幽州府衙的寅时黑得泼墨一般，梆子声刚响过三下，西墙根忽然蹿起一簇青火。巡更的老吏揉着昏花眼凑近，鼻尖猛地撞上一股刺鼻的硫磺味——青焰舔过墙砖的瞬间，整面高墙像酥皮点心般轰然崩裂，飞溅的碎石砸进马厩，惊得十几匹驿马嘶鸣着挣断缰绳。
陆九川被爆炸声震醒时，正四仰八叉睡在府衙偏院的草料堆上。他吐出嘴里的干草梗，枣红棉袍后襟还粘着半截没嚼完的酱瓜皮，耳畔已传来裴照雪清冷的嗓音：“陆兄，劳烦拦住那匹青骢马。”抬眼望去，灰鼠裘的身影正贴着炸塌的墙垣疾行，袍角扫过满地狼藉，银簪在夜色中划出冷光。
“好说！”陆九川抄起草叉往地上一插，借力腾空跃上马背。青骢马扬蹄要甩他下去，他顺势揪住马鬃打了个死结，双腿夹紧马腹笑道：“你这畜牲倒是会挑时辰撒欢！”马匹横冲直撞掠过废墟，他忽觉后颈发烫，扭头见截燃着的椽木正兜头砸来，情急下扯开裤腰带往椽木上一缠，就势甩向坍塌的盐垛。
裴照雪俯身查看墙基裂口，鹤嘴镊夹起片未燃尽的靛蓝布角。布面残留的火药颗粒在银簪尖泛出紫芒，正是辽东黑火药的独有特征。他忽听头顶瓦片轻响，灰鼠裘一振跃上断墙，却见陆九川骑着青骢马撞进火场，马尾巴上还拴着半截冒烟的裤腰带。
“接着！”陆九川甩出个黑乎乎的物件。裴照雪侧身接住，掌心传来灼痛——竟是半块烧变形的马蹄铁，铁掌凹痕里嵌着辽东银矿的硫磺结晶。马匹受惊掀翻火堆，燃着的盐包炸开满天星火，陆九川在火星雨中左突右闪，枣红袍子燎出七八个窟窿：“老裴！这火里头掺了盐卤！”
府尹提着尿壶从后堂奔出，踩中满地盐粒摔了个大马趴。裴照雪掠过他身侧，灰鼠裘卷起本烧剩的盐引册子，焦糊的“天字十九号“朱印下赫然粘着片鱼鳞状铁屑。陆九川蹿过来要瞧，被火堆爆燃的气浪掀翻，后脑勺磕在井栏上肿起青包：“他奶奶的，放火还带撒铁蒺藜的！”
井沿的青苔被烤得卷边，裴照雪银簪挑开苔藓，露出底下新鲜的刮痕——三道并行的铁锈痕，与盐车夹层的车辙印严丝合缝。他忽觉喉头腥甜，帕子掩口时透出星点靛蓝，抬眼见陆九川正撅着屁股扒井口：“这轱辘绳咋有股腌菜味？”
晨光初现时，废墟里扒拉出半具焦尸。陆九川捏着冻梨核戳了戳尸体的牙口，被硫磺味呛得直皱眉：“好家伙，这位爷死前还含了炮仗？”裴照雪用银镊拨开碳化的衣料，灰烬里滚出颗黄豆大的铁丸，表面阴刻着工部火器局的莲花纹。
府尹的师爷抱着算盘缩在廊柱后，算珠被火烤得噼啪炸响。陆九川蹑脚绕到他背后，突然大喝：“白姑娘饶命！”师爷一哆嗦摔了算盘，五十颗檀木珠子滚进灰堆，遇热竟腾起靛蓝烟雾。裴照雪灰鼠裘一卷扫开毒雾，鹤嘴镊夹住颗算珠细看——珠心镂空处塞着硫磺粉，外裹的蜂蜡已被烤化。
“周大人到——”
皂靴踏过焦土的声音惊飞残火中的夜枭。周珩腰间鎏金鱼符缠了圈靛蓝丝绦，正与焦尸怀中的半截布料同色。他俯身拾起烧变形的马蹄铁，指尖摩挲着铁屑轻笑：“裴大人可听过火中取莲的戏法？这炸毁的墙砖里，怕是藏着朵铁打的莲花。”
陆九川突然从井里冒出脑袋，湿漉漉的枣红袍子滴着水：“您老说的莲花，是镶在这辘轳轴上不？”他甩上来的井绳末端缠着块铁莲花，十二瓣莲叶间卡着辽东铁矿的赤砂粒。裴照雪银簪轻叩莲心，簪头忽地泛出幽蓝——与账册毒线的淬毒手法如出一辙。
井底的铁莲花在晨光中泛着冷硬青光，十二瓣莲叶边缘的倒刺挂着几缕靛蓝布丝。陆九川趴在井沿往下瞅，湿漉漉的枣红袍子滴着水，在焦土上洇出个歪扭的狗头印子：“这莲花要是能榨油，够炒三锅酱爆螺蛳！”裴照雪银簪轻挑莲心机关，簧片弹开的瞬间，一蓬赤铁矿砂混着硫磺粉簌簌洒落，沾在周珩皂靴上滋滋冒起青烟。
