转眼出门已近两月，出门时还隆冬腊月，还家时已春寒陡峭。
石河已经破了冰，但水面上仍然漂浮着大块冰层。彭江北不会游泳，所以几人过河的时候，李丹青就让他在怀里抱着块大青石，闭着眼屏住呼吸，自己则一手拽着他从河床底下直接趟了过来。上了岸，大棉袄里浸了一身的冰渣子，冻得人瑟瑟发抖。
这段河道距离检查站较远，河道又窄，却是关内外走私偷渡的最佳路线。往来的乡民商贾和关内外通缉的胡子大盗，为了躲避盘查或是省点过关费，都走这条暗道。
有人有路的地方，就有江湖。河岸边五十米开外撑了一处芦苇棚子，也没有字号招牌，门前横着一块旧门板，就如同鬼市里的买卖一般，上边杂七杂八的堆了衣物。走近了一看，破旧的芦苇棚里竟是品类齐全、业务广泛。旧衣服回收，大棉袄出售，皮靴皮帽，馒头烙饼、吃穿物件一应都有，虽然价格有些离谱，但是只要出得起价钱，就连毛子的水连珠，日本人的王八盒子，要啥都能买到。
棚子里的老板扣了一顶遮了鼻口的大耳扇狗皮帽子，眼神里看不出任何表情，一开口，他那低沉的声线仿佛吞了砒霜一般。老板做生意从不正眼看人，交了钱就拿货，似乎在他眼里从来没有活人。
这是石河口独一家的营生，并且在道上还有一条不成文的规矩：延了石河渡口五里之内，都不敢有人胡搅乱来或是趁火打劫。听说这一带是河东水匪“黑龙王”的地界，这人出道早，守着石河渡吃了十来年的江湖饭，在黑白两道都混得开。关内关外的山头绺子都要给他几分薄面，因为即便你是牛逼到天的人物，也总要给自己留条后路吧？而这石河口，就是那条后路。
几人在那门板上杂乱的货堆里，给自己挑了一身干爽的衣服。这棚子里也别想买着什么高档洋气的衣物，总之穿出来脱不了东北屯子里的一身土味。李丹青长得人高马大，一两月未修边幅，如今已是满脸胡茬子。只见他往脑袋上扣上一顶杂毛的狗皮帽子，再弄了个牛皮带束在腰间，咧嘴间露出一丝凌冽而霸气的眼神，活脱脱就是那老林子里钻出的胡子无异。
就在这时，一个红发碧眼的洋鬼子突然从水面冒出了脑袋，那湿漉漉的长发随着他的动作甩动，配上他嘴里大呼着听不懂的“噢买噶”，只把众人都吓了一跳，还以为遇上了石河里水鬼。
这洋鬼子，瘦高个儿，嘴角留着一小撮精致的胡须，头戴白色文明帽，身穿黑呢子大衣，脚蹬一双锃亮的马靴，嘴上还叼着个金属边的黑烟斗，尽管全身湿透，却仍然保持着他那绅士的派头。紧随他渡过河岸的还有几个身着破布棉袄的中国人，他们牵着三匹高大健壮的马，马背上驮着几个沉甸甸的麻袋，好似装了贵重的东西。
“特可，动特克阿福……”洋鬼子也顾不得满身湿透，冲着身后的脚夫大声喊叫着。
这一下，岸上一帮看热闹的也是纷纷议论：“哟呵，洋大人也走石河渡？”“他妈的，马上准是托的关外夹皮沟偷来的金矿，不敢明着走山海关……”大家你一言我一语，说得热闹。其中也不乏几人盯着那马背上的袋子，眼珠轱辘直转。
一行人匆匆来到石林镇。这个不大的小镇因为临近中日防线，又离了石河渡口最近，所以除了山海关，边境两侧的各色狠人都在这儿扎堆，两边那见不得光的黑市交易也都在这儿进行。镇子里人来人往，茶摊烟馆一应俱全，很是闹热。
李丹青领着几人走在街上，狭窄的街面上却处处透着诡异。铁匠铺的老头断了一根手臂，却叮叮当当的敲打着马掌；一个八九岁的男孩，脖子里拴了一根铁链子，光脚赤膊的坐在一处门店前，仿佛一只蹲坐在大门的老狗；临街二楼那半掩小窗里，一个披头散发的老婆子似笑非笑的看着过往路人。
