第一节 突发意外
不久“卢沟桥事变”爆发，日军向华北发起进攻，中日两军在台儿庄爆发激战，国军经过浴血奋战取得大捷，随后日军调集主力南北夹击，国军被迫撤退，鲁南重镇沂州沦陷。
霜降后的一天，罗田友正在院里修理农具，忽然院门一开冲进一个大胡子，身后跟着一群手持武器的家伙，只见大胡子手持一把九环大刀，凶神恶煞般地架在罗田友的脖子上，剩下的家伙围住罗田友的家人，黑洞洞的枪口直逼胸前，后面进来一个扫帚眉三角眼，短鼻阔嘴满脸横肉的家伙，只见他说了声：“线起来。”这帮家伙掏出绳子，就把院里几个人绑了起来，罗田友边挣扎边喊：“你们要干啥？”满脸横肉的家伙问：“你是罗田友？把金鸡钻交出来。”罗田友愣住了：“没有。”“放开俺爹！”随着一声吼，春生端着猎枪从西屋冲出来，“别动！”这帮家伙吆喝着，几支枪口对准了春生，满脸横肉的家伙一个箭步上前，左手把猎枪向上一托，飞起右脚把春生踢到在地，几个家伙扑上去将他绑了起来，“打劫啦！”春生媳妇怀娣哭喊着扑出来，一个家伙上去就是一枪托，将她打倒在地，“跟你们拼了！”随着喊声春雨手持菜刀从堂屋里冲出来，两个家伙用枪对准他：“别动，崩了你。”一个家伙夺下菜刀，将春雨绑了起来，“搜！”满脸横肉的家伙一声令下，这帮家伙翻箱倒柜的搜起来。
乡亲们闻讯赶来，聚在门外一边向院里张望一边议论着，见此情景，满脸横肉的家伙推开院门走了出来，只见他一身黑衣黑裤，腰里系着宽大的牛皮带，上面斜插着一支锃光瓦亮的驳壳枪，头上剪得像猪鬃刷子一样的寸头，像是一个练家子，凶狠的目光扫视众人：“罗田友私藏违禁物品，俺们奉命搜查，不许围观，赶快散开。”乡亲们见来者不善纷纷后退，“救命呀，他们是响马！”院里传来罗田友的呼救声，五禾壮着胆子问道：“老总，你们搞错了吧。”“你是谁？”满脸横肉的家伙瞥了一眼五禾，“俺们是亲戚，俺担保，他家没违禁物品。”“你拿啥担保？拿你的脑袋吗？”满脸横肉的家伙三角眼一瞪，露出一股杀气，五禾吓得连连后退。
这时从院里出来一个疤瘌眼的瘦高个，凑在满脸横肉的家伙耳边嘀咕了几句，那家伙说声：“把人带走。”疤瘌眼答应一声进去了，随后这帮家伙在大胡子的带领下推着五花大绑的罗田友出来了，“五禾，乡亲们，救命呀！”罗田友大喊，五禾急了上前拦住去路：“这是干啥？”乡亲们跟着涌上去：“为啥抓人？”“乡长有令，带回去问话，让开！”满脸横肉的家伙喝道，“乡长的命令？咋没见乡公所来人哪？”五禾问道，“俺是村长，俺问一句，你们是干啥的？有乡公所的公文吗？”老村长跟着问，“俺们是保安队，俺是队长朱英豪，奉命执行公务，有公文。”自称朱英豪的家伙从怀里摸出一张纸，在老村长眼前一晃就收回去了，“看见啦？把路让开。”“公文上写的啥？”五禾又问，“带罗田友到乡公所问话。”朱英豪回答，“你们想干啥，俺们都明白，别拿乡公所说事，人不能带走。”五禾拦着不放，“你是不见棺材不落泪呀！”朱英豪恼羞成怒，抽出驳壳枪“啪”朝天放了一枪：“谁敢阻挡格杀勿论。”大胡子穷凶极恶的举起九环大刀，其它的家伙也端起手中的武器，这一下把大伙镇住了，面对冒着烟的枪口不由自主向后退去，眼看这帮家伙推着罗田友出了村。
大伙冲进院子，给几个人解开绑绳，只见怀娣头被打破了，老太太昏到在地，大伙将老太太抬进屋放在炕上。五禾挠着乱糟糟的头发问老村长：“咋整啊？”“他们说是乡长派来的，管不了呀。”老村长回答，“那也得去问问，咋回事嘛？”五禾提议，“俺年纪大了，腿脚不好，走不了这么远的路，你认识乡长，春峰又在他家干活，你跑一趟吧？”“俺成吗？”五禾心里发怵，“成，你跟乡长打过交道，非你不可。”老村长认准了，“俺嘴笨，说不清。”五禾推却着，“让春生跟你去。”“村里能说会道的人多了，就不能让他们去？”五禾有些不满，“罗田友捡了金鸡钻，有些人眼红，今个出了事，都在看热闹，指望不上，你们是亲戚，你不去谁去？”五禾没法再推辞：“俺只能去打听打听，别的干不了。”“问清咋回事，回来再议。”老村长拍了板，“那俺跟嫂子说一声。”五禾进屋先看了看老太太，又安慰罗大娘：“嫂子，老村长让俺和春生去镇上找乡长问问，到低咋回事，您别着急，照顾好老人，等俺消息。”“他叔，出了这么大的事，俺也不知该咋办，全指望您了，您辛苦一趟，求乡长放人吧。”罗大娘流着泪连连作揖，“俺们是亲戚，应该的，春生，走吧。”“走。”春生答应一声就要跟五禾走，“等一下。”罗大娘说着弯腰在炕洞里摸索着，拿出几个铜板交给大生：“带上，路上用得着。”五禾爷俩急匆匆上路了。
爷俩沿着崎岖小路向北走，一阵疾行到了东王庄，然后向西拐，来到西王庄，这里是个十字路口，沂炎公路从庄子中穿过，向北一拐直通石宝镇。爷俩风尘仆仆进了镇子已是傍晚时分，路边不少店铺已关门打烊，到了镇中心，远远看见前面一座高大的门楼，两侧摆着石狮子，有人持枪把守，那就是乡长余孝仁的家。
爷俩没敢走前门，而是钻进一条僻静的小巷，拐了两个弯来到后门，只见两扇木门虚掩着，推开一扇门走了进去，院里空无一人，中间有一眼水井，左手边是牲口棚，右手边有一排房子，对面有一扇门通往前面院子。五禾壮了壮胆问道：“有人吗？”一个厨房大师傅打扮的人从屋里出来，打量着爷俩问道：“你们找谁？”五禾挠了挠头回答：“这位爷，俺们找秦春峰，俺是他爹，这是他兄弟。”“原来是秦大哥，等一下，俺喊他去。”大师傅说着推开前面的门往前院去了，不大一会领着一个高大健壮的小伙子回来了，只见他浓眉大眼鼻直口方，两只眼睛炯炯有神，下巴留着淡淡的胡须气宇不凡，“爹。”小伙子兴奋地跑过来。
几年前五禾老伴生病，没钱医治，无奈之下托人作保，向余孝仁借了一笔高利贷，不想老伴病没治好撒手人寰，十块大洋“利滚利”滚成了三十块，五禾还不上，仅有的几亩地是一家人的命根子不能卖，只得求余孝仁开恩宽限时日。余孝仁号称“余善人”，对此“深表同情”，但规矩不能改，让五禾做长工还债，工钱每年二十块大洋，另包食宿。当长工吃苦受累不算啥，可自己一走，家里只剩两孩子，秦春峰十五岁，秦春林才十二，要种地还要照顾家，这咋成？五禾愁得吃不下饭睡不着觉，秦春峰为父分忧，提出自己去打长工，让孩子替自己还债，五禾于心不忍，可高利贷一日不还，利息就滚个不停，只能答应。余孝仁见来了个孩子，颇为不满，五禾苦苦哀求，才勉强同意，只是工钱减半。秦春峰小小年纪就当长工，出的牛马力吃的猪狗食，受尽苦难，几年过去，艰苦环境锻炼出强健体魄，塑造出坚毅性格。