“火器局嘉靖七年制的莲花雷。”周珩抬靴碾碎矿砂，靛蓝丝绦扫过焦尸的面庞，“当年试爆时炸飞过三个匠户，没想到在幽州还能见着新鲜货。”他话音未落，府尹突然惨叫一声——那具焦尸的右手骨节噼啪爆响，攥着的半截铁链猛地缠住他脚踝，链头铁钩直戳向咽喉。
陆九川甩出冻梨核砸中铁钩，腌菜坛子紧跟着扣上焦尸脑袋。酸汁与硫磺相遇炸开刺鼻黄雾，尸身剧烈抽搐间，胸腔里滚出个鸽蛋大的铁球，表面阴刻的莲花纹正与井底机关吻合。“这哥们肚子里揣了个炮仗？”陆九川用草棍拨弄铁球，忽见球体接缝处渗着靛蓝黏液。
裴照雪灰鼠裘一卷扫开毒雾，鹤嘴镊夹住铁球对光细看。莲花纹间隙嵌着辽东银矿特有的晶簇，鎏金簪尖轻叩时，球内传来机括转动的细响。“劳烦陆兄取些井水。”他话音未落，陆九川已经拎着腌菜坛子从井里舀了水泼来。铁球遇水霎时胀裂，十二枚带倒刺的莲瓣弹射而出，钉在府衙照壁上拼出个“乙未”字样。
周珩抚掌轻笑：“裴大人这验尸的法子，倒比工部的淬火工艺还精妙。”他皂靴尖挑起焦尸怀中的半册账本，纸页间粘着的硫磺粉遇风自燃，靛蓝火苗蹿起三尺高。陆九川急扯下袍子扑打，枣红棉布燎出蜂窝般的窟窿，露出里头缝着的盐引残片。
“您老要烤红薯早言语啊！”陆九川抖着破袍子跳脚，冻梨核顺势滚进火堆。核面遇热爆开，溅出的汁液竟将毒焰浇灭大半。裴照雪疾步上前，银簪挑起未燃尽的纸灰——焦糊的“天字十九号”朱批下，隐约可见户部与工部的合印暗纹。
府尹哆嗦着指向照壁：“那、那字在淌血！”众人转头时，“乙未”字样的石刻凹槽里正渗出靛蓝液体，遇空气迅速凝成硫磺结晶。陆九川凑近嗅了嗅，被呛得连打三个喷嚏：“好家伙，这味比辽东驿站的马粪还冲！”他袖中滑出半块酱瓜塞进嘴里压味，瓜皮甩在照壁上，竟粘住了几粒正在凝结的矿砂。
裴照雪忽然剧烈咳嗽，帕子掩口时透出的靛蓝已染满半边。他扶住井栏喘息，指节叩击处传来空响——石砌的井台下竟藏着暗格，推开后露出整排莲花雷机关，引线全数指向府衙地窖。陆九川嚼着酱瓜含糊道：“这哪是衙门，整个一火药铺子！”
地窖铁门被酸液蚀出蜂窝状的孔洞，陆九川抬脚要踹，被裴照雪拽住后领。“陆兄且慢。”灰鼠裘袖中抖出根鼠尾草，伸进门缝轻晃——草叶瞬间焦黑蜷曲，腾起的毒烟在门楣凝成靛蓝冰凌。周珩的皂靴踏过冰凌碎屑：“万历八年冬，工部曾丢过三百斤辽东乌头，原是被裴大人藏在门环里了。”
地窖深处忽然传来机括转动声。陆九川摸出冻梨核往锁眼一捅，酸腐的汁液蚀穿门闩，迎面扑来的气浪掀飞他头顶的破毡帽。成箱的莲花雷摞成塔状，箱面火漆印着“洪武二十八年敕造”，封条却是簇新的户部朱批。裴照雪银簪挑开箱角，靛蓝药粉漏出时在青砖上蚀出朵莲花凹痕，与焦尸手中的铁球纹路分毫不差。
“这戏法变得妙！”陆九川踹翻木箱，滚落的铁球在窖内乱蹦。他蹿上货架躲避，枣红袍子扫落积灰的账册，纸页间飘出张靛蓝信笺，边角粘着的盐粒在火光中泛出诡秘银芒。裴照雪凌空接住信笺，灰鼠裘却被铁球划破，漫天绒毛混着硫磺粉迷了众人眼。
周珩的笑声在毒雾中忽远忽近：“裴大人可听过火中栽莲的禅机？这满窖的杀孽，倒是比菩提子更渡人。”他皂靴碾碎满地铁莲，鎏金鱼符突然射向窖顶悬着的火药桶。陆九川骂了声娘，腌菜坛子脱手飞出，酸液浇灭火绳的瞬间，裴照雪的银链卷住药桶甩向通风口——
惊天动地的轰鸣震落窖顶土石，晨曦从炸开的窟窿里漏进来，正照在周珩脚边那本《大明会典》上。泛黄的“火器篇”页角微卷，墨迹勾勒的莲花图样旁，赫然批着朱红小楷：乙未年重修。