帅府（原登州府衙）正堂内，气氛与蓬莱阁前的狂热不同，带着一种大权初掌的兴奋与面对严峻现实的沉重交织的复杂感。炭火烧得更旺了，驱散了些许寒意，却驱不散弥漫在空气中的紧张。
孔有德已经脱掉了溅血的战袍，换上了一件不知从哪个大户人家抢来的、略显宽大的锦缎蟒袍（非正式龙袍，但有蟒纹，已是严重僭越），端坐在原本属于登莱巡抚的太师椅上。虽然这身打扮与他粗豪的相貌气质格格不入，甚至有些滑稽，但他毫不在意，反而努力挺直腰板，试图摆出“都元帅”的威仪。他脸上残留着杀戮后的红晕，眼神中闪烁着志得意满的光芒，仿佛登州城已是他的王座，吴襄的围城大军不过疥癣之疾。
李九成、陈有时等几个刚被封了高官的心腹将领分坐两旁，脸上同样洋溢着兴奋和跃跃欲试。桌上摊开着登州府的户籍册、钱粮簿，还有简陋的城防图。
“耿都督来了！”见耿仲明进来，孔有德脸上露出笑容，拍了拍身边空着的椅子（特意留出的首位），“快坐！就等你了！咱们好好议议，怎么收拾吴襄那个老匹夫，再给兄弟们找条活路！”
耿仲明抱拳行礼：“都元帅。”然后依言坐下，目光扫过桌上的簿册和图卷，没有立刻发言。
李九成迫不及待地开口：“都元帅！依末将看，吴襄那老小子仗着关宁铁骑野战厉害，可攻城就是个棒槌！咱们登州城高墙厚，又有耿都督的火器营在，怕他个鸟！只要粮草……”他提到粮草，声音不由得低了下去，这是目前最大的软肋。
“粮草！又是粮草！”孔有德烦躁地一挥手，“城里没了，就去城外抢！吴襄围得再紧，还能挡住咱们夜里出去打草谷？再不行，老子亲自带骑兵冲他娘的几个来回，不信抢不到粮食！”他此刻豪气干云，颇有点视关宁铁骑如无物的架势。
“都元帅，不可轻敌。”耿仲明终于开口，声音沉稳，给略显浮躁的气氛降了降温。“吴襄麾下关宁军，久经战阵，非寻常明军可比。其骑兵尤其精锐，野战冲阵，我们恐难匹敌。且其兵力数倍于我，围城之势已成。强行出城野战，胜算渺茫，徒耗兵力。至于打草谷……”他顿了顿，手指在城防图上几个点划过，“吴襄用兵老道，必然在城外要道设下层层伏兵、拒马，专等我军小股部队出城。此举无异于羊入虎口。”
孔有德脸上的兴奋淡了些，浓眉皱起：“那依你之见，咱们就缩在城里等死？等着饿死或者被吴襄打破城？”
“固守待变。”耿仲明吐出四个字，眼中闪烁着精光，“登州城坚，确是我们的优势。火器营尚有红夷大炮数门，佛朗机铳、鸟铳数百，弹药虽不充裕，但依托城墙防守，足以让吴襄付出惨重代价。他长途奔袭，粮草转运也非易事，久攻不下，其军心士气必然受挫。此其一。”
他环视众人，继续道：“其二，登州兵变，震动朝野。朝廷绝不会坐视不理。除了吴襄，必有他路援军赶来。但朝廷内部派系倾轧，各路援军未必能同心协力，甚至可能互相掣肘。这就是我们的机会。若能分化瓦解，或利用其矛盾，或许能寻得一线生机。”
“其三，”耿仲明的目光变得深邃，“海路！黄龙的水师虽封锁严密，但渤海之大，风浪无常，未必没有缝隙可钻。若能设法联络上……北边（指后金），或者南边（指海上势力如郑芝龙残部），哪怕只是虚张声势，也能让吴襄和朝廷投鼠忌器，不敢全力攻城！”
“联络北边？”陈有时眼睛一亮，“耿都督是说……盛京？”
孔有德也坐直了身体，眼中精光暴射。这个念头，在他心中早已盘旋多日。王道纯的死，彻底断了朝廷招抚的可能（即使那可能性微乎其微），降清似乎成了唯一可能的生路。只是兹事体大，他一直压在心底，此刻被耿仲明点破，立刻心潮澎湃。
