船行江心，浪头愈发凶戾。
整艘窄船被巨浪反复抛起、摔落，船板发出不堪重负的吱呀裂响，浑浊的江水不断翻涌进舱，积在脚底，冰冷刺骨。沈家妇孺紧紧蜷缩在舱底，无人敢哭出声，唯有孩童压抑不住的细碎抽噎，转瞬就被滔天浪声盖过。
李氏乡兵个个面色紧绷，死死攥住船舷，往日持戈对敌的悍勇，在狂暴江水面前荡然无存。李承端坐船头，目光死死锁着前方隐约的青黛山影，指节因用力而泛白。
沈砚之始终半跪未动。
他一只手按住发抖的幼童，一只手护住胸口的户籍残卷，任凭水花打满头脸，视线始终清醒。他清楚，渡江只是第一步，真正的难处，从来不在江水风浪，而在即将踏足的江南人世。
约莫半个时辰后，江水势渐缓。
浑浊浪涛褪去，江面趋于平稳，潮湿的江风里，终于掺了几分岸边草木的清新气息。远处连绵山峦清晰铺开，江岸芦苇丛生，错落的田亩、简陋的茅舍顺着地势铺展，一派安稳温润的江南景致。
与江北的焦土残垣、尸骸遍野，判若两个世间。
艄公调整船舵，长篙轻点水面，小船顺着平缓水势，缓缓靠上南岸荒滩。
船板触岸的瞬间，船上众人紧绷的神经骤然松弛，有数名乡兵脱力坐倒在舱板上，粗重的喘息声此起彼伏。
江盗头目率先跃上岸边乱石，身形稳如磐石。他回头扫过舱内众人，语气淡漠，不带半分暖意：“船资两清。渡江之事，到此为止。往后南北殊途，各安天命。”
说完，他不再多言，挥手示意手下江盗调转船头，不等众人尽数登岸，窄船便再次划入江中，朝着江心沙洲疾驰而去，转瞬便隐入水雾之间。
沈砚之扶着三叔公率先登岸。
双脚踏上江南泥土的一刻，他心头没有半分劫后余生的庆幸，只剩沉沉的陌生与悬空的不安。脚下土地温润坚实，草木葱茏，没有战火焦味，没有血腥死气，可这份安稳，终究不属于他们这些北地流民。
他回身逐一接应族人，叮嘱众人整理衣衫、收拢仪容，不许四散乱跑、不许随意喧哗。历经一路生死颠沛，此刻哪怕分毫差错，都可能招来祸端。
李承带着乡兵随后登岸，扫视一圈周遭荒滩，眉头骤然紧锁。
这片渡口是江南边缘的荒僻滩涂，无官舍、无市集、无行人，四下草木丛生，静谧得反常。
“此地无通路。”李承沉声道，“私渡偏僻，不通官道，想要入城建县、落脚安身，必须往东绕行三十里，方能抵达秣陵外乡乡亭。”
沈砚之抬眼望向东方。
视线尽头，隐约可见连片田畴与规整村落，炊烟袅袅，安宁祥和。那是江南土著世代安居的沃土，也是无数南渡北人挤破头想要扎根的容身之地。
众人不敢耽搁，稍作休整便即刻启程。
一路穿行田埂土路，草木清香扑面而来，沿途禾苗整齐、沟渠规整，鸡犬相闻，烟火融融。这般太平景象，让习惯了江北尸山血海、烽火狼烟的众人，生出一种不真实的恍惚。
可这份恍惚，很快便被冰冷的现实击碎。
行至一处乡亭路口，几名身着短褐、手持竹杖的乡勇骤然从树荫下走出，横拦在路中央。
他们肤色温润，衣着整洁，与北地流民的破败狼狈截然不同，眼神锐利，带着毫不掩饰的审视与排斥。
“止步。”为首的乡勇头目抬手拦下队伍，语气生硬，“何方人众，擅闯江南乡境？”
李承上前一步，沉声道：“江北逃难流民，渡江而来，欲往秣陵城投靠安置。”
“江北流民？”