“爹，春生哥，你们咋来了？”秦春峰颇感意外，“唉，出事了。”五禾叹了口气，“屋里说。”秦春峰把爷俩让进屋，坐在炕上，每人倒了一碗水：“喝口水，累了吧？”爷俩又渴又累，端起碗来一饮而尽，秦春峰准备再倒，被五禾拦住了：“这事咋整的，春生说说。”“春峰兄弟，是这样……。”春生把事情简短说了一遍，秦春峰吃了一惊，沉思片刻说道：“莫着急，俺去找点吃的，你们吃点东西歇息一下，俺去问问老爷，到底咋回事。”“心里火烧火燎的吃不下，你快去吧。”春生急切的说，“人是铁饭是钢，吃了饭有了力气才能应付。”秦春峰安慰他们一番就出去了，一会端来一笸箩干粮和一壶开水：“你们吃着，俺去找老爷。”说完就走了。
第二节 苦难童年
余孝仁大院共有三进，大门内高大的影壁，两边是倒座房，住着十几名家丁，影壁后是个垂花门，进去是前院，院里种着花草树木，两侧游廊连接东西厢房，中间一条青砖甬道通往正房，门上挂着一块匾，上书“沂岳书屋”，是余孝仁办公、会客的地方，两侧耳房是卧室，东边有一个月亮门通往中院，中院有一排房子，是管家和佣人住的地方，中院东侧还有一个门，过去就是伙房和长工们居住的后院。
秦春峰来到中院，只见一个窈窕的姑娘正在院里洗衣裳，十八九岁的年纪，上穿蓝白花褂，下着青色裤子，一条乌黑发亮的大辫子直垂臀部，秦春峰凑了过去：“妹子，俺爹来了，村里出了事，俺想见老爷，麻烦你通报一声。”姑娘转过脸来，只见她柳叶眉，大眼睛，高鼻梁，薄嘴唇，面庞秀丽，正是丫鬟玉儿，玉儿甩了甩手上的水，撩起腰间的围裙擦了擦，见四周无人，冲他嫣然一笑：“跟俺客气啥，走吧。”轻扭细腰脖径一甩，长长辫梢从春峰脸上拂过，拉着他的手就走，望着身旁婀娜多姿的姑娘，他不禁脱口而出：“妹子，做俺媳妇吧。”玉儿一听喜上眉梢：“啥时等来你的大花轿？”“俺也不知道。”秦春峰无奈的低下了头。
余孝仁年逾五旬，个头不高胖瘦适中，白白净净的脸上没有胡须，八字眉下一双三角眼，小鼻子薄嘴唇，他是乡长，镇上有乡公所，但他习惯在家办公。此时用过晚餐，坐在八仙桌旁品茶抽着水烟袋，对面坐着他大老婆郝淑娥，四十来岁，白白胖胖的，圆圆的脸上一对柳叶眉，一双丹凤眼，圆鼻子小嘴，她是沂州城里大户人家的女儿，小时候读过私塾，十八岁经媒人介绍，嫁给了门当户对的余孝仁，不久生了一个女儿取名余敬雯，她识文断字会算账，把持了家里财政大权。
玉儿走到余孝仁身边，提起茶壶给茶杯里续上水，轻声问道：“老爷，长工秦春峰有事想见您。”余孝仁尚未答话，郝淑娥柳叶眉一竖丹凤眼一瞪吼道：“懂不懂规矩，有事先找管家，管家再来回禀。”玉儿低头应了声“是！”正要往外走，“等一下，俺现在没事，叫他进来吧。”余孝仁说道，“不愧是善人，体贴下情，懒的搭理你们。”郝淑娥说罢站起身，一甩袖子走了。
秦春峰站在廊子下候着，心里琢磨着这事该咋说，门帘一挑玉儿出来了：“老爷叫你进去。”“老爷、太太都在吗？”秦春峰小声问道，“笑面虎在，母老虎吼了两声，走了。”玉儿俏皮的说道，“谢妹子。”秦春峰挑开门帘进去了。
玉儿站在院里等秦春峰出来，水汪汪的大眼睛略显忧郁，她是个孤儿，不知家在何处，姓氏名谁，确切生日，怎么到这当上了丫鬟？说来话长，八年前玉儿也就十岁，仲夏时分，天降大雨河水暴涨，玉儿她们村就在河边上，爹和村里的男劳力上堤抢险，娘在家做饭照看三个孩子。黄昏时分娘刚蒸好一锅窝头，突然屋门一开爹冲了进来，浑身湿透脸色苍白声音嘶哑：“大堤保不住啦，快跑吧！”“往哪跑？家咋办？”娘愣在那不知所措，“顾不上了，保命要紧，带上干粮，快呀！”爹说着抓起一件衣裳铺在炕上，把冒着热气的窝头往上一到，包起来打个结斜背上肩，把两只袖子在胸前系好，右手从炕上抱起妹妹，左手拉着弟弟，娘赶紧把几件衣裳打成一个包裹一手挎着，一手拉着玉儿，一家人冒着大雨冲出了家门。
街上孩子哭、大人叫乱成一团，有人敲着铜锣呼喊：“快跑吧，堤要垮啦！”人们扶老携幼纷纷往村外跑，玉儿一家跟着人群向村外奔去。没跑多远，忽听身后传来一阵“轰隆！轰隆！”的响声，爹大惊失色：“堤垮了！”环顾四周见路旁有两棵树，“快上树！”一家人奔过去，爹把弟弟举到树上：“抱紧了！”接着又把妹妹举到树上，这时洪水奔腾而下，瞬间冲垮了村庄淹没了庄稼，眼看就到跟前，爹拼命把娘托到树上，一旁的玉儿吓得哇哇大哭，这棵树已没有落脚之地，爹抱起玉儿奔向旁边一棵树，刚把玉儿举到树上，洪水翻着一人多高的巨浪涌了过来，爹双手紧紧抱住树干，下半身在水中飘荡，“爹！爹！”玉儿喊着伸出小手想把爹拽上去，爹挣扎着探出头来：“不成，连你一块落水，跟着娘，看好弟妹……。”话音未落一个浪头打来淹没他的头顶，就被洪水冲走了，“爹！”玉儿哭喊着，“他爹！”“爹！爹！”旁边树上娘和弟弟妹妹一起喊，白浪滔天只闻哭声不见人影。娘四个在树上躲过一劫，直到洪水退去，踩着没过膝盖的淤泥回到村里，已是残垣断壁无家可归。这一带的村庄都遭了灾，家园被毁粮食绝收，生活没了着落，劫后余生的人们被迫走上逃荒的道路，年轻力壮的去闯关东，老弱妇孺讨饭为生。
这天晌午娘四个来到石宝镇，昨天傍晚没讨到吃的，从村边地里刨了几个萝卜充饥，到现在没吃东西，饿得前胸贴后背，她们沿着大街一路乞讨，来到一座高大的门楼前，玉儿娘一看是个大户人家，就想要口吃的，牵着仨孩子刚走到近前，就被两个背枪的家丁和一条大黑狗挡住了：“站住，别处要去。”“大爷，行行好，给口吃的吧。”玉儿娘苦苦哀求，“快滚，不看看这是啥地方？”一个家丁呵斥，“两天没吃饭了，可怜可怜吧。”玉儿娘“扑通”一声跪在地上，“有钱就该给你们饭吃？快滚！”另一个家丁跟着呵斥，“早晚都是死，就死这吧。”玉儿娘横下一条心，要不到饭就不走，“嗬，耍赖呀，放狗！”家丁一松手，大黑狗狂吠着冲了上来，玉儿娘来不急起身，放下饭碗举起打狗棍，当头就是一下，大黑狗哀叫一声退了下去，家丁恼羞成怒：“打俺的狗？”抡起抢托朝玉儿娘砸去，玉儿娘扑到在地，鲜血顺着额头淌了下来，大声哭喊：“救命呀！”三个孩子举起打狗棍：“跟你拼啦！”就向家丁冲去，两个家丁举起抢托又要打孩子，“住手，不能打人！”“凭啥打人？”“不给饭，还放狗咬人，不像话！”“把人打成这样！”街上的人们不干了，吵嚷着上前制止。
