奥莫尔的军营依旧日夜运转，号角声、木剑撞击声、战马嘶鸣交织着构成一曲充满军旅气息的边境乐章。
广场上的士兵一早便开始操练，披甲列阵、交锋演武，营墙之内刀光剑影不息，气氛紧张而有序。
然而，在这座庞大军营的最西侧，靠近城墙的角落却异常安静。
雷恩和他的队伍就被安排在这个区域里的几个木屋里。
这不是囚禁，也不是冷落，更像是一种出于敬畏的静默照顾。
他们所经历的逃亡与突围，在几日之内早已传遍了整个奥莫尔——从斯瓦吉亚铁牢中劫走巴坦尼亚至高王，又越冰河、过山林、避箭而归。
这种几乎不可能完成的壮举，令帝国士兵在敬重中不敢冒昧接近。
于是，这片区域在日常巡逻中被悄悄绕过。
无论是执勤士兵还是军官，都像是默契地将这一方雪地让给了这些“从死神手中挣脱的战士”。每天只有炊事兵按时送来热汤和黑麦面包，其他时候，营地近乎死寂。
这五天来，雷恩等人沉睡在这片寂静之中。
他所在的木屋外，一层白雪已经积了薄薄一指，风吹过，卷起碎霜，轻拂门口的帘角。
屋内火盆微亮，闪动着暗红的火苗，映照在他棱角分明却疲惫的脸上。雷恩大多数时间都在床上半睡半醒，身体每一寸骨头都仿佛在尖叫。
他并未受重伤，但寒冷、长途奔波和战斗疲劳像细针一样缝进了他的神经里。
有时他会梦到那头冲下悬崖的巨熊，有时梦见弟弟们站在泽斯特亚村口朝他挥手。他偶尔会从梦中惊醒坐起身来，满背冷汗，对面的床铺是罗瓦尔，鼾声如同风车转动时发出的吱嘎声。
第六天清晨，号角声如往常般响起。
军营的东侧又在练兵，士兵喊杀声一阵接一阵，但这一切对雷恩而言已如远处梦呓。他缓缓睁眼，揉了揉酸胀的眼眶，还未来得及起身，便听到了一阵有力的敲门声：
“笃，笃笃。”
门外站着的，是一名巴坦尼亚的游骑兵。
他身形高大，头戴尖脊盔，眼神如鹰隼般锐利。
披在他肩上的，是一件灰黑色狼皮披风，边缘裹着毛绒，在北境寒风中微微飘动。
他身上的鱼鳞甲由多层细片金属缀制而成，宛如战龙的鳞片，在雪光照映下泛着幽暗的钢蓝色。胸口的鳞片上刻着芬·格鲁芬多克氏族的图腾。
他的披风下，露出坚实皮革护肩与护臂，手持一柄短柄战斧，腰间则挂着短剑与牛角小号。
马靴边沿缠着用于穿越林地的绳索与铁钩，显示出他不仅是骑兵，还是适应极地作战的追猎者。
这人没有多言，声音清晰却平静地说道：“雷恩大人，至高王陛下，在军营外等您。”
雷恩答应一声，返回木屋，疲惫地揉着脖子，披上厚重斗篷。
肌肉如同刚从坟墓中苏醒的僵尸一样，酸胀疼痛，每一个动作都令人龇牙咧嘴，跟随游骑兵走出了军营。
军营的大门口依旧笼罩在晨霜未散的灰光中，地上的积雪被来往的马蹄与铁靴踏出一道道泥泞的沟痕，坚硬的冻土与石板间还残留着昨日雪后的薄冰，晶莹却滑腻。
两名帝国哨兵站在门前，披着深红色披风，头盔上凝着寒霜，手持长矛笔直而立。
而在那营门外的一片空地上，巴坦尼亚的骑兵队已整装待发。
十余骑整齐排列，坐骑踏雪而立，鼻息间喷出白雾，毛皮披风随风轻扬。
他们每一人皆披着灰褐色兽皮与鱼鳞甲，肩上装饰着鹰羽与骨饰，腰间挂满猎斧、短剑与弯刀，宛如从北境森林中走出的猛兽。
前排为首两人，正是科林与至高王——卡拉多格。
雷恩缓步走出营门，迎着晨风走向他们。
他身披帝国制式的斗篷，风雪中的胡渣尚未剃净，面容显得更加威严。
他走到营门口的那一刻，卡拉多格便缓缓策马而来，马蹄踏在雪上，发出沉闷而整齐的咔哒声。
他的脸上少了地牢时的憔悴，恢复了那个指挥数千战士的王者风采。他的眼神依旧深邃如森林湖泊，目光中充满了从容与审视。
“雷恩·卡尔维恩。”卡拉多格缓缓停马在雷恩面前，声音沉稳道，“前几日在巴尔加德，你救了我一命。”
雷恩略低头，神情平静：“陛下言重了。”
卡拉多格看了雷恩一眼，又扫了一眼营门后的军营，沉默了片刻，终于道：
“我今日前来，不只是为谢你。”
雷恩目光一顿。
“你是一位勇者，也是一位能带兵的人。”卡拉多格继续说着，手掌缓缓扶在马鞍边，“巴坦尼亚不会满足现状，敌人也不止是斯瓦吉亚，我们需要像你这样的人。我想邀请你，作为封臣加入我。”
他说得不急不慢，语调低而笃定。那不是一种强迫，而是一种选择的赋予。
后方的巴坦尼亚骑士们听到这番话，也纷纷挺直了身躯，目光炯炯望向雷恩——他们的王信任这个外族人，对他们而言，这已经是一种承认。
雷恩望着卡拉多格，心中却如波涛起伏，他当然明白，这是一份殊荣，也是一份前路。
但他还不能做出决定，雇佣军的未来还尚不可知，雷恩不能在此刻做出选择。
他上前一步，眼神真挚而坦然：“陛下，我尚有使命未完。也许有一天，我会站在你的旗帜之下。但现在，我还有自己的路要走。”
卡拉多格听罢，神情不改，只是微微颔首。
“我尊重你的选择。”
他从马背上微微前倾，缓缓摘下左手的银戒，那是一枚雕刻精细的贵族戒指，戒面镶嵌着一枚椭圆形翡翠，翠色如林叶覆雪，周围银雕成一圈缠绕的藤蔓与鹰羽，戒内刻有他的家徽——三朵祥云互相衔着彼此的尾端，王冠浮雕其上。
他将戒指捧在掌心，伸手递给雷恩。
“若有一日，你需要帮助。将它交予巴坦尼亚境内的任何一个将领，到时我必会亲自前来。”
雷恩沉默着接过戒指，指尖触到冰凉金属，竟感到一股说不出的分量。
他抬头望向卡拉多格，行了帝国贵族的古老礼节。
“感谢陛下厚意，我会铭记今日。”
卡拉多格则高坐于马背之上，微微低头，回以一个巴坦尼亚氏族礼。
紧接着，他一夹马腹，战马嘶鸣，铁蹄翻雪而起。
身后的骑兵纷纷跟上，列成纵队，雪尘飞扬，银甲与披风随风舞动，如林中狼群般踏雪而去。