项王亭，戌时。
眼看一天的时间马上便要过去，似乎刘循的计策没有产生任何的效果。
如今亥时将至，劝降信中给出的最后通牒的时间也已经将至，却似乎没有任何的进展。这令李昭由不得略微失望，于是，他不得不命人将几名大将召来帐中，商议明日如何进攻。
时间不等人。
莫看如今朝廷并未派遣任何援军前来，楚州看似孤立无援，但若因此便认为朝廷放弃了此地，则是大错特错。
放弃楚州，等同于放弃一半淮南之地。
李璟又非司马衷那般的弱智皇帝，怎可能将如此要地轻易拱手让与他人？到底只是形势使然，眼下江西亦是乱局，一时腾不开手脚罢了。
若是不能尽快拿下楚州，待到朝廷缓过劲来，真以举国之力对付定远一镇，李昭必败无疑。
“大帅，这回不幸如末将预料，徒然耗费了整整一日。刘循所言，诚小计耳。到头来，我等还是得重新商议攻城之策。”周继摇头说道。
“他娘的刘循！”张彦卿亦是失望道：“早知如此，今日不如径直再攻一番！却让城里守军暂得喘息，岂不贻误了大好战机！”
耳边牢骚声一片，李昭只沉声道：“我早有言在先，此事皆因我决断，何苦揪着刘循不放？他乃我定远军掌书记，出谋划策亦是出于职分忠心，此计不成另寻他法便是。而今召你们前来，便是想商议一下明日攻城事宜，可不是来听你们攻诘同僚。”
却见周继依旧不依不饶，低声嘟囔道：“大帅，刘循不是说了，此计不成，他愿自贬为卒么？”
张彦卿也立马接过话来，开口道：“老周，大帅说得在理。无论如何，攻城为上，其他的事倒也不必计较。不过，大帅，周继说得其实也有几分道理，说到底我军还是因刘循计败，贻误了攻城战机啊！”
“虽说大帅昨夜极力担保刘循，但此事绝非大帅之过，乃是因这厮空言大话，蛊惑了大帅！故而，末将斗胆请大帅解了刘循的职，先问了他的罪......”
“当然，我等可不是针对谁，而是军中之事，赏罚需得分明，以此为诫。否则以后人人都能空口白牙，胡乱朝大帅说些甚么计策，军议岂不是儿戏一般？”
李昭微微皱眉，并未回声。他心里哪能不明白，周继、张彦卿二人是想趁此机会让自己处置了刘循。
其实自从在海州时，军中便有许多将领，一直对刘循这名陡然被提拔上来的掌书记怀有深深的敌意，而在李昭接掌龙武左厢之前，周继张彦卿等人早和刘循同处一军，自然相识，许是二者之间有着宿怨。
而换一个角度来看，因何刘循久在军中却一直屈居小吏？
诚然，他背后无人势单力薄，但也有可能是他为人处事的方式出了问题。
此人工作虽然严谨认真，但偏偏极为刻板挑剔，尤其是不通人情世故，在短短一两个月的朝夕相处中，李昭早已看出了这一点，只因经常能在节度使府中，听见众将因钱粮辎重调度事宜，与刘循爆发激烈的争吵，如此种种不下七八回。
但初担大任、军务缠身的李昭，经常只是出言喝止，却无暇过问一些细节末节，故而先前对于军中的一些流言蜚语，着实没有太放在心上。
况且无论如何，一直以来李昭其实对刘循的印象还是不错的，确实是一个忠心耿耿的能臣干吏，而眼下可用之人实在不多，兢兢业业的刘循也已成为了他的左膀右臂。
可今日的场面却由不得李昭不重视，因为自己偏偏在众将面前，颇为强势地支持了刘循的计策，而眼下招降计划失败，众将不敢埋怨李昭，自然顺势便把矛头对准了早已结怨的刘循。
这不仅对李昭来说，是等同于打脸一般的尴尬，而周继张彦卿今日所言，更是暴露出他们与刘循之间的矛盾已然到了爆发的边缘。
若继续这么放任不管下去，任由军中文武失和，以后指不定酝酿出什么危险的后果来。
此刻更临大战，李昭身为大帅，若不亲自从中调和，不仅威信必将受损，对于接下来的战事亦是不利。
沉思片刻，李昭做出了决定，扬声对帐外叫道：“来人，请掌书记刘循来大帐议事。”
周继与张彦卿相互对视，还以为李昭采纳了他们的建议欲严惩刘循，继而心喜，齐齐拱手道：“大帅英明！”
向来不愿掺和这种事情的张轶，只是淡淡地瞥了二人一眼，依旧如方才那般缄默而立。
外边的亲军听闻大帅有令，立即高声应是。
突然间，一个响亮的声音响起：“大帅！下官已然来了。”
众将闻声齐齐看着帐外，只见帅帐入口处，刘循已阔步而来。
“下官拜见大帅！”刘循恭敬低头行礼。
李昭点头，温和问道：“刘循，你来得正好，我正要问你些事情。眼下马上亥时了，劝降之策可有进展？”
刘循抬头看向李昭，又特意瞧了瞧周继和张彦卿，忽而露出了微笑：“大帅，可是担忧此计不成？确实，时间已经快到期限了。”
“好你个刘循，大帅问你话，你怎敢嬉笑应之？”