郝淑娥正在午睡，听到吵闹声出来查看，见大门外躺着一个披头散发破衣烂衫的妇人，头上流着血，旁边站着三个衣不遮体的孩子，一手拿着破碗一手拿着打狗棍正在哭泣，周围聚集了不少人，便上前问道：“吵吵啥？”两个家丁赶忙上前点头哈腰：“回太太，要饭的赖在这不肯走。”郝淑娥双手插腰胸脯一挺：“大灾之年，流民匪患肆虐，须严加防患，赶快走开，不然关进大牢。”“关吧，俺们家遭了水灾，孩子他爹被冲走了，剩下孤儿寡母讨饭为生，今个讨到这，这家人不给吃的，还放狗咬人，又把俺打成这样，大伙看看，有这么霸道的吗？”以前见了陌生人都不敢说话的玉儿娘，为了一家人有口吃的，一路乞讨，经过无数村庄，数不清的人家，好话不知说了多少，嘴皮子也练出来了，“不给吃的，还放狗咬人，把人打成这样，还乡长家哪。”“自称父母官，这样对待百姓？”“满口仁义道德，都是装的。”“假善人。”众人纷纷声援。面对愤怒的人群郝淑娥恼了：“造反哪？把家丁拉出来，把他们抓起来，关进大牢。”一个家丁跑进院子，迎面遇上匆匆赶来的余孝仁，后面跟着管家周子悦。
余孝仁为何姗姗来迟？最近他不顾郝淑娥的反对，新纳了一个妾。他看上了刘家庄刘保义之女刘桂莲，便托媒婆去提亲，刘桂莲年芳十八身材丰满，细眉大眼有几分模样，下面还有一弟一妹，刘保义原本家境殷实，由于抽大烟，导致家道中落，听媒婆一说喜出望外，余孝仁是乡长、大财主，还开着大烟馆，要是成了自己女婿，吃的喝的抽的都不愁了，当即满口答应。可刘桂莲不乐意，黄花大闺女凭啥给人做小？媒婆使出浑身解数不断的劝说：姑爷有钱有势，只有一个大老婆，生了个丫头再不生养了，你嫁过去穿的是绫罗绸缎，吃的是山珍海味，只要能生个儿子，等大老婆一死，丫头出嫁，万贯家业都是你的，委屈是暂时的，享福的日子长着哪。三寸不烂之舌，死人都能说活了，加上刘保义一个劲的撺掇，刘桂莲最终答应了。
为了迎娶刘桂莲，余孝仁派周子悦去找东边的邻居，提出“高价”收购，摄于乡长的淫威，邻居不敢不卖，只能搬家走人。余孝仁雇人大兴土木，按照江南园林式样将院子翻建，保留三间北房作为卧室，房前砌一个精致的水池，里面种上莲花，东南角用太湖石砌一座假山，西南角建一个四角亭子取名“望莲亭”，迎面柱子上刻上两句诗：“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红。”院子里种满花草树木，原有大门封死，西墙开一扇门与自家院子联通，余孝仁为之取名：“莲香院”，大院里的人私下都称“东跨院”。一切准备就绪，余孝仁选个黄道吉日把刘桂莲娶过门，自此整天泡在“莲香院”，生活上有丫鬟小翠伺候，乡里的事由管家通报。
这天余孝仁和刘桂莲吃过午饭，躺在炕上午睡，屋外一顶顶墨绿的荷叶铺满了池塘，一朵朵粉色的荷花亭亭玉立，树上的知了此起彼伏不住的鸣叫，二人刚刚睡着，突然被一阵嘈杂的叫喊声惊醒，余孝仁性格多疑起身就想出去，“有啥可看的？天塌不下来。”刘桂莲不让去，“不放心，去看看。”余孝仁边说边穿衣裳，“母老虎在那，你去干啥？”刘桂莲心中不满，“她懂个屁。”余孝仁一脸的不屑，“别回来了，找母老虎睡觉去吧。”刘桂莲气哼哼的翻过身去，余孝仁拍了拍她那圆圆的白屁股：“心肝，等着俺。”便下炕走出屋来，迎面管家周子悦气喘吁吁的跑来，二人向门口走去。
余孝仁来到大门外，只见地上躺着一妇女，旁边站着三孩子，四周围着一群人，余孝仁上前问道：“咋回事？”“你们把人打伤了。”“不给饭，放狗咬，还打人，是人干得吗？”“你是乡长，就这样对待百姓？”“这事咋办？”“给个说法。”人们纷纷上前打抱不平，郝淑娥吼道：“你叫人，把这些刁民抓起来，连要饭的一起关进大牢。”
余孝仁暗暗叫苦，这么一闹岂不把他苦心塑造的“清廉公正、仁义爱民。”为官形象毁之一旦？他瞪了郝淑娥一眼，赶忙双手抱拳满脸堆笑：“乡亲们，出了这事俺很痛心，一定调查清楚，给大伙一个交代。”转身问一旁的家丁：“谁打的？”一个家丁指着另一个家丁：“是他。”余孝仁眼睛一瞪：“李二愣，你打的？”李二愣浑身一哆嗦：“老爷，她先打俺家的狗。”余孝仁训斥道：“国有国法，家有家规，对百姓要一视同仁，更不能仗势欺人，要饭的也是人，必须善待，你犯了家规，必须接受处罚。”余孝仁接着面向众人：“乡亲们，事已查清，李二愣违反家规，出手伤人，理应严惩，将其一月酬劳，赔偿伤者。家丁管教不严，俺有责任，俺负责给伤者治疗，给她们饭吃，换新衣裳，做为补偿，大伙看成不？”余孝仁满脸堆笑连连自责，“这还差不离。”“就该这样。”众人表示认可。
余孝仁冲管家一挥手：“把人扶进去治伤，安排午饭。”周子悦上去扶起玉儿娘，领着仨孩子进了大门，郝淑娥哼了声跟了进去，余孝仁笑着邀请大伙：“乡亲们，进来见证一下？”见众人摇头散去，还微笑道别：“各位慢走。”送走了众人这才返回。一进屋见郝淑娥坐在桌旁怒容满面，便上前开导：“夫人，世道险恶人心不古，处理不当恐激民愤，小不忍则乱大谋呀。”郝淑娥大怒：“泥腿子都要反上天了，你还一味纵容。”“保地方平安，为官之责任，大灾之年，民怨沸腾，万不可火上浇油，委曲求全不得已而为之。”余孝仁左手托着腮帮子，右手端着水烟袋侃侃而谈，郝淑娥渐渐消了气：“你给她们治伤、管饭，还送衣裳，岂不亏大了？”余孝仁一脸奸笑：“治伤、管饭花不了几个钱，把你和闺女的旧衣服给她两件，算个啥？扣下李二愣一个月的工钱，再把讨饭的大丫头留下当使唤丫头，顶多给她两钱，俺们不陪还有的赚呐。”郝淑娥放声大笑：“哈哈，满嘴仁义、清廉，实际上坑蒙拐骗，难怪人家叫你假善人、笑面虎，名副其实，成啊，你唱红脸俺唱白脸，这事交给俺了。”