街上来往行人要么神色冷漠麻木，要么眼神警惕凶悍，刀疤脸、三角眼，一个个看去都不是善茬。他们腰带里插着短刀手炮，有的甚至还有意敞开衣角，露出那黑漆漆的枪把子，也不避人。
石林镇通了火车，不过民国这边也要通行证登车。但几人不以为意，他们早就习惯了“搭顺风车”，只等待会出了镇子，沿着铁轨寻个地方趴上火车就成，连车票钱都省了。眼下，几人已经跨过界河、出了满洲国，一路翻山越岭也把几人累得够呛。好在车站口就有个茶摊，他们赶紧找了个位子坐下，点上一碗本地的油茶面呼呼喝上。
旁桌的几个爷们儿正聊得起劲，说的是入春以来，鬼子在口岸那边屯了重兵，看样子又要开打了。长城一线，二十九军跟鬼子已经来来回回干了好几仗，现在日军的先锋都逼已到宛平城下，平津之地现在真是悬了。
几人讲得真切，李丹青也听了着急。两边一旦开战，部队封锁了交通，火车也会停运，到时候兵荒马乱的，谁知道啥时候才能回到北平。他心里正犯嘀咕，突然车站口传来“砰砰”两声枪响。
“No！No！”石河渡口碰上的那位洋鬼子此刻正狼狈地蹲在地上，双手紧紧抱头，扯着嗓子大嚷大叫。不远处，一名为他押送马匹货物的中国脚夫倒在了地上，痛苦地捂着大腿，身边一滩血迹。
“我是瑞典人，是国际人士，你们这群强盗，到底想干什么！”洋鬼子愤怒地挥舞着手臂，用了蹩脚的中国话喊道。
然而，他的抗议似乎并没有起到什么作用。一个胸前挂着晃眼的大金表、头上戴着顶风帽的中年男子，傲慢地站在车站门口，一脸不屑地望着他。这男子身形消瘦，但自带一股子嚣张跋扈的气场。他就是石林镇有名的“付三爷”。
“少他娘的跟我鬼叫！”付三爷不耐烦地吼道，“听好了，不管你是阎王的小鬼还是外国的洋鬼，到了俺的地盘，就得按石林镇的规矩来。黑娃，去把麻袋给我打开，瞧瞧这洋鬼子都给咱送啥好东西了。”
黑娃应了一声，大步走向麻袋。洋鬼子见状，急忙用他那生硬的中国话喊道：“No！你们不能这样，我要抗议！我可是国民政府的特别顾问，我要见汤玉麟……”话虽如此，他却蜷缩着身子不敢动弹，只能眼睁睁地看着黑娃解开麻袋。而他身后顾来的几个中国脚夫更是不敢造次，缩着头藏在马屁股后面。
于东抬头看向李丹青，眼神里似乎在询问要不要插手。然而，李丹青只是摇了摇头，眼神冷淡的看着这场闹剧。他向来对洋人没什么好感，自从八国联军进BJ，这群杂毛猪在中国地界上就没干过好事。今日就让这帮地头蛇狠狠收拾收拾这帮洋鬼子，也出口恶气。
“妈的，这都是些什么破烂玩意儿！”随着那名叫黑娃的手下解开了麻袋，却倒了一堆土疙瘩破瓷片出来。
付三爷也是傻了眼，他原本想着马背上会是一袋袋金沙，可是却是不值钱的破碗土罐。他顺手操起一个只剩了一半的破瓦罐，“哐当”一声摔在地上，“来呀，把这洋鬼子给我绑了！老子怀疑他是日本人的密探，给我抓了交给大哥处置。”
“啊呀……你们这群强盗！”洋鬼子此时却是一下子扑了上来，他似乎对自身安危并不在意，眼里看着那摔在地上的瓷片却是痛心疾首，“这可是你们中国的文物，可惜呀……”他的眼神中透露出无尽的惋惜和不舍，仿佛那些破瓷片比他的性命还要重要。
黑娃绑了洋人正要离去，却听见人群中一声大喝“等等!”