周继大喝，继而冷声道：“而今因你，战事耽误了整整一日。倘若最终便是因为这耽误的一日而酿生意外，你岂非害了大帅和全军将士的性命！此等罪责，谁来担当？刘循，你空言大话，贻误战机，该当何罪？”
张彦卿也斥声道：“刘循，军中无戏言！你今日计划失败，明日即便我军攻克城池，也难掩饰你的罪责。大帅此刻叫你来，便是要问你的罪！”
却见刘循极为淡定，竟微笑着反问道：“什么？问我的罪？怕是要令尔等失望了。”
张彦卿一愣，刘循转向李昭，高声禀道：“大帅！下官终是不负大帅信重，此番计策已然生效！楚州城中，已有人偷偷出城与我联络投降事宜。”
“当真？”李昭闻言惊愕，周继张彦卿两人也是满脸地不可置信，反倒张轶这黑厮则莫名其妙乐出了声。
“不敢欺瞒大帅，此刻人就在帐外。”刘循沉声回道。
很快，一名身着南唐禁军盔甲的年轻将领便被押进帐中。
进帐之后，此人立即低头俯身行礼，颤声道：“小人拜见李大帅！”
李昭问道：“你是何人？”
只见这将领不敢抬头，继续说道：“小人名为邹全义，乃雄武军右厢乙军指挥使邹定之子。奉我父之命，前来同大帅商议投诚事宜。”
李昭轻轻皱眉，沉声道：“接着说。”
“遵命。”邹全义露出了谦恭之色：“大帅，我父子素来仰慕赵府盛威，今见大帅天兵到此，有意投诚效力，愿同大帅里应外合，破楚州城池。我父特命我出城前来商榷，相关事宜已经同这位刘掌书记禀报过了。”
刘循适时出言道：“正是。大帅，那邹定乃楚州屯营军将，目前率军镇守内城南门，他们父子愿意打开城门，放我军进城一举破了楚州。不过，邹家父子提出的条件是，城破之后，大帅要许其继续率军镇守楚州。”
李昭轻轻皱眉，并无直接应允，而是反问道：“你们准备何时打开城门？”
邹全义赶忙道：“听凭大帅吩咐。最好是夜晚便宜行事。”
“那便今夜！”李昭果断道：“定于三更时分，你父子二人打开城门，放我大军进城。”
“末将遵命！”邹全义拱手应允，却又小心问道：“大帅，只是这条件……”
李昭淡淡一笑：“呵，不就是继续镇守楚州么？本帅答应了你们便是。破楚州之后，必会信守承诺，令你们父子领镇楚州。”
闻言邹全义却是神色游移，似乎觉得口说无凭。
却听李昭又道：“邹将军，本帅乃赵府之后，堂堂定远军节度使。而今当着众人的面，莫是觉得我会欺你不成？”
“末将不敢！”
说到底，此番到底是邹家父子为求存才主动来投，势不如人的邹全义哪敢继续还口？何况眼下时间极为紧迫，这种时候也只能赌一把选择相信了，于是赶忙连声道谢。
李昭满意地点了点头，看着刘循正要说话，却听周继蓦然开口道：“大帅，此事会不会有诈？万一这是守军诡计，想诱我兵马进城围杀，又当如何？”
众将闻言多有窃窃私语，邹全义忙解释道：“这位将军，绝无此事！我父子乃真心投诚，怎会有假？”
张彦卿喝道：“口说无凭！如何证明你们说的是真的？”
刘循在旁冷笑连声，并不说话，心中暗道此二人是在胡搅蛮缠，他们不肯看到自己计谋成功，便来这么一手，当真是令人不齿。
李昭刚要开口，却见这时连张轶也提醒道：“大帅......我阿爷常说两军交战，兵不厌诈，着实不可不防。”
邹全义听得心中焦躁，忽而想起一事，忙拱手道：“大帅，小人想起来了一件事，可以证明我们父子乃是诚心投效。就在今夜，那郑昭业便要带人出城突围。他们要从西城绕出，说是要烧定远军的粮草，但我们都知道他定是想突围逃走。亥时他们便会出城，大帅若不信，等到亥时便知真假......”
大帐之中尽皆惊愕。
“郑昭业是走投无路以致癫狂了么？而今他哪还有强军能冲我大营，岂不是自寻死路？”
李昭不禁心生狐疑，而后又摇头道：“不过，西侧是我军后营，倒确实是我粮草辎重存放之地。亥时，这不是要到了么？”
这时，就连周继张彦卿两人也意识到了问题的严峻，不敢再纠缠此事。
张轶急忙大声道：“大帅！事不宜迟，以防万一。末将愿领精骑即刻增援后营，若敌军出西城，必是冲粮草辎重而来，那可闪失不得。”
“你伤势未愈，且先歇着。”李昭即刻下令：“周继，命你领两千精骑速往后营，倘若情况属实，即刻派人来报。”
“遵命！”周继赶忙领命，快步出大帐而去，众人在帐中焦灼踱步。
不多时，果然便听得大营西北角忽而喊杀之声大作，李昭带领众将出帐观瞧，只见远处火光冲天而起，兵刃交击之声不停，战斗甚为激烈。
约莫半个时辰后，喊杀声终于停歇，而周继已策马飞奔而来，远远地瞧见了站在李昭身旁，神色自若的刘循，心中苦涩滋味难当......