郝淑娥找出几件旧衣裳，带着周子悦来到后院，伙房李大厨的老伴李大娘，给玉儿娘的额头清洗一番，涂了跌打损伤药用布包上了，又给孩子们洗了脸，李大厨端来热腾腾的窝头、小米粥和咸菜，很久没有吃过一顿正经饭了，一家人狼吞虎咽拼命往嘴里塞，李大娘见状心中一阵酸楚：“可怜的孩子，慢点吃，别噎着。”李大厨见郝淑娥来了连忙说道：“太太来了。”玉儿娘赶忙站起来，惶恐不安的向郝淑娥道谢：“谢太太，赏给俺们饭吃，还给治伤。”郝淑娥把手里的衣裳递给她：“先吃饭，这几件衣裳拿着，回头有话跟你说。”就出去了。一会管家把玉儿娘带到郝淑娥面前，“伤不要紧吧？你性啥？家是哪的？”郝淑娥假猩猩地问道，“皮外伤，不要紧，婆家性白，临县小白村的。”玉儿娘回答，“孤儿寡母怪可怜的，俺身边缺个端茶送水的，不如这样，把你大丫头留下，一来有饭吃，二来减轻你的负担，咋样？”郝淑娥说道，“不中啊，为了救俺娘几个，她爹被洪水冲走了，俺不能对不起她爹啊。”玉儿娘大惊哭着拒绝，“糊涂，讨饭有一顿没一顿的，养活得了仨孩子？早晚饿死，俺是救你们的命，懂吗？这是字据，按个手印就走吧。”郝淑娥说着掏出一张纸和一盒印泥来，“俺不卖孩子。”玉儿娘放声大哭，“不许嚎，在俺这当丫头，不愁吃不愁穿，长大嫁个好人家，就享福了，不白要你的，这有两块大洋，一块是你受伤的赔偿，另一块是你女儿的抚养费，来，按手印。”郝淑娥继续诱导，“要死一家人死在一块，不卖孩子。”玉儿娘死活不肯，“由不得你，管家，动手，让她按手印，然后从后门送走，丑话说前头，敢出去胡咧咧，当心小命。”郝淑娥说着一手托着印泥，一手拿着字据，周子悦拽过玉儿娘的手，掰开手指头，在印泥上一沾就按在字据上，郝淑娥收起字据，扔下两块大洋转身离去。
就这样玉儿与娘和弟妹被活活拆散，小小年纪就给郝淑娥当使唤丫头，每日里天不亮就起床，倒尿壶、打洗脸水、叠被子、端早饭、点烟沏茶、收拾屋子、洗衣服忙了一上午，还没歇口气又该伺候午饭了，等收拾完碗筷，自己胡乱吃一口，又该伺候晚饭了，直到把主人伺候上炕睡了觉，这一天才算完，干活时稍有不慎，郝淑娥非打即骂，整日累的是筋疲力尽苦不堪言。
刘桂莲嫁过来一年多，果真生了个大胖小子，为余家延续了香火，余孝仁大为高兴为儿子取名余敬武，小少爷满月那天，余孝仁大摆酒席宴请各方宾客。郝淑娥纵然不悦但也无可奈何，谁叫人家肚子争气呢，每日里横挑鼻子竖挑脸，把气都撒在玉儿身上。
除了郝淑娥的打骂外，玉儿还要受余敬雯的气，这小姐可不是省油的灯，脑子里净是馊主意，专门作弄下人。这天吃过午饭，玉儿收拾完桌子，用托盘端着碗碟往厨房送，余敬雯拿着一根木棍藏到月亮门后，等玉儿过来，把木棍突然一伸，玉儿冷不防被绊倒，托盘飞了出去，碗碟摔得粉碎，余敬雯拍着手跺着脚哈哈大笑：“哈，哈，中了绊马索！”玉儿爬起来气得眼泪都下来了，一把揪住余敬雯，举起手来真想教训教训她，可是不敢，她是大小姐，余敬雯又哭又喊：“娘，玉儿打俺。”郝淑娥闻声赶来：“好大的胆子，敢打小姐？”不由分说劈头盖脸就是一阵打，玉儿双手抱头口中分辨：“俺没打小姐，是她绊倒了俺，摔了碗。”“胡说，你摔了碗，还诬赖小姐，竟敢以下犯上，打死你。”说着又是一阵打，忽然有人喝道：“住手，不能打人。”一个瘦弱的少年冲上来架住了她的手，有人敢制止自己，郝淑娥颇为诧异：“你是谁？干啥的？”“俺叫秦春峰，新来的长工。”少年报上姓名，“秦春峰？顶债的小崽子，敢管俺，知道俺是谁吗？”郝淑娥大怒，“有理说理，不能打人。”秦春峰挺着胸脯毫无畏惧，“吃了熊心豹子胆了，管到俺头上啦，来人哪，把他们绑起来一块打。”随着郝淑娥的喊声，周子悦带着几个家丁赶来，把两孩子绑起来，拖到后院用鞭子抽打，李大厨老两口还有长工们，看不下去纷纷上前求情：“太太，手下留情啊，再打就没命啦。”“打，照死里打，给他们立个规矩。”郝淑娥大吼。
李大厨凑到周子悦身旁小声说道：“您给求个情吧，把孩子打死了，谁伺候太太？谁放羊呀？”周子悦一听有理，见郝淑娥气消得差不多了，便上前躬身说道：“太太，消消气，两个小杂种不懂规矩该管教，打死了也活该。话说回来，真打死了，就没人伺候您了，干活也少个人手，再买人还得花钱，那就不值了，不如饶他们一回，请您三思。”郝淑娥一听花钱自然不肯：“那就饶他们一命，死罪可免活罪不饶，秦春峰新来乍到竟敢顶撞主人，不加管教还不反到天上去？必须严惩，扣三个月的工钱，罚他掏茅厕。玉儿摔了东西也得赔偿，扣三个月的零花钱，罚她晚上织布，不许睡觉。”说完就走了。
这次经历将两个年轻人的心紧紧连在一起，秦春峰年纪不大就敢不畏强暴，为自己挺身而出，自幼失去家庭温暖，缺少关爱的玉儿，心中敬意油然而生，从此这个少年成了她唯一的牵挂，他们互相关心互相爱护，在苦难中顽强成长。几年过去小姑娘变成了大姑娘，女儿家多愁善感，想到这不禁两眼泛起了泪花。
第三节 交出钻石
玉儿胡思乱想着，门帘一挑秦春峰出来了，玉儿赶忙迎上去：“咋样？”“老爷说是响马绑票，俺告诉爹去。”秦春峰说完急匆匆的走了。回到屋里将余孝仁的答复告诉爷俩：“老爷听说了，朱辛庄的朱英豪带一伙人当了响马，俺大爷这是被绑票了，乡里没办法，让你们去朱辛庄问问，对方啥条件。”“俺就去。”春生站起来就要走，“别急，响马要的是赎金，人应该没事，夜路不好走，朱辛庄不知啥情况，不如在这住一宿，明早再去。”秦春峰劝道，“是啊，明早去吧。”五禾赞成，春生只能同意。
第二天一早，爷俩吃口饭上路了，秦春峰把他们送到镇外，忧心忡忡一再嘱咐：“爹，春生哥，小心哪，千万别惹他们。”“俺知道分寸，回吧。”爷俩告别秦春峰，直奔朱辛庄。进村一打听，村里人说朱英豪当山大王去了，爷俩问是哪座山，人说河西石峰山，又问咋走，有人指了道，往西是沂水，有个渡口叫“沂陵渡”，渡河到对岸再打听，那边的人都知道。爷俩来到“沂陵渡”，河边有个木头搭的栈桥，渡船靠在桥边，每人收一枚铜钱，春生交了钱，爷俩登船渡过河，前面有个村子，进去打听石峰山咋走，有人指着西边一座山说那就是。望山跑死马，爷俩走了好大一阵子才来到山脚下，仰头望去，山上有座寺庙，爷俩顺着陡峭山路往上爬，气喘吁吁的来到庙前，迎面一座山门，上书“沂源寺”三个大字，爷俩不识字，只是听人说过，山门两侧高高的围墙，从墙头看过去，只见巍峨的庙宇和高大的树冠。
这时几个土匪蹿了出来，将爷俩团团围住，黑洞洞的枪口直指胸前，一个嘴里镶着金牙的土匪喝道：“啥蔓（干啥的）？报个迎头（姓名）。”五禾挠了挠头，颤抖着回答：“俺们是金鸡岭的，来找朱英豪。”镶金牙的土匪嘀咕了一句：“是个空子（外行）。”背起枪上前搜了搜爷俩又问：“找大当家的啥事？”“大当家的把俺们村罗田友带走了，俺们问问啥时放人？”五禾说明来意，镶金牙的土匪一听：“候着，俺去问问。”又吩咐另外几个土匪：“俺去禀告，看好他们。”说着转身进去了。不大一会那家伙出来了：“大当家的说，只能进去一个。”春生抢上一步：“俺去。”“等等。”五禾赶忙拦住，对那家伙鞠了一躬：“老总，他是罗田友的儿子应该去，可他太年轻话说不明白，怕误了事，俺是他叔，俺跟在后头，大当家的有话，俺听着点，您看中不？”说着连连作揖，那家伙还在犹豫，旁边一个土匪插了话：“金大牙，泥腿子没见过场面，别耽误事，让他跟着吧。”被称作“金大牙”的土匪一想也是：“也罢，你跟着走一趟，带着顺风子（耳朵）就成了，不许乱讲话，道上的规矩，挡眼（蒙上眼睛）线爪子（捆上手）。”五禾连连点头：“中，中。”土匪拿出黑布，把爷俩眼睛蒙上，又拿出绳子一头捆上爷俩的手，另一头“金大牙”和一个土匪牵着，就进了山门。