“不错！”孔有德猛地一拍桌子，震得茶碗乱跳，“还是耿二看得远！困守孤城是死路，只有外援！朝廷是指望不上了，那些狗官巴不得咱们死光！唯有北面的‘大金’！皇太极雄才大略，求贤若渴！咱们手上有兵，有登州城，还有这犀利的火器！这是咱们投效的资本！”他越说越兴奋，仿佛已经看到了自己在大金国封王拜将的前景，“耿二，此事就交给你！你最是稳重机敏，想办法，务必把咱们的意思，送到盛京皇太极大汗手中！”
“末将领命！”耿仲明抱拳应道，心中却是一片冰冷。他提出海路联络，本意是寻求任何可能的变数，但孔有德显然只看到了降清这一条路。这确实是目前理论上唯一可能解围的生路，但代价呢？背弃汉家衣冠，臣服于昔日死敌？毛文龙若地下有知……他不敢深想。然而，看着孔有德眼中燃烧的权欲之火，看着李九成等人脸上露出的“柳暗花明”般的希冀，他知道，这条路，恐怕是不得不走了。王道纯的血，已经铺就了通往盛京的方向。
“好！好！好！”孔有德连说三个好字，站起身，在堂中踱步，蟒袍的下摆随之晃动，“只要盛京的使者一来，咱们里应外合，先破了吴襄！到时候，老子带着你们，跟着皇太极大汗，打下一个大大的前程！封侯封王，指日可待！哈哈哈！”他放声大笑，笑声在空旷的大堂里回荡，充满了对权力的憧憬和对未来的狂热想象。蓬莱阁的血腥似乎已被他抛在脑后，王道纯的人头仿佛只是他踏上更高权位的一块微不足道的垫脚石。
裂痕隐惊雷
议事结束，众将各自领命散去。孔有德依旧沉浸在“都元帅”和未来“封王”的美梦中，兴致勃勃地拉着几个亲信将领去“视察”刚刚“接收”的原登州府库，看看还有多少金银财货可以充作日后晋身的资本。
耿仲明没有同去。他独自一人，沿着府衙回廊，走向暂时安置火器营伤兵的后院。寒风穿过廊柱，发出呜咽的声响。空气中弥漫着劣质金疮药、血腥味和伤病员痛苦的呻吟混合在一起的气息。
在一间临时充当病房的厢房外，他看到了林慕雪忙碌的身影。她穿着一身洗得发白的青色布裙，外面罩着一件半旧的棉坎肩，头发简单地挽在脑后，几缕碎发被汗水粘在光洁的额角。她正蹲在一个重伤的火铳手旁边，小心翼翼地用煮过的布巾清理着他手臂上被火药灼烧得焦黑的伤口。那士兵痛得浑身发抖，牙齿咬得咯咯响，却强忍着不叫出声。
“忍着点，腐肉必须刮干净，否则会烂得更深。”林慕雪的声音很轻，带着一种抚慰人心的力量，动作却异常利落稳定。她拿起一把在火上烤过的小刀，手法精准地剔除着坏死的皮肉。旁边一个打下手的半大孩子（可能是某个阵亡士兵的弟弟）端着盛放工具和药膏的木盘，紧张地看着。
耿仲明没有打扰，只是静静地站在廊下阴影里看着。火光映照着林慕雪专注而疲惫的侧脸，鼻尖冻得微红，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影。她与这充斥着暴力、血腥和权欲的帅府格格不入，却又像乱世污泥中倔强生长的一株青莲。她处理伤口时那种专注和慈悲，让耿仲明因杀戮和权谋而变得冷硬的心，有了一丝细微的触动。
“耿帅？”林慕雪似乎感觉到注视，抬起头，看到廊下的耿仲明，微微一怔，随即起身，在围裙上擦了擦手，走了过来。她的眼神依旧清澈，但看向耿仲明时，那份感激之下，似乎多了一丝难以言喻的复杂和疏离。蓬莱阁杀官的消息，显然已经传遍了全城。
“林姑娘辛苦了。”耿仲明点点头，声音比平时温和了一些，“伤兵情况如何？”
