清晨的长平村，鸡鸣犬吠此起彼伏，炊烟从土墙小院里袅袅升起，孩子们也早早起了床，追着几只土狗满地跑，笑声清脆，打破了清晨的宁静。
萧然和楚羽裳昨晚吃饱喝足后，又美美睡了一觉，顿时感觉神清气爽。
这时婉儿笑嘻嘻地跑过来说：“萧大哥，楚姐姐，今天我带你们逛逛咱们村！别看我们长平村不大，可有不少好玩的地方！”她一双大眼睛闪着光，满是热情。
楚羽裳本想推辞，她心底惦记着如何离开这偏僻山村，前几日跳崖后让她自责万分，自己可是大楚女帝，肩负着天下苍生的重任，居然被气昏头脑想着轻生，简直愧对列祖列宗。
如果自己跳崖的消息传回帝都，那无疑会掀起一场血雨腥风的夺权争斗，所以自己需尽快返回朝中，稳定局面。
可婉儿那股子真诚劲儿让她不好拒绝，再加上她也想看看这大楚的乡野风貌，便点了点头。
萧然更是乐得清闲，伸了个懒腰，戏谑道：“小辣椒，原来你姓楚呀，全名叫什么，总不会叫楚小辣椒吧。”楚羽裳瞪了他一眼，懒得搭理，径自跟着婉儿出了门。
村里的路坑坑洼洼，婉儿走在前头，蹦蹦跳跳，像只欢快的小鹿，嘴里不停地介绍：“那边是村里的水井，可甜了！这块田是李大爷家的，今年种的玉米，长得可好了！”她指着一片绿油油的田地，笑得露出两个小酒窝。
楚羽裳一路走来，表面平静，心中却泛起波澜。她平日里听到的都是朝臣奏报的“国泰民安”“风调雨顺”，可眼前的南乡村却让她心头一沉。村里的房子多是土坯垒的，墙面斑驳，不少屋顶的茅草都破了洞，露着天光。
路过的村民虽面带笑意，可那笑容里总透着几分疲惫，衣裳也多是补丁摞补丁，洗得发白。她远远瞧见一个妇人正在田边忙活，背上还背着未断奶的孩子，瘦得像根竹竿。
“婉儿，”楚羽裳停下脚步，皱眉问道，“这村里人人都有地，地里庄稼也长得不错，今年又是风调雨顺，为何村民们日子还过得这样清哭？”她的声音低沉，带着几分探究。
婉儿愣了愣，显然没想到这位“楚姐姐”会问这么犀利的问题。她挠了挠头，正想开口，萧然却抢先一步，开口道：“还不是那昏庸女帝搞的什么权贵免税政策？弄得农民通过“献投挂靠”来进行逃税，久而久之，底层农民的土地全被他们吞并。
形成了如今的‘富者田连阡陌，贫者无立锥之地’，粮食收成的七成都得交给地主，自己只剩三成。
丰年还勉强能糊口，一旦遇上灾年，饿死的人遍地都是！”他语气尖刻，带着一股子不忿，像是把满腔怨气都撒了出来。
楚羽裳脸色骤变，猛地转头，浑身散发出一种无形的威严，怒道：“大胆！你竟敢妄自菲薄陛下！你可知她推出这条政策也是无奈之举？”
她声音冷如寒冰：“我大楚如今朝廷格局是，皇帝与士大夫共治天下，陛下在朝堂上步步受制。
权贵逼着要土地自由买卖，美其名曰流转闲置资源、提高土地利用效率，可陛下心知肚明，这只会加剧土地兼并。
但权贵步步紧逼，陛下力争之下才各退一步，免了他们的粮食税！
她这番话气势如虹，带着久居高位的威压，震得婉儿一愣，站在一旁大气都不敢出。
萧然却丝毫不怵，冷笑一声：“说白了，还不是女帝软弱无能？没手腕，没决心，根本不敢大刀阔斧改革！才助长了如今大楚内忧外患、土地兼并、贪官横行的局面！”
他往前一步，毫不退让，眼中满是挑衅，“你倒是说说，这女帝有什么能耐？除了会当甩手掌柜，推些糊弄人的政策，还会啥？”
萧然心中暗自心惊：“一提到女帝，这女人就跟炸了毛一样，处处维护女帝，结合之前的种种表现，再者姓楚还是国姓，这让他心中猜测，这女人身份不简单，不是女帝本人，就是女帝身边之人。”
楚羽裳气得胸口起伏，指着他，手指微微发颤：“你……你这狂徒！若非朝中权贵掣肘，陛下何至于此？她日夜操劳，为的是天下苍生，你却只会在这大放厥词！”