五禾走在最后，趁土匪不注意，胳膊肘往脸上一蹭，黑布下落出一条缝，五禾昂着头，勉强可以看见，山门内是四大天王的塑像，一个弹琵琶、一个持宝剑、一个托着蛇、还有一个拿着一把伞，呲牙瞪眼面目狰狞立在通道两侧。过了山门，前面一左一右是钟鼓楼，五禾偷偷往楼上瞥了一眼，只见上面码着沙袋架着土炮，土炮旁站着大胡子，咧嘴问道：“金大牙，来人啥蔓？”“金大牙”答：“花舌子（送信的）。”穿过钟鼓楼前面是一座雄伟的大殿，四周环绕高大的树木，“金大牙”领着爷俩没进大殿，而是来到东配殿，几个人迈步进门，就听“金大牙”报告：“大当家的，花舌子带到。”“解开他们。”有人吩咐，“是！”“金大牙”摘掉爷俩眼睛上的黑布，又解开手上的绳子，爷俩定睛一看，屋子当中摆着一张八仙桌，桌后坐着朱英豪，左边站着疤瘌眼，右边还有两个背着驳壳枪的家伙，身后是光秃秃的佛龛。春生一见朱英豪怒目圆睁：“为啥抓俺爹？俺爹哪？”就想往上冲，“别动。”两个土匪抽出驳壳枪冲了上来，枪口抵住春生前胸。朱英豪哈哈一笑：“大兄弟，恭候多时啦。”扭脸看见五禾：“你是什么蔓？”“花舌子。”“金大牙”赶紧解释，五禾连忙鞠躬：“回大当家的，俺叫秦五禾，来打听情况。”“哦，想起来了，那天在村里挡道的，是你吧？”朱英豪问道，“是，俺来问问，您有啥条件？”五禾颤抖着回答，“来得好。”朱英豪点点头，对两个持枪的土匪说道：“老三、老四，退下。”两个土匪收起枪退了回去。
朱英豪起身走到春生面前：“打开天窗说亮话，你爹捡了金鸡钻是不是？”春生吃了一惊：“谁说的？”“要想人不知除非己没为，拿出金鸡钻，马上放人。”朱英豪贪婪之色溢于言表，“瞎说，俺家没有。”春生否认，“不认帐？你爹都招了。”朱英豪蒙骗道，“没有的事，俺爹招啥？”春生不上当，“跟你说实话，眼下日本人打到家门口了，国家兴亡匹夫有责，俺拉队伍是为了抗日，跟鬼子干，光有人不行，要买枪、买弹药，还要发军饷，都要钱。俺要金鸡钻是想换成钱，维持队伍开销。你交出金鸡钻，是为抗日出力，青史留名。”朱英豪煽乎道，“少拿抗日骗人，你们就是响马。”春生戳穿他的谎言，“响马咋了，想要你爹的命，拿金鸡钻来，否则等着收尸吧。”朱英豪凶相毕露，“甭跟他废话，搜搜他有没有金鸡钻？”一旁疤瘌眼就要动手，“他不敢带身上。你们给俺听好了，限你们三天，拿东西换人，不然别怪俺手黑，撕票。”朱英豪下了最后通牒，“俺上官府告你去。”春生怒不可遏，“不想要你爹的命了？官府能把俺咋样？乱世出英雄，俺手里的家伙不是吃素的。”朱英豪拍着胸脯无所顾忌。
“俺要看看爹。”春生无可奈何，“你爹好着哪，一日三餐好酒好菜，比在家强，拿来金鸡钻，即可回家。”朱英豪一口拒绝。“不让见，俺就不走。”春生不甘心，“你不看看这是啥地方，由着你的性子？轰出去。”朱英豪下令，土匪涌上来将爷俩蒙上眼捆上手推出庙来。爷俩回到金鸡岭天都黑了，见到罗大娘，告知结果，又看了看老太太，老人已经苏醒过来，五禾安慰一番就告辞了。
吃罢晚饭罗大娘把家人召集在老太太炕前商量咋办，大家眉头紧锁不吭一声，春雨打破沉寂：“报官去，让官府派兵把爹救出来。”春生摇头：“不中，官府只认钱，没钱办不了事。”“警匪一家，指望不上。”罗大娘叹道，“惹恼了响马，你爹就没命了。”老太太挣扎着说道，“那咋办？不能不管爹呀。”春丽哭着说道，“你爹有个好歹，俺也不活了，金鸡钻是不祥之物，不要了，换你爹去。”老太太要救儿子，“娘说的对，换你爹去。”罗大娘也赞成，“俺听娘的，救爹要紧。”怀娣也支持，“对，救爹要紧。”春丽附和着，“先把爹换回来，然后再跟响马算账。”春雨咬牙说道，“对，把人救回来再说。”大家一致同意。
“还让五叔跟着去吗？”春生问到，“别再麻烦人家了，明个俺和春雨跟你去，怀娣和春丽留在家照看奶奶。”罗大娘安排道，“娘，俺也去。”怀娣央求道，“响马窝子，太危险，你一个小媳妇，不能去。”罗大娘断然拒绝。
第二天一早，罗大娘从枣树的树洞里取出钻石，叮嘱怀娣和春丽照顾奶奶看好家，带着俩儿子上路了。中午时分娘仨爬到半山腰，远远望见了“沂源寺”，罗大娘拉着俩孩子躲到路旁一块山石后，从怀里摸出布包交给春生叮嘱道：“你藏在这，俺和春雨进去，如果你爹平安无事，俺打发春雨出来，你把钻石拿进去。见不到你爹或你爹有个三长两短，俺设法叫春雨出来，你们哥俩拿着钻石赶紧回家。”“娘，俺进去，您在外面等着。”春生不肯，“俺这把年纪怕啥？留得青山在不怕没柴烧，只要你们在，罗家就断不了香火，俺要是回不去，你们带着怀娣、春丽还有奶奶赶紧离开家，逃难去吧。”说到这罗大娘老泪纵横。“娘，不中啊。”俩孩子泪如雨下，“傻孩子，娘没事，响马拿到金鸡钻就会放人，俺这么安排，是不想让他们给俺们一家包了圆。”罗大娘交代完，擦干眼泪拉着春雨向山门走去。
没等到山门，金大牙带人迎了上来：“啥蔓（干啥的）？”罗大娘抱拳回答：“老总，俺们是金鸡岭的，禀报大当家的，他要的东西俺带来了。”金大牙说声：“候着，俺去通报。”便小跑着进去了，不一会出来了：“大当家的有请，道上的规矩，多担待。”说着把娘俩蒙上眼捆上手，牵着往里走，山门“咣当！”一声关上了，经过钟鼓楼，大胡子依然问：“金大牙，来人啥蔓？”“抽票（赎人）的。”金大牙说着带娘俩来到东配殿，疤瘌眼等在门口：“来啦，请吧。”伸手挑开门帘，罗大娘和春雨迈步进去，金大牙给她们摘下挡眼解开绳子，娘俩眨了眨眼，见屋里正中坐着朱英豪，旁边还有俩土匪，朱英豪问道：“东西带了吗？”罗大娘点点头：“俺要先见人。”“东西拿来，立马领走。”朱英豪挤出一丝笑容，肌肉抽搐面目狰狞，“先见人，人没事东西就是你的。”罗大娘坚持道，“还挺固执，就依你。”朱英豪命令金大牙：“去，把人带来”“是！”金大牙应声出去了，“累了吧，坐下喝口水。”朱英豪假惺惺的说道，“坐下歇歇脚。”疤瘌眼把自己坐的交椅搬过来，“中！”罗大娘强压内心的紧张坐在椅子上，春雨站在旁边，面对荷枪实弹人多势众的土匪，娘俩手无寸铁势单力薄，屋内鸦雀无声，只听心脏“扑通！扑通！”剧烈跳动，时间仿佛凝固了。