“不太好。”林慕雪秀眉微蹙，眼中带着忧虑，“天气太冷，伤口不易愈合，很多都化了脓。药材……也越来越少了。金疮药、止血散都快见底了。还有……”她看了一眼病房的方向，压低声音，“很多兄弟……不是伤重不治，是饿的。身体太虚弱，扛不住伤，也扛不住病。”
耿仲明的心沉了下去。粮草！这始终是悬在他们头顶的利剑。王道纯的血可以暂时点燃士气，却填不饱肚子。火器营是他一手组建，是他的嫡系力量，也是守城的关键。看着这些在饥饿和伤痛中挣扎的士兵，再想到孔有德在堂上描绘的“封王”美梦，一种巨大的讽刺感和无力感涌上心头。
“药材的事，我想想办法。”耿仲明只能如此说，他也不知道去哪里弄药。“粮草……总会有的。”这话说得他自己都觉得苍白。
林慕雪沉默了一下，没有追问。她从怀里掏出一个小纸包，递给耿仲明：“耿帅，这是新配的伤药，对火器灼伤效果更好些。您……自己也要保重。”她停顿片刻，声音更低，带着一丝不易察觉的劝诫，“杀戮……解决不了根本。王道纯死了，围城……还在。”
耿仲明接过带着她体温的药包，指尖微微一颤。他听懂了她的弦外之音。杀官泄愤，称帅自立，甚至谋划降清，都只是在仇恨和绝望的漩涡里越陷越深，解决不了他们被困孤城、缺粮少药的绝境。他深深地看了林慕雪一眼，这个弱女子看得竟比许多将领都透彻。
“多谢。”耿仲明只吐出两个字，将药包紧紧攥在手心，那点微弱的暖意似乎能短暂驱散掌心的冰冷。他转身欲走。
“耿帅！”林慕雪忽然又叫住他，咬了咬下唇，似乎下了很大决心，“后衙地牢……关着的不止王道纯。还有……还有孙元化孙大人的家眷……女眷和几个年幼的孩子。王廷试逃跑时没顾上他们……如今……”
耿仲明的脚步猛地顿住！孙元化的家眷？！孙大人待他们东江旧部恩重如山，如今身陷囹圄，生死未卜，他的家眷竟也被困在这叛军占据的危城之中？！
一股强烈的愧疚感和责任感瞬间攫住了他。他霍然转身，目光如电：“此事当真？为何无人报我？孔元帅可知？”
林慕雪被他突然凌厉的目光看得后退半步，低声道：“我也是今日去给一个看守送药时……偶然听说的。孔元帅……大概还不知道，或者……知道了也无暇顾及。”她的意思很明显，在孔有德眼中，孙元化的家眷或许连王道纯都不如，只是一群无足轻重的累赘。
耿仲明胸口剧烈起伏，眼中寒芒闪烁。孔有德在蓬莱阁前大谈孙元化如何被冤屈，如何是他们兵变的诱因之一，口口声声要报仇！可如今恩公的家眷就在眼皮底下，他却视而不见？这算哪门子的“报仇”？这分明是只记得仇恨带来的权力快感，却忘了仇恨的根源和应有的道义！
“人在哪里？带我去！”耿仲明的语气不容置疑。孙元化的家眷，必须保住！这不仅是对恩公的交代，也是他耿仲明在沉沦的乱世中，为自己划下的一道绝不能逾越的底线！若连这点良知都守不住，与禽兽何异？与那些逼反他们的朝廷狗官，又有何区别？
林慕雪看着耿仲明眼中那份不容动摇的决心，轻轻点了点头：“在后衙最西边，靠近马厩的那个独立小院，有看守，但不多。”
耿仲明不再言语，大步流星地朝着后衙方向走去。脚步沉重而坚定。蓬莱阁的血迹未干，“都元帅”的美梦方酣，但一道无声的裂痕，已在他与孔有德之间悄然滋生。这裂痕关乎道义，关乎本心，在这座被风雪和死亡笼罩的孤城里，如同隐伏的惊雷，终有爆发之日。而此刻，他只想先护住恩人那无辜的家小，为这无边黑暗，留住一丝微弱的人性烛光。
风雪似乎更大了，呼啸着穿过回廊，卷起地上的残雪，扑打在耿仲明冰冷的甲胄上。他握紧了腰间的刀柄，也握紧了怀中那包带着清苦药香的伤药，走向后衙深处那片未知的阴霾。