还没进村，远远地就有一群孩子围了过来。他们瞧见猎户肩上扛着的那头硕大老虎，起初吓得往后一缩，可孩童的好奇心很快占了上风。
他们眨巴眨巴两个大眼睛，小心翼翼地凑近，用小手不停的戳了戳老虎，摸到那粗糙的毛皮一动不动后，才放下心来，兴奋地嚷嚷：“真死了！”“好大一只虎！”
又围着萧然和楚羽裳转个不停，七嘴八舌地问：“你们从哪儿来的呀？”“这姐姐咋不自己走路，让哥哥背着呀？”“这老虎是你们杀的吗？”
孩子们的声音清脆嘈杂，像一群叽叽喳喳的小麻雀，弄得两人一阵苦笑。
不一会就进了长平村，那头庞大的老虎更是引来一片轰动。村民们放下手里的活计——有的正挑水，有的在劈柴，有的刚从田里回来——纷纷围了过来，指指点点，啧啧称奇。
几个壮汉拍着猎户的肩膀，粗声大气地夸道：“周成，还是你这个老猎户厉害，这么大一头猛虎都能收拾下，了不得！”
有人则打量着萧然和楚羽裳，夸奖道：“这不知打哪儿来的年轻人，对媳妇可真好，走个路都背着人家，瞧这体贴劲儿！”
一个妇人听了，狠狠瞪了自家男人一眼，低声嘀咕：“你看看人家，咋对我就没有这样的贴心？整天回家就知道蹲哪里抽破旱烟！”引来周围人哄笑一片，连村里几只土狗也跟着汪汪叫了两声。
楚羽裳被这阵仗闹得满脸通红。她平日里哪受过这般指指点点？张了张嘴，想解释自己和萧然绝非夫妻，可面对这么多张嘴，声音嘈杂得像赶集。
实在招架不住，羞愤交加之余，只得把头埋进萧然背里，掩耳盗铃似的不想让人看见自己，耳根子这时也烫得像烧起来似的。
萧然倒是不以为意，甚至还故意挺了挺胸，背着她走得更稳当了些，嘴角挂着一丝坏笑，低声嘀咕：
“小辣椒，你脸皮也太薄了吧？你瞧瞧大家都说我这个夫君好，你还不愿意当我压寨夫人，真是有眼不识泰山。”楚羽裳听了这话，气得在他背上狠狠掐了一把，却不敢抬头。
“爹爹，你回来了！”一个清脆的声音从院子里传来，打破了这热闹的场面。萧然循声望去，只见一个少女从小院里探出头来。
她生得眉清目秀，一双大眼睛眨呀眨，满是灵动，脸上还带着几分青春气息。一见爹爹肩上的老虎，惊讶地捂住嘴，眼里闪过一丝惊奇。
随即又打量起萧然和楚羽裳，
虽说两人衣衫破烂，满身泥污狼狈，可那股与众不同的气质却藏不住，像是从画里走出来的人物。
猎户忙招呼道：“婉儿，快把这两位贵客迎进屋歇歇，别傻站着！”
原来，这猎户名叫周成，是方圆几十里有名的猎户好手。他常年出入太祁山，一去就是好几日，凭着一手好箭法和过人的胆识，家里日子过得比一般村民宽裕不少。
山里野味多，他隔三差五就能带回些兔子野鸡，偶尔还猎到大货，像这头猛虎更是稀罕，卖了虎皮足够全家吃上好一阵了。
这次进山狩猎正巧撞上萧然二人遇险，他出手相救，顺便杀了这头猛虎，可谓一举两得。
周成还未进屋，就扯着嗓子喊道：“婆娘，快烧火做菜！把家里的好酒好菜都端上来！给两位贵客填填肚子。”
他声音洪亮，带着一股山野汉子的豪迈，又转头对少女说：“婉儿，带这位小姐去洗漱一番，把你过年的衣服拿出来给她穿，千万别怠慢了。”
说罢，他扛着老虎进了院子，招呼几个壮汉帮忙处理那头猛兽，麻利地捆好四肢，准备剥皮取肉。
周成的妻子王氏是个爽利的妇人，闻言从灶房里探出头，笑呵呵地应道：“知道了，这就去烧！你这老家伙，带回这么大一头虎，可得好好庆祝！”她擦了擦手上的水，忙活起来。