终于门外传来一阵脚步声，娘俩的心随着由远及近的脚步声越跳越快，额头渗出汗珠，门帘一挑，五花大绑的罗田友被推了进来，“他爹！”“爹！”娘俩大叫一声扑上去，紧紧抱住他，“松绑。”朱英豪吩咐一声，金大牙上前解开罗田友身上的绳子，“咋样？遭罪没？”娘俩上下仔细查看，“没事，你们咋来了？”罗田友问道，见老伴一脸憔悴外并无大碍，罗大娘松了口气：“他爹，金鸡钻是身外之物，俺们不要了。”说着泪如雨下，春雨也泣不成声，罗田友以为只要豁出自己，就可以保住金鸡钻，不料竹篮打水一场空，不禁仰天长叹：“老天爷，您睁眼看看，这是啥世道啊。”三人抱作一团痛哭失声。
“别嚎啦，人见了，东西拿来吧。”朱英豪有些不耐烦，“你们说话算数，俺们也讲信用，让春雨出去，告诉外面的人，把东西送进来。”罗大娘说道，朱英豪颇为诧异：“嗬，还留了一手，佩服。”回头命令疤瘌眼：“你赔他走一趟。”“不用了，常言道害人之心不可有，防人之心不可无，人被你们带走了，生死不知，这么做也是没法子，俺们老两口留在这，跑不了。”罗大娘阻拦道，“孙猴子跳不出如来佛的手掌心，都依你，丑话说前头，要敢耍花样，别怪俺不客气，老二，你跟他去，门口候着。”朱英豪发了话，疤瘌眼答应一声一挥手，金大牙上来给春雨蒙上眼捆上手，拉了出去，来到庙门口，疤瘌眼命令打开大门，金大牙把春雨推出门外，摘下黑布解开绳子，春雨眨眨眼向山下走去，疤瘌眼等人站在台阶上望着，春雨走了几步回头一看，见土匪没跟上来撒腿就跑，一口气跑到春生藏身的地方，春生望眼欲穿急得直剁脚，见春雨飞奔而来，赶忙迎上去：“咋样？见到爹没？”春雨跑的上气不接下气，只是点点头，片刻之后才说道：“爹没事，娘叫你把东西送进去。”春生拉住弟弟的手：“你等着，俺们要是出来了，就一起回家，如果出不来，照娘说的，带着嫂子、妹妹和奶奶逃难去吧。”春雨不干：“俺送东西，家里人交给你。”春生拍着弟弟的肩：“兄弟，听娘的话，留在这。”说罢向寺庙走去。
疤瘌眼站在庙门口焦急地张望着，见春生来了露出一脸奸笑：“敢情在外边藏着哪，真有你的，请吧老规矩。”金大牙蒙眼捆绳子，带着春生直奔东配殿。进门摘下黑布解开绳子，春生见爹娘坐在一边，前面坐着朱英豪，身后站着俩土匪，见他进来老两口迎上来，三人围在一起，眼睛湿润了，“爹，受苦没？”“还好。”罗田友回答，朱英豪走到近前：“你爹在俺这，每天大鱼大肉，外带半斤高粱酒，人都吃胖了，俺们言而有信，东西拿来，立马回家。”春生看看爹和娘，老俩口冲他点点头，春生从怀里摸出小布包，长叹一声递过去，朱英豪伸手拿来，一层一层打开布包，一颗硕大无比的钻石出现在眼前，“啊！”众土匪发出一阵惊呼……。
第四节 大难临头
夕阳洒满大地，路上走来四个人，春生搀着爹在前，春雨扶着娘随后，低头赶路步履蹒跚，心里像打翻的杂货铺五味杂陈，有脱离虎口的侥幸，更有失去无价之宝的沮丧与不甘，那一幕不断在脑海中闪现……。
布包打开一刹那，众土匪都惊呆了，朱英豪双目圆睁脸涨得像猪肝，手捧钻石不住的颤抖，疤瘌眼嘴巴大张无法合上——下巴脱臼了，其余土匪都僵住了，像泥塑的罗汉神情各异。朱英豪对金鸡钻有所耳闻，以为就绿豆大小，顶多大似黄豆，没想到堪比桃核，且毫无瑕疵，举世无双。众土匪愣在那，不知过去多久，春生忍不住了：“看够了没？俺们要走了。”“哦，好，好。”朱英豪干笑几声掩饰自己的失态，赶紧把金鸡钻包好收进怀中，一脸的亲切：“俗话说不打不相识，今后俺们是并肩子（朋友），这样吧，把家人都请进来，俺们喝一杯，不醉不归。”“不啦，家里人等着哪，俺们家走吧。”罗大娘恨不得立刻离开这虎狼窝，“也是，俺送你们，请。”朱英豪说着伸出右手，也不挡眼线爪子了。
罗大娘和春生一边一个搀住罗田友向外走，有一种死里逃生的感觉，极力掩饰内心的慌张。“路途遥远，要不派人套车送你们一程？”朱英豪强压内心的狂喜，精神处于高度亢奋中，自己都不知道说了啥，“不用了。”罗大娘拒绝了。
罗田友自从捡到金鸡钻，曾幻想连连：宝贝出手，买地、买牲口、盖新房、全家人过上好生活，从未料到会是这个结果——自己被绑票，金鸡钻没了，小命差点不保，还连累了家人。想起胖掌柜曾警告过，早出手免招灾祸，当时还不信，光天化日朗朗乾坤还明抢不成？现在才明白，这世道没有穷人的活路，即使老天垂青你，赐你无价之宝，你也保不住。想到这万念俱灰，大脑一片空白，被罗大娘和春生架着向外走。春生强压怒火：响马，别得意，这事没完，眼下还未脱身，只能忍着一声不吭。罗大娘极力掩饰内心的慌乱，口中胡乱应着，这些人各怀心腹事尽在不言中。到了庙门口，朱英豪吩咐：“开门送客。”匪徒打开大门，众人走出庙门，朱英豪面带微笑双手抱拳：“恕不远送。”“大当家的请回。”罗大娘口中答着，脚下步伐渐渐加快，一家三口就像冲出笼子的鸟儿一样飞奔而去。走出了一段距离，春生回头一望，见朱英豪等人还站在那里，一脸贪婪、得意的奸笑，再也抑制不住心中怒火，冲他们大喊：“俺上官府告你们去，让官兵剿灭你们！”“作死呀，还不快走。”罗大娘斥责春生，三人撒腿便跑。
朱英豪脸色一变眉头紧皱，一旁的疤瘌眼抽出枪骂道：“他娘的，敢去告状，俺把他们抓回来。”带着匪徒就要追上去，被朱英豪喝住了：“慢着，抓住这仨，剩下的咋办？让他们走，回头让他们彻底闭嘴。”朱英豪咬牙切齿，脸上横肉抖动两眼射出凶光。
四个人回到村里天都黑了，乡亲们听说罗田友回来了都来看望，五禾也闻讯赶来，大伙问清原委不住叹息，事已至此毫无办法，安慰、劝解一番就回去了。罗田友他们奔波一天，身体极度疲劳，精神饱受刺激，胡乱吃口饭就躺下了，金鸡钻得而复失岂能甘心？一家人躺在炕上辗转反侧夜不能寐，直到后半夜才睡着声。
起风了，乌云遮住月亮，正是：“月黑杀人夜，风高放火天。”突然村里传出一阵狗叫，接着就是几声枪响，五禾惊醒了，穿上衣裳出门察看，枪声是从表哥家传来的，他壮着胆子凑近一看，院子里站着一群举着火把手持武器的家伙，“不好，响马来了！”心里暗叫一声，火光中只见朱英豪和疤瘌眼站在院中，朱英豪咬牙切齿的命令道：“不留活口，全插了（杀了）！”跟着屋里传出几声枪响，一会大胡子从屋里出来了：“大当家的，全插了。”“放亮子（放火）！”朱英豪一声令下，举着火把的土匪上去点着了茅草屋，浓烟过后火苗窜起，火借风势很快映红了夜空，“扯乎（撤）！”朱英豪一挥手，土匪迅速消失在黑暗中。五禾见土匪走了急忙高呼：“乡亲们，快来救火啊！”乡亲们听到喊声，提着水桶端着水盆纷纷赶来。
