慢想起一件事来。之前他练字，从头到尾只临了刘管事给的那一本帖，一路从入门练到了渐佳。那本帖他闭着眼都能默写出来了，手指早就有了记忆。现在熟练度涨得慢，会不会不是因为练得不够，而是因为——只练这一本，已经不够了？就像吃饭只吃一样菜，头几天觉得香，吃得久了，再好的菜也嚼不出滋味了。
他琢磨了一会儿，越想越觉得这个路子对。字帖不同，字体不同，笔法也不同。每一种帖，练的都是不一样的东西。说不定换一本帖，那些藏在细节里的新东西就能把熟练度重新“激活”——就像一条路走到头了，得换条岔路走，才能接着往前。
他打定主意，把笔墨收了，揣上几钱银子和铜板便出了门。
年初二的街面比初一冷清了一大截。挑担的少了大半，路边的小贩也少了一些。偶尔有几个小孩在巷口放小炮仗，一声接一声地炸，又脆又轻。他裹紧了衣裳，沿着记忆里的路线往南街走，走过两个路口，远远看见那家书铺还开着门。
周安推门进去，门轴发出一声悠长的“吱呀”。
老板正坐在柜台后头翻书，听见动静抬头看过来，点了点头：“新年好。大年初二还来逛书铺的可不多。“
周安也道了一声过年好，说了句“在家没事，出来走走，顺便想找几本字帖看看“。老板放下手里的书，从柜台后走了出来：“练字的？“
“嗯，平时喜欢临帖，练了有段时间了。”
老板上下打量了他一眼。周安穿着棉服，袖口干干净净，身上没什么书卷气，倒像个在铺子里跑腿的伙计。
老板心里笑了一声，没接他那个“练了有段时间了”的话茬，只是转身从后面架子上抽了几本薄册子搁在柜面上：“这几本都是旧帖，有颜体的，有欧体的，还有一本是行书帖。你翻翻看。”
周安一一翻过去，手指摩挲着泛黄的纸页。
老板见他不急不躁地翻看，不像那些买书只问价钱的人，便多说了两句：“这本颜体帖，笔力雄健，适合打底子。欧体的这本笔画瘦硬，讲究结构，练好了字骨子硬。行书那本嘛——”他顿了顿，“得先把楷书稳住了才能碰，不然写出来容易散。”
周安点头应着，把三本都翻了一遍，最后在那本行书帖上多停了几眼。老板注意到了，还是那句话：“行书不急。”
周安笑了笑，把书合上：“老板说得是，我先把楷书再练稳些。不过——”他想了想，还是开口问了一句，“老板见的多，我想请教一下，同一个帖练久了，进展越来越慢，是不是该换换别的帖，触类旁通？”
老板认真看了他一眼，沉默了片刻，开口道：“要不写几个字我看看？”
周安愣了一下，随即笑了。他练了这些天，从歪歪扭扭写到如今入了渐佳，早就想找个人看看了。书铺老板是个天天跟笔墨打交道的人，眼力肯定不差。
“行，借老板笔墨一用。”
老板从柜台底下取出一方砚台、一支笔、一张裁好的纸，一一摆好。周安走过去，提笔蘸墨，略一凝神，落笔写下四个字：“开卷有益”。
笔锋落下去那一刻，老板脸上的随意就收了几分。他站在旁边看着，最开始是歪着头，后来不自觉地直起了腰。等周安写完，搁下笔，老板没说话，伸手把那张纸拿起来，凑近了窗边的光仔细看了好一会儿。
“......”老板抬起头，上下重新打量了周安一番，“你练了多久？”
“一......”周安一个“一”字几乎要脱口而出。一个多月——从腊月头拿到字帖到现在，满打满算也就个把月。可这话要是说出来，怕是要被当成夸海口的愣头青，他换了个说得过去的说法：“一年左右。”
老板点了点头，沉默了一会儿，轻轻把纸放下，赞道：“天赋，而且下了真功。”
“字这个东西，骗不了人。”老板指着纸面上那四个字，“笔力还有点浅，但骨架已经有了，而且——”他手指点在“卷”字那一道长撇上，“这一笔气是顺的，不是描出来的。练不到火候，写不出这种顺。”
说罢他回到柜台后面，从下面抽出一本纸面略旧的册子，比刚才那几本都要厚一些，封面上写着“米氏行书帖”。
“这本送你。”他把册子推到周安面前，“算是年头遇见个真正爱写字的人，高兴。”
周安连忙摆手：“这怎么好意思，老板说个价——”
“拿着吧。”老板摆了摆手：“大年初二，开个好张。你要是过意不去，往后多来坐坐。”
周安见他态度坚决，便不再推辞，郑重道了声谢，把册子揣进怀里。临出门时老板又补了一句：“有好的帖我会帮你留意的，有空就来翻翻。”
周安回头说了句“记下了，一定会常来”，推门出去。门轴又“吱呀”一声，风从门缝里灌进来，带着街面上残留的烟火味。
他没急着回府，拐向了南街的另一头。上回在游记里读到过，城南有一家铁匠铺，老字号，打的东西比别的铁匠铺要好上不少。大过年的肯定关着门，但反正出来了，也没什么事，去看看位置也是好的。
远远就听见一声接一声的“叮——当——”，节奏沉稳，不紧不慢。他循着声音走过去，站在铺子门口往里看。屋里炉火烧得通红，映得墙壁都泛着暖光。一个赤着上身的中年汉子正抡着大锤，汗珠顺着脊背往下淌，每一锤落下都精准地砸在铁砧上那块暗红的铁条上。旁边一个少年学徒提着个小锤，师傅每落一锤，他就在旁边轻敲一下，像是在替师傅的力道收尾。
周安在门口站了一会儿，见里面的节奏没停，便没有出声打扰。直等师傅一锤落定，把那块铁条翻了个面浸入水槽里，“嗤”一声白汽腾起来，他才开口。
“两位师傅，过年好。”
中年汉子这才注意到门口站着个人，拿搭在肩上的布巾擦了把脸，咧嘴一笑：“过年好。大年初二还来铁匠铺的客人？头一回见。屋外头冷，进来吧。”他把铁条捞出来搁在砧上，“小兄弟是哪家的？看着面生。”
“赵府的，姓周。”周安拱了拱手。
中年汉子点了点头，咧嘴笑了一下，脸上的皱纹在炉火里显得深了几分：“我姓徐，这是我徒弟李二。进来坐。“
周安跨进去，那股热浪立刻裹住了他，整个人像进了另一重天地。“我路过，见您这铺子开着，就进来看看——大过年的，怎么不在家陪家人，还在这儿打铁呢？”