她心头怒火翻涌，身为女帝，她何尝不知土地兼并的弊端？可朝堂上那些世家大族、士大夫集团根深蒂固，她一个女子登基不过数年，根基未稳，稍有不慎便是万劫不复。
她曾想过大刀阔斧改革，可每每被朝臣以“祖制不可违”“国体不可动”为由挡回，只能步步妥协。如今被萧然当面指责为“昏君”，她如何不怒？
两人针锋相对，火药味浓得呛人，周围的空气仿佛都凝固了。婉儿站在一旁，急得像热锅上的蚂蚁，手足无措地劝道：
“萧大哥，楚姐姐，你们别吵了！这……这朝廷之事，也不是我们这等小人物可插手的……”她声音越说越小，显然不知如何圆场。
楚羽裳深吸一口气，强压下怒火，转头看向婉儿，语气稍缓：“婉儿，你说说，这村里到底是怎么回事？”她知道，与其和萧然这“狂徒”争辩，不如听听村里人的真实情况。
婉儿咬了咬唇，低声道：“楚姐姐，其实萧大哥说得……也没全错。村里人原来都是有地的，可大家为了不交税都把名下土地挂靠在权贵家名下，时间一久就要不回来了。
如今只得租地过活，今年虽说风调雨顺，可地主又涨了租子，收成再好也剩不下多少。
村里好些人家，连过冬的粮食都攒不够……”她说到最后，声音低得几乎听不见。
楚羽裳听了这话，心头一震，像是被什么重重砸了一下。她想起朝堂上那些大臣的奏报——“天下太平”“百姓安居乐业”，可眼前这村子的景象却像一记耳光，狠狠打在她脸上。
萧然穿越着两年来，见多了世道不公，早就对那高高在上的朝廷没了指望。
况且他是现代人，对于女帝及朝廷本就没有敬畏之心，就算她真是女帝，自己也不在乎，要是把自己逼急了，挟持着她，逃往海外。
凭借自己的一番现代知识在哪里不混得风生水起，他撇了撇嘴，懒得再争：“小辣椒，慢慢想你的陛下吧，我要回去睡觉了。”
楚羽裳咬牙瞪着他的背影，恨不得冲上去理论个明白，可理智让她按捺住了冲动。
她转头看向婉儿，语气郑重：“婉儿，带我再看看村里的情况，我想知道更多。”她眼中燃起一抹坚定，像是下了某种决心。
婉儿点点头，带着她继续往前走。村里的景象越看越让人心酸：一个老汉坐在田埂上，捧着半个硬邦邦的窝头，细细嚼着，舍不得多咬一口；
几个孩子光着脚在田间跑，瘦得肋骨都清晰可见，脸上却还带着笑；
田边的水渠年久失修，淤泥堵塞，灌溉艰难。楚羽裳每走一步，心就沉一分，她开始明白，朝堂上的奏报不过是粉饰太平的谎言，真正的民生疾苦，远比她想象的更触目惊心。
日头渐渐升高，村里的喧闹声多了起来。有人挑着水桶从井边回来，有人赶着牛往田里走，生活虽艰难，却仍在继续。
婉儿带着楚羽裳走到一户人家门口，指着屋里说：“这是张婶家，她男人去年病死了，留下她和两个孩子，日子过得最苦。楚姐姐，你要不要进去看看？”
楚羽裳点点头，迈步走了进去。屋里光线昏暗，一张破木桌上摆着半碗稀粥，一个妇人正在给两个孩子喂饭，见到有客来，忙起身招呼，脸上挤出几分笑意：
“婉儿，带朋友来了？快坐！”她擦了擦手，局促地往桌上端了碗水，眼神里却透着掩不住的疲惫。
楚羽裳看着这简陋的家，心头酸涩。她轻声问道：“张婶，日子过得怎么样？地里的收成够吃吗？”她尽量让语气温和，不想让对方感到压力。
张婶叹了口气，苦笑道：“勉强可以糊口，地是有种的，可收的粮食大多交了租子，剩下的也就只够半年的口粮。
先紧着孩子吃，我和婆婆少吃点就是……”她说到最后，眼神却落在两个孩子身上，满是柔情。
离开张婶家，楚羽裳沉默了许久。婉儿小心翼翼地跟在她身旁，不敢多言。
村里的风吹过，带着田间的草香，却吹不散她心头的沉重。她忽然停下脚步，抬头望向远处的山峦，喃喃自语：“我……真的软弱无能，是个昏君吗？”