婉儿则热情地扶着楚羽裳往屋里走，一边走一边说：“姐姐，累坏了吧，快跟我来，洗个澡换身衣裳，再好好休息一番！”她又回头冲萧然喊：“大哥哥，那边有水井，你自个儿洗吧！”
楚羽裳被婉儿的热情弄得有些手足无措。她接过婉儿递来的粗布衣裳，见是过年才舍得穿的新衣，针脚虽粗，却洗得干干净净，整整齐齐，心中暗想：
“我大楚子民果然民风淳朴，热情好客，面对陌生人也能做到此等地步，回去后一定要好好赏赐这家人。”
可一想到萧然，又皱了皱眉：“哼，除了某些人。”
周婉见洗漱一番后的楚羽裳，虽穿着麻布衣府，头发也是简单挽起，却难掩那股出尘的气质，托着腮夸道：“姐姐，你可真漂亮啊，跟画里的人似的！这衣服我过年才穿一次，你穿上比我好看多了！”
萧然早已在井边洗漱完毕，换了身周成备下的粗布短衫，一见楚羽裳从屋里出来，昔日那个高高在上、总穿丝绸罗裙的高贵小姐，如今打扮得像个村姑，忍不住“扑哧”笑出声：“哟，小辣椒，这模样可真接地气，跟我寨子里的丫头有得一拼了！”
楚羽裳被他这么一说，脸上一阵青一阵白，瞪了他一眼，低声咬牙道：“你再笑，信不信我撕了你这张嘴？”可碍于旁人在场，她不好发作，只得咬牙忍下，心里却暗骂这家伙嘴欠。
这时，王氏端着几碗热腾腾的粥和一盘风干肉条炒着野菜走了出来，招呼道：“来来，两位贵客饿坏了吧，快吃，我们乡野山村没啥好东西招待的，还请多担待！”两人早已饿得前胸贴后背，见了饭菜也不客气，坐下就狼吞虎咽。
粥是用山泉水熬的，米粒软糯，带着淡淡的清香；风干肉虽咸，却嚼劲十足，配上野菜的清甜，吃得人满口生津。
萧然一边吃一边含糊道：“这肉真香，比寨子里的厨子做的强多了！”楚羽裳虽没说话，却也默默多夹了几筷子，显然饿得不轻。
周成处理完老虎，手里提着一坛子酒，满脸豪气：“今儿多亏了你们俩，我才猎了这大虫，来，我们庆祝一番喝两杯！”他拍开泥封，酒香四溢，屋子里顿时热闹起来。
几人围着桌子坐下，他豪爽地喝了一大口，抹了抹嘴，问道：“对了，两位是哪儿来的？瞧你们这气度，不像是山里人。”
萧然放下碗，笑着起身道：“周大哥，我叫萧然，是上同县的商人。这位是我娘子，我们去州府做生意，路上失足摔下悬崖，幸得大哥相救，不然怕是命都没了！”他拱手作揖，语气诚恳，编了个商人身份。
他心里清楚，自己那土匪的真实身份可不能说出口——土匪的名声向来不好，烧杀抢掠无恶不作，虽说他这“土匪”靠碰瓷骗钱混日子，没干过什么天怒人怨的事，可说出去人家怕不信呢，搞不好还会拉着自己见官。
楚羽裳闻言，刚想反驳“我才不是你娘子”，可萧然一个眼神瞪着，制止了接下来的话。
她愣了愣，随即反应过来：在这偏远小山村，自己这个单身女子要是被歹人盯上，免不了一番麻烦，有个“夫君”在旁，至少能让某些人有所顾虑。
楚羽裳抿了抿唇，硬生生把反驳咽了回去，心里却暗骂：“这死土匪，占我便宜还占得这么理直气壮！”她没再吭声，只是低头喝粥，掩饰脸上的不自然。
周成听了，哈哈一笑：“原来是萧兄弟和弟妹，难怪气质不凡！你们商人，那可是见过世面的，难为你俩命大，掉悬崖还能活下来！”他拍了拍胸脯，“你们就把这里当成自己家，吃好喝好，好好养伤，再做打算！”
婉儿也凑过来，满脸好奇地问：“萧大哥，州府是不是可热闹了？有好多大房子吗？还有很多好吃的”她眼里满是憧憬，显然对外面的世界充满向往。
萧然笑着点头，随口胡诌了几句州府的繁华景象，把婉儿唬得一愣一愣的。王氏则在一旁乐呵呵地看着，不时往桌上添菜。酒过三巡，屋子里笑声不断。