众人冲进院子，只见屋顶火苗飞窜，伴着噼噼啪啪的爆响火星四溅，热浪灼人无法靠前，人们站在远处往火上泼水，水花过去腾起一阵白雾，火势稍暗跟着又燃烧起来。水泼干了回去再打，男女老幼齐上阵，有从水井里打水的，也有从自家水缸里舀水的，人们往来穿梭奔跑着叫喊着，不停的打水、泼水，再打水、再泼水，水井的水接近淘干，各家各户的水缸已见底，大火才慢慢熄灭。
第二天下午，一群人围坐在老村长家的核桃树下，老村长见人来齐了，捋了捋胡子开了口：“唉，老少爷们，罗田友一家被响马杀了，家被烧了，惨呐。俺一早安排人在岭上伐了几颗树，准备打棺材，各家捐了一些布，把尸首包裹一下入殓了，后天未时出殡。又在罗田友家院子里搭了灵棚摆个供桌，各家派几个后生去守灵。俺派人给罗田友的亲家送信去了，他们后个一早到。唉，没想到罗田友一家遭此大难，大伙议议这事咋办。”
“响马杀人放火惨无人道，俺们要替表哥一家报仇！”五禾愤怒的说道，“五叔说的对，找他们报仇去。”血气方刚的史近山赞同，“对，找他们报仇去。”几个年轻人跟着呐喊，“不中，他们人多枪多，俺们打不过。”罗田安摇头反对，他自幼习武说话有分量，年轻人一听都不吭声了，“响马杀人不眨眼，枪法贼准，说打你左眼不打你右眼，俺们那是对手？”老倔头附和道，“这也不中那也不中，难道这仇就不报了？”史近山不服气，“到官府告他们去。”说话的是沉稳老练的林有祥，“对呀，让官府派兵剿灭他们。”罗田安表示赞同，“衙门口朝南开，有理没钱莫进来，官府能为俺们做主吗？”史近山怀疑，“官府不管谁管？”林有祥不服气，众人呛呛半天拿不出主意。
老村长看了看五禾：“五禾，你给说说吧。”五禾挠了挠乱糟糟的头发：“这事咋整的，俺找过乡长，还去过沂源寺，……。”把这两天发生的事说了一遍。“五禾叔，按您这么说这仇就没法报了？金鸡钻也夺不回来了？”史近山问，“看来只能依靠官府了。”林有祥说，“警匪一家，官府能帮俺们？指望不上。”有人反对，“不靠官府靠谁？”有人赞同，“官府就得为民作主，不然要他们干啥？”老倔头说道，“您是戏看多了，以为包公在世呐。”罗田安讽刺道，“老话说兵马未动粮草先行，官府要剿灭响马，没钱不行，俺们没钱给官府，人家会干吗？”老村长说完，大家都沉默了，老村长又问五禾：“五禾，你琢磨了很久，还是你说吧。”
惨案发生后五禾是吃不下饭睡不着觉，整天琢磨着如何为表哥一家报仇，夺回金鸡钻，思前想后渐渐理出头绪，这会见老村长发了话，五禾挠了挠头，将想法说了出来：“这事咋整的呢，响马绑票是图钱财，按惯例赎金到手即刻放人，金鸡钻给他了，人也回来了，为啥还要杀人放火？只因金鸡钻太稀罕了，无价之宝谁不想要？天下强手如云，他怕这事传出去招来强敌，自己不是对手，到时候金鸡钻不保，再搭上小命，所以才杀人灭口。他想遮掩消息，俺们偏把消息捅出去，把各路豪强招来，让他们互相厮杀，只要能杀了朱英豪，不就替表哥一家报了仇？俺们上官府告状去，以金鸡钻作钓饵，引来官府的注意，这些当官的有权有势，可以打着办案的旗号暗中夺宝，他们一个比一个心黑，一个比一个贪财，为了金鸡钻一准干，乡里不干俺们上县里，县里不干俺们上沂州，沂州不干俺们上齐州，不把朱英豪杀了誓不罢休！”话音未落乡亲们齐声赞同：“啊对呀！”“五禾说的太对了。”“这招叫借刀杀人。”“五禾，说详细点。”老村长拍着大腿说道。“俺们一步步来，推举几个村民去乡里报案，看看乡长的反应，乡里不行再上县里，乡长老奸巨猾异常贪婪，俺估计他一准上钩。”五禾说到这乡亲们连连点头。
“五禾啊，你找过乡长见过响马，这计策也是你出的，去乡里报案由你牵头，需要做帮手你点将，点了名的必须去，这是俺们村的头等大事，都不许推辞。还有啥要求只管讲，村里全力支持。”老村长拍了板。“俺就不客气了，俺请罗田安和林有祥二位兄弟帮忙，再加上俺家春林，就中了。”五禾点了将。罗田安是个泥瓦匠，农闲时出去打零工，走村串户见多识广。而林有祥擅长柳编，闲暇时编些筐、篮子啥的，攒多了挑到集市上去卖，也算见过世面。二人见五禾点了名，老村长又发了话，自然义不容辞。
“老村长，俗话说君子报仇十年不晚，要想办成这事，只怕要些时日，俺们走了，家里的地需要有人照看，还有罗田友家的地不能撂荒了，您给安排一下？”五禾挠了挠头请求道。“你们为村里出力，家里的事村里自然要管，明个先给罗田友一家出殡，后个开始每天每家出一个劳力，照看你们的地，播种、收割时村里再安排人手。从俺家开始，后个一早俺让来泉去，然后是你家，后边是你家，就按这个次序来，中吧？”老村长进行了安排，“中。”众人点头赞同。“五禾啊，你们打算啥时去哪？”老村长问道，“后天一早，二位兄弟，中不？”五禾征求那两位的意见，“听你的。”罗田安、林有祥说道，“中，明个先让罗田友一家入土为安，等杀了仇人再祭奠亡灵。”老村长斩钉截铁的说道。
第五节 发丧出殡
罗老汉家的院子里搭着灵棚，放着供桌，上面摆着七个牌位、一个香炉、几样贡品以及一盏长明灯，后面并排停放着七口棺材。罗田友一家没人了，秦春林和“柱子”、“瘦猴”、“和尚”三个小伙伴，被村里派来守灵，“柱子”年纪最大身材又高，性格憨厚名如其人。秦春林排第二，在家里也排老二，大伙通称“二林”。老三叫“瘦猴”，人长得瘦弱机灵，鬼点子多。“和尚”年纪最小，是个小胖墩，圆圆的脸上剃个光头人送外号“和尚”。
每当有人来吊唁，四个孩子分成二组跪在供桌旁，“柱子”与“瘦猴”在左边，“二林”与“和尚”在右边，陪着叩头表示感谢。没人来，四个孩子就玩耍起来，担心被人撞见，瘦猴提议抓阄，抽到谁就在院外望风，有人来学鸭子叫三声，四个人立马归位。见三人点头同意，瘦猴捡起一根树枝撅成三长一短四节，攥在手心里，双手背后颠倒顺序，然后伸到胸前让大家抽，抽到短的去放哨，一会轮换。二林没兴致，提出去放哨，哥仨自然同意，哪知过去大半天没人来吊唁，二林见他们玩疯了，跑得太远了，想捉弄他们一下，学鸭子“嘎、嘎、嘎”叫了三声，那哥仨丢下手里的东西拼命往回跑，“噗通！”一声扑到供桌前跪好，二林放声大笑，哥仨上了当气得直瞪眼，瘦猴一摆手，哥仨一起向二林扑去，四个孩子滚作一团。
