第三章　汉朝、三国甲胄

公元前206年，刘邦攻入咸阳，秦王子婴请降，秦国灭。刘邦经过与项羽长达四年的战争，在垓下之战取得了决定性胜利，项羽战败身死。刘邦于公元前202年正式称帝，立国号“汉”。

汉朝分成西汉、东汉两部分，西汉至王莽篡位建立新朝结束，东汉由光武帝刘秀建立至曹丕迫汉献帝“禅让”帝位，东汉结束。西汉立国之初，屡受匈奴袭扰，刘邦亲率汉军反击匈奴，却反被匈奴包围于白登山，后刘邦采用陈平计与匈奴修好，再加上周勃援军至，方才脱险。汉朝采用与匈奴和亲的政策，换取北部疆域的和平。经过“文景之治”后，汉朝国力日盛，汉武帝刘彻开始对匈奴采取积极进攻的策略，涌现出卫青、霍去病、李广、李陵、李广利、公孙贺、公孙敖等杰出名将，经过武帝、昭帝、宣帝三朝数十年用兵后，终于彻底击溃匈奴，使“漠南无王庭”。汉武帝开疆拓土，汉朝陆续攻灭南越、闽越、卫氏朝鲜，在河西四郡和西南夷聚居地建立汉朝直属郡县。匈奴势力退出西域后，汉宣帝神爵二年（前60）设立西域都护府，加强对西域三十六国所处地区的联络与控制。

汉光武帝废除王莽时的弊政，建武二年（26），光武帝下令整顿吏治，设尚书六人分掌国家大事，削弱三公（太尉、司徒、司空）的权力，加强中央集权。对匈奴等外部势力实行防御的策略，对外戚严加限制，史称“光武中兴”。汉明帝、汉章帝在位期间，东汉进入全盛时期，史称“明章之治”。汉明帝永平十六年（73），奉车都尉窦固与驸马都尉耿秉击破北匈奴，窦固以班超出使西域。班超在西域长驻三十一年，以汉军武力威慑各国，更善用外交手段去联络距离较远的国家。其间，匈奴人亦在西域开展类似行动，推翻各国亲汉政权，再与新政权结盟。双方反复攻防，一直到二十年后，班超之子班勇才完全掌控西域。汉章帝章和二年（88）十月，车骑将军窦宪领军出塞，次年击破北匈奴，登燕然山（今蒙古国杭爱山），令班固作铭，史称“燕然勒石”。两年后，汉和帝永元三年（91）窦宪派兵再次出击匈奴，出塞五千里进攻金微山（今阿尔泰山），大破北匈奴单于主力，斩名王以下五千余人，俘虏北单于皇太后，北单于仓皇逃窜不知所终，从此消除数百年来匈奴对汉朝北方边境的威胁，汉朝国势也再一次到达汉武帝时期的鼎盛。佛教也在此时期自中亚地区传入中国。东汉中后期太后称制，外戚干政，幼君多借助宦官势力才能亲政，史称“戚宦之争”，朝政日益腐败，豪强势力大肆兼并土地。汉灵帝光和七年（184）爆发“黄巾之乱”，朝廷令各州郡自行募兵平叛，导致地方豪强拥兵自重。汉献帝初平元年（190），董卓挟汉献帝迁都长安，自此朝廷大权旁落，揭开了东汉末年军阀混战的序幕。董卓被吕布诛杀后，天下大乱，群雄割据，曹操把持朝廷“挟天子以令诸侯”，袁绍控制了河北，袁术占据淮南，孙策把持江东，刘表节制荆州，刘焉掌管益州。曹操架空汉室权力，数年内先后破袁术，灭吕布，降张绣，逐刘备。其势力范围发展至兖、豫、徐三州，以及部分司隶、雍州等地区。汉献帝建安五年（200），曹操又在官渡之战中消灭了最强大的敌人——袁绍军队的主力，基本统一了北方。汉献帝建安十三年（208），曹操挥军南征，却在赤壁之战中被孙权、刘备联军击败，曹操被迫回北方，巩固中原。汉献帝建安二十五年（220）春正月庚子，曹操去世，其世子曹丕继任汉丞相，袭封魏王。同年十一月，曹丕篡汉建立魏，东汉结束。割据益州的汉朝宗室刘备随即称帝，宣布继承汉朝法统，史称蜀汉。孙权随后亦称帝，国号吴。中国历史进入三国时代。两汉除去王莽的新朝，国祚四百零七年。

汉朝疆域最鼎盛时期，北至五原郡、朔方郡（今内蒙古包头及巴彦淖尔一带）、居延海乃至外蒙古，南至日南郡（今越南广平省等地），东至辽东半岛、乐浪郡（朝鲜半岛北部），西至新疆广大地区，各政权臣服于汉朝。西汉所尊崇的儒家文化，成为日后的中原王朝以及东亚地区社会主流文化。