头目闻言，眼底的疏离瞬间变成浓重的厌弃。他上下打量着这支衣衫褴褛、满身风尘的队伍，目光扫过老弱妇孺，语气愈发刻薄：“近来北地流民蜂拥渡江，占田抢食、滋扰乡邻，害的本地民不聊生。乡中早有规矩，北人无籍，不得入境落脚。”
三叔公上前拱手，语气恳切：“我等皆是中原士族遗民，并非闲散流民，避祸南渡，只求一方薄土安身，绝不滋扰地方。”
“士族？”头目嗤笑一声，满脸讥讽，“江北沦陷，官籍作废，门第失效。如今江北之人，在江南皆是流民。什么士族风雅，不值一文。”
几句话，狠狠碾碎了北地士族最后的体面。
李承面色一沉，手下乡兵下意识握住腰间兵刃，气氛瞬间紧绷。
乡勇头目见状，不退反进，竹杖一横，厉声呵斥：“怎么？北地败民，也敢在江南地界动武？此地隶属江南本土乡部，不受北人管束。今日直言告知，寻常流民，一律驱离；若有士族想要落户，需持朝廷新批渡籍，且要听从本地士族管束，安分守己。”
层层规矩，字字壁垒。
他们拼死渡江，闯过风浪、躲过兵戈、熬过饥寒，最终卡在了江南乡亭的一道门禁之上。
沈砚之按住欲要争执的李承，缓步上前。
他没有争辩，没有诉苦，再次取出那卷贴身珍藏的户籍残卷，双手平铺展开，递到乡勇头目面前。
“旧籍虽废，谱系可查。”他语气平静，不卑不亢，“我熟稔户籍勘合、流民造册、乡亭屯田诸事。如今江南流民日增，乡亭户籍杂乱、田亩难清，正是用人之际。我愿为乡亭规整籍账，换一族人居留之地。”
乡勇头目低头扫过纸卷，目光在工整字迹与残存官印上微微一顿，眼底的轻视淡了几分，却依旧冰冷：“乡账之事，轮不到北人插手。不过，念在你略有薄技，给你一条活路。”
他抬手指向远处山脚一片荒坡：“此处乡中无多余田地屋舍。那片坡地无人耕种、无人管辖，你们可去暂且落脚。自行开荒、自行搭建草屋，不占民田、不扰乡民。若是惹出事端，即刻驱逐，永不许入境。”
所谓落脚之地，实则是一片无人问津的荒土，乱石遍地、杂草丛生，地势低洼，每逢雨天必定积水泥泞。
这便是江南给北地士族遗民的全部礼遇。
李承脸色铁青，咬牙道：“欺人太甚！”
沈砚之却轻轻摇头，抬手拦住了他。
他望着那片荒芜坡地，又看向远处炊烟袅袅、良田万顷的江南村落，心中澄澈通透。
南北之分，从来不在江水山川，而在人心壁垒。
江北沦陷，北人失土失根，便是无根之客。哪怕出身士族、饱读诗书，到了江南，也只能低眉俯首，从荒土之上，重新挣命。
他收起户籍残卷，沉声应下：“多谢通融。我等遵令落脚，安分守己。”
乡勇头目懒得再多言，挥手示意他们即刻离去，转身带着手下退回树荫，再不多看一眼。
一行人站在陌生的江南土地上，身后是滔滔长江、破碎故土，身前是荒芜坡地、未知前路。
三叔公望着荒凉的山脚，声音沙哑：“昔日中原衣冠，如今……竟沦落至此。”
沈砚之望着族人疲惫茫然的眉眼，握紧了手中的纸卷，声音沉稳而坚定。
“沦落一时，不代表沦落一世。”
“荒土可垦，草屋可建，户籍可补。”
“从今日起，我们不靠门第，不凭风骨。只凭这一笔一账，在江南，重新活根。”
江风拂过江南沃土，吹散了江北的血腥风沙，却吹不散这群南渡之人沉甸甸的隐忍与前路重重的风波。