涧水在卵石间淙淙流淌，阿芷蹲下身搓洗粗布衣裳，指尖突然触到块缠着靛蓝丝线的石头。这颜色太熟悉了，和母亲绣绷上的残片一模一样——七年前那个雪夜，她亲眼看见娘亲用这丝线绣了半幅龙纹，随后就发了高热，再也没醒来。
“阿芷！”铁山的呼喊从上游传来，少年提着猎刀蹚水而来，靴底碾碎的蛇鳞泛着紫光。“七苦赤王蛇，剧毒。”他甩了甩刀上的蛇血，忽然注意到阿芷发簪上的丝线，瞳孔微微一缩，“这是……南诏秘缎？”
阿芷点头，指尖无意识地摩挲着丝线。父亲曾说，这种丝线只在苍龙族的祭袍上出现过，母亲当年作为绣娘，曾偷偷给她绣过一块肚兜。想起父亲临终前塞给她的碎帛，上面歪扭的龙纹，和眼前丝线的纹路竟有七分相似。
“小心！”铁山突然拽住她的手腕，潭水深处传来低沉的震动。七道赤影破水而出，蛇首上的逆鳞闪着金属光泽，正是老乞丐说过的“赤蛟幼体”。阿芷后背撞上岩石，忽然想起三天前在药庐看见的场景：张伯对着这丝线叹气，说“有些债，终究要还”。
李疏墨的嘶吼从破庙方向传来。阿芷看见他踉跄着撞开灌木，手腕上的雷击木手串已裂开，皮肤下的鳞片状霜花正迅速蔓延。老乞丐跟在后面，腰间的酒葫芦只剩半截，喘息声里带着血沫：“寒潭底下的东西醒了，是往生殿的炼尸阵！”
铁山的猎刀突然脱手，被赤蛟尾扫中岩壁。阿芷在飞溅的碎石中看见，他袖口露出半道疤痕——那是去年冬天为救她被熊瞎子抓的，母亲临终前曾在他伤口抹过一种奇特药膏，气味和张伯药柜里的“护心散”一模一样。
“带他走！”老乞丐突然甩出半截剑穗，缠住最凶的赤蛟，剑穗上的“李”字绣纹让阿芷心头剧震。她终于想起，父亲临终前攥着的断剑，剑柄上刻的正是这个纹样。
涧水突然沸腾，阿芷抱着李疏墨后退，脚底踩到块凸起的卵石，上面竟刻着半枚龙形纹章。这和她发簪上的丝线残片严丝合缝，而丝线的另一端，正随着赤蛟的搅动，缓缓浮出寒潭水面。