白天过去夜晚来临，院里一排黑黢黢的棺材，后面是烧毁的房屋，除了供桌上一盏忽明忽暗的长明灯，再无光亮，夜行动物在周围显现，黑暗中不时射来两道幽光，蓝的绿的令人毛骨悚然，四个孩子蜷缩在角落里不寒而栗，突然院中枣树上，一只猫头鹰“嗷！”的叫了一声，四个孩子吓得大叫“妈呀！”“有鬼呀！”不约而同往家跑去。
秦春林跑出一段，渐渐停下脚步，村里让守灵，结果都跑了，要是来了豺狼、野狗啥的，把尸首拖走了或撕烂了那可咋办？自己向来以梁山好汉为榜样，特别是武松，都是行二，人家敢打虎，自己却被野兽，还有所谓的鬼给吓跑了，真没用。心里默默责备着，顺手从路边拣起一根木棍当作武器，回到灵棚在供桌前盘腿坐下，双手紧握木棍，像武林高手一样闭目打坐，准备迎接激烈的战斗。
不知过去多久，他睁眼巡视四周，野兽没来，鬼未现形，抬头向供桌上望去，长明灯依然亮着，透过微弱的亮光，目光落在七个牌位上，虽然不识字，但依照摆放的顺序，便可知道是谁的牌位，脑海里浮现出他（她）的音容笑貌，慈祥的奶奶、憨厚的大爷、热情的大娘、壮实的春生哥、招人喜欢的招娣嫂子、还有和自己一块长大的伙伴春雨，最后是苗条的春丽。
他比春丽大一岁，不管是上山采蘑菇，还是下河摸鱼虾，俩人经常在一起，谁家做了好吃的都想着给对方留一点，见不到彼此都会想，在一起心里就踏实，后来又结伴放羊，生活虽然苦，只要俩人在一起，便充满了欢乐，或许这就是人们常说的青梅竹马、两小无猜吧。如今阴阳两隔再也不能相见，秦春林不禁泪如雨下。春丽一家的遭遇亲眼所见，响马如此凶残，官府如此傲慢，穷人如此无助，生命如此脆弱，天下如此混乱，生活如此艰辛，世道如此不公，在他的心灵上刻下深深的印记。
忽然远处传来一阵脚步声，在漆黑的夜晚分外清晰，秦春林擦掉眼泪，瞪大双眼盯住院门，双手握紧木棍准备战斗，脚步声由远而近向这而来，他站起身手持木棒躲到院门后，心随着临近的脚步越跳越快，双手将木棍举过头顶，准备给来犯者当头一棒，脚步声越来越近，也愈发的熟悉，“爹！”他不禁脱口而出，“二林，俺和罗田安、林有祥说点事，来晚了，回家吃饭去吧，甭回来了，俺在这盯着。”五禾关切的说道。
第二天上午，罗田友的亲家吴世亮带着儿子来了，吴世亮快五十了，育有四女一子，怀娣是老大，三个妹妹想来送别姐姐，受封建礼教的约束不能来，吴世亮老来得子，取名吴耀光寓意耀祖光宗。五禾带父子俩来到供桌前，爷俩边拜叩边大哭：“亲家啊，你们都没啦？挨千刀的响马，七口人一个没留呀，俺闺女才二十呀，过门没几天，就被杀了啊，天下还有王法吗？”见爷俩哭了一阵，五禾上前搀起他们：“亲家节哀，老村长有请。”领父子俩来到老村长家，只见院里摆着几张桌子，一角垒着灶台，炉火刚刚点上，两个大厨忙活着。五禾领父子俩在桌前坐下，老村长迎了出来，五禾给双方做了引见，老村长说道：“亲家请节哀，响马杀人放火惨无人道，罗田友一家七口不幸遇害，您闺女年纪轻轻死于非命，俺们很痛心，人已逝去无法挽回，亲家多多保重啊。”听了老村长的话吴世亮老泪纵横，过了一会才擦擦眼泪茫然问道：“老村长，亲家咋得罪了响马，招来杀身之祸呀？”老村长看了五禾一眼答道：“说来话长，让五禾把事情的经过跟您详细说说。”见老村长发了话，五禾挠了挠头发叹口气：“咳，这是咋整的，亲家，是这样，……。”把事情经过向吴家父子说了一遍，爷俩惊得是目瞪口呆，半晌说不出话，愣了片刻吴世亮问：“老村长，眼看俺亲家被杀，村里不能不管吧？”“当然要管，俺们安排了，五禾带三个村民去报案，请官府出兵剿灭响马，明个一早就走，先去乡里，乡里不成去县上，县上不成去沂州，不给您亲家一家报仇雪恨誓不罢休，不过这事一时半会的办不成，人死了耽搁不得，俺们决定先出殡，让逝者入土为安，等剿灭响马报了仇，再祭拜亡灵。您知道俺们村穷，丧事只能从简，还请亲家见谅。”
吴世亮连连作揖：“老村长您太客气了，俺亲家一家死于非命，善后之事全仗着您和乡亲们帮忙，俺替去世的亲家感谢乡亲们。”说着便离座倒头便拜，老村长和五禾赶忙拦住，不想一旁的吴耀光插了话：“俺姐家不是还有一头驴和三只羊吗？”老村长和五禾一听愣住了，吴世亮赶忙制止：“别瞎说。”“俺没瞎说，俺姐家有驴和羊，还有地哪。”没想到吴耀光年纪不大心眼挺多，吴世亮举起手喝道：“再胡说，找打。”被五禾拦住，老村长苦笑一下答道：“既然问了那就说明了，响马杀人放火，乡亲们从睡梦中惊醒，提着桶端着盆赶来救火，男女老少齐上阵，大火才扑灭，房子烧成啥样您也看见了，大伙把人从废墟里刨出来，全都烧黑了，为了将死者安葬，需要寿材，您亲家都烧光了，俺雇人上山伐了几颗树，赶出七口寿材，工钱要付，村里没有，出殡时还得雇个响器班子，也得花钱，村里没有，就把您亲家的驴和羊给卖了，没跟您商量，还请谅解。买寿衣也没钱，您亲家一家烧得不成样子，有寿衣也没法穿，大伙凑些布，包裹一下入殓了，晌午这顿酒席也是乡亲们凑的。至于您亲家的地，村里考虑了，除了您，还有几门亲戚，该咋办，你们再议，地跑不了，先让死者下葬，您看中不？”吴世亮一听当即跪下，“老村长，对不住，让乡亲们费心了，又出力又出东西，俺替亲家一家谢谢乡亲们，耀光，还不跪下磕头？”说着拉了一把吴耀光，吴耀光刚要跪下，被老村长和五禾拦住了。
时辰到了，老村长高呼：“盖棺！”“大娘，看钉。”五禾哭喊着，抡起斧子将钉子钉在棺盖上，“大爷，看钉。”边上秦春林也是如此，有人接过斧子，“乒乒乓乓”把棺材盖钉好，捆上绳子穿好杠子，秦春林代替孝子孝孙跪在灵柩前行三叩九拜大礼后，起身“啪”的一声摔碎了瓦盆，老村长高喊“起！”四人一组抬起棺材，有人迅速撤走支撑的条凳，老村长扫了一眼见众人脚下无障碍，高喊一声：“行！”七口棺材就出了院子，老村长手拿纸钱边走边撒头前引领，身后是鼓乐班子，一曲“大出殡”在空中回荡，五禾举着“引魂幡”跟在后面，秦春林、“柱子”、“瘦猴”、“和尚”等七个孩子，手捧牌位紧随其后，后面七口棺材鱼贯而行，最后跟着送行的乡亲。
队伍沿着小路缓缓前行，来到金鸡岭下的墓地，村里的先人都葬在这里。这里挖了七个墓穴，棺材徐徐置入，七个孩子把盛有五谷杂粮的陶罐放在墓穴中，抓一把土撒在棺盖上，有人上前用铁锨铲土掩埋，渐渐七个坟头耸立起来，没有墓碑，七个孩子将手里的牌位插在了坟前，乡亲们焚香烧纸叩拜完毕便回去了，只剩五禾爷俩，望着七个新坟，爷俩眼中没有泪水只有愤怒，默默发誓：“明个去告状，为你们报仇伸冤。”