李丹青也是听了那句中国文物才决定出手。他不能眼睁睁地看着这群莽汉糟践了祖宗的好东西。
“哟呵，你个瘪犊子玩意儿，算哪根葱啦，少他娘的管闲事!”付三爷不屑地瞥了李丹青一眼，嘲讽地笑道。
李丹青也不恼，上前拱手道：“北平前大街‘李赤霄’。”
“啥玩意？”付三爷背着手一本正经的绕着李丹青走了一圈，突然咧嘴大笑，“没听说过呀!”惹得周围人群跟着一阵哄笑。
李丹青依旧保持着冷静，“付三爷没听过我也不打紧。凡事也得讲个王法，你们在这街上，不分青红皂白的就抓人，请问这位洋人何罪之有？”
“哈哈哈……居然有人问我王法？哈哈哈……”付三爷好像第一次听说这个词，笑得有些岔气，随即他环顾四周，眸间那阴沉的目光让周围之人都低下了头，“外乡人，你问问旁人，我付三爷在这石林镇讲过王法吗？”
他猛然转头，直勾勾地盯着李丹青，眼神咄咄逼人，“老子今天怀疑这洋鬼子跟小日本有勾结，万一放走了密探，这责任你担得起吗？”
李丹青却毫不畏惧，他正眼迎上付三爷的目光，郎朗说道：“大家伙也都看见了，这洋人只是拉了几袋破罐子烂瓦，咱们也没见他做什么伤天害理的事儿。你就这么一口咬定他是间谍，是不是有点太草率了？再说了，人家刚才也说了，他要去见汤玉麟司令，你们抓人之前，怎么着也得给人家个自证清白的机会吧？”
洋人见有人替他说话，顿时感激涕零。他急忙从口袋里摸出一本证件，递到李丹青面前，“我真的不是密探，这是我的证件，你可以看看。”
李丹青拿过证件扫了一眼，只见印着青天白日徽章的蓝本子上，赫然写着“国民政府矿务司顾问”几个字，一看也假不了。
“三爷，证件没问题吧？”他将证件递给付三爷，淡然问道。
付三爷在这石林镇也算是一方霸主，并且火车站驻军的黄连长又是他拜把子的兄弟，所以，他自然不愿在这众目睽睽之下丢了面子。他瞥了一眼证件，心中暗骂这洋鬼子来头不小，但脸上却不肯露出半分怯意。
“哼，证件倒是真的。”付三爷冷哼道，“外乡人，要放人也可以，不过按着道上的规矩，你不漏一手，恐怕我手下弟兄也不服气呀。”
李丹青闻言，不禁神色轻松的笑了起来，“好啊，既然三爷有这般雅兴，那我就陪您玩玩。比什么，你指个道吧。”
车站门口已经聚集了不少看热闹的人，他们笑嘻嘻地抄着手叫嚣起哄，仿佛已经闻到了火药味。
“我跟你打!”付三爷身边，一个身穿黑袄的壮汉挺身而出。这厮长得一张国字脸、当中一个蒜头鼻格外醒目。他身材魁梧，手长脚长，关节筋骨仿佛钢筋一般，显得孔武有力。
“江北，露一手吧。”李丹青微笑着退后一步。那日看他在雷子堡出手，李丹青今天也是有意要看看他的功底。
“来吧，小子，让爷瞧瞧你有几斤几两。””黑袄大汉瞥了一眼李丹青身边的青年，见他稚气未脱，眼神里不禁有些轻视，一手镇定的挽着衣袖。
可是两秒后，他便后悔了。关外人性子野，鸡毛蒜皮大的事情都能抄刀子杀人。彭江北身上流淌着西北刀客的热血，近日又历经生死搏杀，一下手便如同打了鸡血似的，尽管路数上没有什么精要之处，但却是招招死手。
黑袄汉子没想到对方拳法朴实，却是拳拳到肉，并且那年轻人仗着皮糙肉厚，竟是以命相搏的打法。看着彭江北一拳砸来，黑袄汉子慌乱中不敢硬接，却叫他一记重拳砸到胸口，飞身跌出几米。
“好!”
