户部北库的霉味呛得陆九川连打三个喷嚏，扬起的灰尘在窗棂漏进的光柱里翻滚。他抬脚踢开挡路的账册堆，枣红棉袍下摆扫过青砖地，蹭上一层灰白盐霜。“这他娘是账房还是咸菜窖？“他捏着冻梨核剔牙，核尖戳到册页上“旧管“二字时顿了顿，“老裴，这'旧管'是管咸菜缸还是管茅坑？“
裴照雪没应声。他立在两丈高的杉木账架前，灰鼠裘袖口拂过积灰的蓝皮账本，指尖突然停在某册褪色的封皮上——那“万历十九年“的墨迹晕染出靛青边沿，与盐市查获的信笺同色。架顶忽然传来窸窣响动，陆九川抄起砚台要砸，却见只肥硕灰鼠叼着账页窜过房梁，纸屑雪片般飘落。
“造孽啊！“户部老书办捶着门框嚎啕，“洪武年的老账都让耗子啃了！“裴照雪接住飘落的残页，泛黄的纸面赫然列着“天字十九号盐引“，朱砂批红褪成污褐色。他转身时带倒一摞嘉靖年间的盐课簿，账册轰然倒塌间露出墙缝里半截靛蓝丝线——与周珩袖口裂帛的质地分毫不差。
陆九川蹲在账堆里扒拉，冻梨核忽然敲上青砖：“这地缝里掺的啥？“裴照雪俯身细看，砖缝灰浆中混着辽东铁矿特有的赤砂粒，砂粒间还粘着片腌萝卜皮。老书办突然冲过来扑跪在地：“大人明鉴！这库房三年没扫过......“话音被裴照雪腕间银铃震散，鹤嘴镊已夹起赤砂对着天光。
库门吱呀作响。周珩的皂靴踏过满地狼藉，鎏金鱼符在腰间晃出冷光：“裴大人查账倒是别致，连耗子洞都要掏三遍。“他指尖掠过账架，沾了满手灰也不掸，“只是这北库的账，可比不得盐市腌菜坛子好翻。“
陆九川突然从账册堆里冒头，顶着一脑袋蜘蛛网咧嘴：“周大人这话在理！您瞧这万历十五年的旧管项——“他抖开本霉烂的盐课簿，“写着'存盐三千引'，可到十六年新收项凭空多出五百引。“冻梨核尖戳在晕染的墨迹上，“敢情这盐还能在地窖里下崽儿？“
老书办的白胡子直颤：“陆公子有所不知，这叫陈盐生息......“话没说完就被裴照雪截断：“《大明会典》载，官盐存库超三年者，需折价变卖。“他翻开万历十七年的销盐册，“同年旧管项仍是三千引，未见折价记录。“
库房忽然死寂。灰鼠啃账的细响格外刺耳，周珩的皂靴碾过满地纸屑：“裴大人不妨看看这个。“他甩出本簇新的蓝皮账册，封面“乙未“二字朱砂未干。陆九川伸手要接，册子却擦着他指尖飞向裴照雪，带起的风掀开灰鼠裘，露出腰间半枚鱼符拓印。
裴照雪翻到“旧管“项时，睫毛忽地一颤——墨迹渗纸的纹路与架上的老账截然不同，显是有人摹旧笔迹新誊的假账。他指尖抚过装订线，忽觉刺痛，缩手时见银簪头泛着诡蓝。“线头淬了辽东乌头汁。“周珩笑得温和，“裴大人今后翻账，可得当心着些。“
陆九川蹿过来要抢簪子，被裴照雪侧身避开。“劳烦周大人解释，工部矿砂为何会出现在户部库房？“他摊开掌心，赤砂粒里裹着半片钥匙齿——与陈万金床底发现的完全吻合。
老书办突然怪叫一声，踉跄着扑向账架。陆九川伸腿要拦，却被倒下的嘉靖朝盐税总录砸中脚背。轰响间尘土飞扬，待视线清明时，老书办已瘫在墙角，喉头插着支狼毫笔，笔杆上“乙未“朱印艳得刺目。裴照雪疾步上前，灰鼠裘扫开浮灰，见死者右手紧攥着片靛蓝信笺，边角被血浸透。
“得，查账查出人命官司。“陆九川蹲在尸首旁嘬牙花子，“这笔杆子要是镀层金，够换三斤酱牛肉。“他忽然盯着笔洗惊呼，“这洗笔水咋泛蓝光？“裴照雪银簪探入笔洗，簪头霎时覆上靛色结晶——正是盐车夹层渗出的毒物。