“兄弟，有一手!”
周围的看客们纷纷喝彩，然而李丹青却轻轻摇了摇头。他看出彭江北这身手可比不上他手里的刀法，若是再应付上三两个汉子就有些吃紧。
“都给老子上!”付三爷这群手下只是镇子里吃闲食的一帮泼皮，街面上打架斗狠可不讲“公平竞赛”的规矩，于是喽喽们吆喝了一声，齐扑了过来。
“妈的，找死！”李丹青一脚踢开了最先冲来的一名手下，身体一个腾空，三两步便将人后的付三爷抓在手里。
“妈那个巴子的，谁敢动我就抹了他！”李丹青咬牙切齿，凶相毕露，手里露出锋利的飞镖。
形势飞转直下，围观的路人也是瞪大了眼睛。付三爷那十来个手下显然没想到这种结局，愣在原地不敢动手。
不过，那付三爷的胆量却是远超李丹青的预料。刀锋威胁之下，他竟然傲然挺立，朗声道：“今天老少爷们都给做个见证，你要是个有卵蛋的，就一刀扎下去。我付三爷要是眨一下眼睛，那就不算好汉。你要是不敢扎，那你就是婊子养的！”
“好！有种！”闲汉们爆发出一阵叫好声，人群中甚至有人不嫌事大的鼓起了掌。那付三爷强咽了一口唾沫，眉眼里露出得意之色，宛如英雄一般。
李丹青此时却有些骑虎难下。他原本想的是擒贼先擒王，抓了付三爷逼他就范，也就了了此事。哪想，却遇上个不要命的家伙。
俗话说，横的怕愣的，楞的怕不要命的。付三爷本就是镇子里横着走的人物，此时笃定他李丹青不敢动手。但他这次却是看走了眼，李丹青恰好就是那种典型的愣头青，卤水点豆腐，一物降一物。
眼见着李丹青杀机已起，手腕微微抖动，那眼神里空无一物，却又让人冷若冰霜。付三爷此生怕是再也忘不了那种嗜血而又冷漠的眼神，就在他脖间的汗毛已经感受到了那冰冷的刀锋时，人群中传来一声大喝，救了他一命。
“好汉，刀下留人!”