楼梯传来纷乱脚步声。周珩退到窗边轻笑：“裴大人这查账的本事，倒是比刑部的仵作还催命。“他翻身跃出窗棂时，袖口勾断的靛蓝丝线正落在尸首掌心。陆九川扑到窗前，只见院中老槐树上挂着半幅撕破的账页，北风一吹，“天字十九号“的朱批在枝头晃得人眼晕。
陆九川扒着窗框探出半截身子，老槐树枝头的账页被北风卷得哗啦作响。他抬脚勾住窗棂，枣红棉袍下摆扫落一片青瓦，瓦片坠地碎裂的脆响惊起库房檐角的寒鸦。“接住！”他甩出冻梨核砸向账页，梨核擦着纸边掠过，惊得树杈间窜出个灰影——那只啃账的肥鼠叼着纸角，闪电般蹿向屋顶。
裴照雪灰鼠裘一振，袖中银链疾射而出，链头小钩堪堪钩住鼠尾。肥鼠吃痛松口，账页打着旋儿飘落，正盖在院中晾晒的盐引上。陆九川纵身扑去，腌菜味未散的袍子兜头罩住盐垛，起身时鼻尖沾着盐粒：“好家伙，这耗子比驿站的快马还利索！”
账页边缘的靛蓝墨迹在盐粒上洇开，裴照雪俯身轻嗅，银簪尖挑起星点结晶：“辽东乌头混着硫磺，与账册装订线的毒物同源。”他话音未落，库房二楼突然传来木架倾倒的轰响，成摞的嘉靖朝盐税簿暴雨般砸向庭院。陆九川拽着裴照雪滚向盐垛，账册砸在青砖上迸开，泛黄的纸页间簌簌落下赤铁矿砂。
周珩的笑声从屋顶飘来：“裴大人不妨细看万历十二年的旧管项。”他皂靴尖挑着片碎瓦，瓦当纹样竟是户部库房的貔貅印。裴照雪抖落灰鼠裘上的盐粒，鹤嘴镊夹起张残页——“存铁三千斤“的朱批下，墨迹勾勒出半枚鱼符轮廓，与他腰间拓印严丝合缝。
陆九川蹲在盐堆里扒拉，忽然拎起条麻绳：“这捆账的绳子咋还带铁锈味？”绳结处卡着片指甲盖大的铁渣，边缘泛着辽东精铁特有的青芒。老书办的尸首旁，那方染血的砚台突然“咯啦”裂开，露出夹层里半截钥匙，匙柄缠着的靛蓝丝线与周珩袖口残帛如出一辙。
“劳驾搭把手！”陆九川踩着盐包往梁上蹿，枣红袍子扫落蛛网灰尘。横梁阴刻着“乙未重修”的字样，缝隙里塞着团霉变的棉纸，展开竟是盐课司十年间的炭笔草账。裴照雪指尖抚过“旧管”项的数字，突然咳嗽起来，帕子接住的鲜血里泛着靛蓝色。
库门忽被撞开，巡库吏举着火把涌入院中。陆九川翻身落地，顺势踢翻晾盐的木架，雪白的盐粒瀑布般泻向人群。“闭眼！”他吼着掀开腌菜坛，酸雾混着盐尘迷得众人涕泪横流。裴照雪趁机闪至西墙，灰鼠裘扫开浮灰，露出墙砖上工部特制的“洪武二十八年”印记——那正是盐车夹层铁板的铸造年份。
周珩的皂靴踏过满地狼藉，鎏金鱼符在火光中晃出残影：“裴大人可知这库墙掺了多少辽东铁砂？”他屈指叩响砖面，空腔声惊飞梁上灰鼠，“当年筑墙的工匠，如今尸骨正在鬼哭岭的矿洞里发霉。”
陆九川从盐堆里刨出个铁匣，锁眼被酸液蚀得发黑：“您老要是早说查账送铁盒，我背两坛腌菜汁来多痛快！”冻梨核插进锁眼一拧，匣中滚出串檀木算珠，每颗珠面阴刻着“天字十九号”的暗纹。裴照雪拾起算珠对着火光，檀木纹理间隐约透出硫磺结晶的细芒。
巡库吏的惨叫突然刺破夜空。众人回头时，领头的吏目正抱着焦黑的右手打滚——他触碰过的账册无火自燃，靛蓝火焰裹着刺鼻毒烟腾起。陆九川抄起腌菜坛砸向火堆，酸汁与毒焰相激炸开青雾，雾散后地上只剩滩蓝汪汪的毒水，蚀得青砖滋滋作响。
“这哪是账房，分明是炼丹炉！”陆九川抹了把熏黑的脸，冻梨核往毒水里一蘸，核面立刻浮起层银霜。裴照雪银簪挑起毒水细看，簪头鎏金纹路竟被蚀出“乙未”字样。周珩的叹息随风飘来：“裴大人可算明白，为何这四柱账目比边关烽火还凶险？”