付三爷这回是真栽了。刚才李丹青刀过脖子的时候，他便尿了裤裆。等李丹青收了手，他却是一个踉跄坐到地上，身子还在不停的颤抖，惹得周围旁人嬉笑不已，刚才那老大爷们的英雄气概顷刻间便荡然无存。
“大哥，大哥，你可要替兄弟做主呀……”付三爷看见过来之人正是自己的拜把子兄弟，此时已顾不得形象，颠颠的跑过去大吐苦水。
黄连长的部队是镇子里唯一的驻军，一个连驻守在镇上的小车站。黄连长三年前来石林镇时，便与付三爷烧黄纸、喝血酒、一起拜了关二爷。这三年来，两人一个在明，一个在暗，劫了不少石河渡过来的油水。只要日本子不过山海关，他两人守着石林镇也是过得有滋有味。
刚才付三爷扣下洋人，就有人给他去了信儿。不过，黄连长显然比他那痞子兄弟更懂得事情的轻重深浅。他问明了缘由后，便赶紧客客气气地把洋人送上了火车。
洋人名叫安特生，正好和李丹青几人同去北平。为了表达感激之情，安特生便邀请了他们同行。李丹青他们本就没有通行证，没想到居然阴差阳错的沾了洋大人的光，也就顺顺当当的坐上了火车。
随着火车轮轴的转动，一排排挺拔的白杨树渐渐倒退远去，消失在了视线之外。望着窗外春雪初融的广袤田园，李丹青早已归心似箭，眼里浮现起女儿那如花朵般绽放的甜甜笑脸。可是，随着轨道旁一队巡线的士兵出现在眼前，那森森的枪口又让他回想起乌拉格村那场血淋淋的屠杀，那尸横遍野、血流成河的场面至今让他心有余悸。他闭了眼，默默祈祷，要是这世上没有战火，没有屠杀，该有多好。
这次东北之行，对李丹青来说，是一次刻骨铭心的经历。他亲眼目睹了沦陷区里中国百姓的苦难生活，他们食不果腹，衣不蔽体。这些亡了国的人，不仅失去了赖以生存的土地，更丧失了作为人的基本尊严。日本人在这里肆意妄为，生命在他们眼中如同草芥。在这片曾经繁荣而美丽的土地上，李丹青看到的是同胞的尸骨，听到的是国人的哀嚎与哭泣。
此刻，他对亡国奴的日子有了切肤之痛，对日本侵略者恨之入骨。李丹青心中暗暗发誓，一定不能让日本人打过河北﹗一定要守住北平﹗守护好妻儿﹗
“姐夫，你想啥呢？”于东见李丹青出神地望着窗外，好奇地问道。
“晓兰快七个月了吧，你这小子都没有尽到当爹的义务。”李丹青抹了抹湿润的眼角，回话道。
“你还好意思说我，于敏也有半岁了，你这个当爹的不也是满东北跑。”于东顶嘴道。
“嘿，你小子还犟嘴！看我不收拾你。”李丹青扬手就要敲打于东。
彭江北本在对面乐呵呵的看着他俩舅爷斗嘴，眼瞅着他俩说着说着还动上了手，他赶紧笑呵呵地插科打诨，“哎哎，别动手哩！瞅瞅你俩，媳妇孩子虽说没搁身边，可至少都安安生生的。哪像俺，媳妇被小日本给祸害了，俺找谁说理去啊？”
李丹青和于东听彭江北这么一说，也停下了打闹。李丹青一手揽过彭江北安慰道：“江北，你也别太伤心。等咱们回了北平，哥给你再找个好媳妇。”
彭江北却呆呆地看着天边逐渐远去的东北原野，摇了摇头，“还是算了吧，俺现在一闭眼就是媳妇的样子，她浑身是血，哭着对我喊冤。俺现在只想多杀两个鬼子给她报仇，至于其他，俺可没那心思去想。”
……
火车到了北平。安特生一下车就着急把他的瓷片运到东交民巷，要了李丹青地址后，他就领了几个脚夫扛着麻袋先行离开了。
李丹青三人并未立刻前往于航的交通站交差，而是急急叫了辆黄包车回家。
当他们推开房门时，方林婶正在院坝里晾晒衣物。突然看见几个黑脸大汉堵在门口，一身破布棉袄，满脸胡茬，她还以为来了乞丐。
即便是于慧闻声来到门前，看着眼前的李丹青，一时竟也没认出人来。只见李丹青脑袋上戴着顶狗皮帽子，破了口的青布棉袄外边套着一件羊皮背心，下身穿着一条能灌进三十斤高粱米的大裤裆棉裤，脚底还蹬了一双不伦不类的反毛皮鞋。他腰间扎着一根扎眼的酱红色的腰带，棉裤的裤脚小腿处，还用腿带子绑着两块带毛的狗皮护膝。全身上下虽然是轻便保暖，但是一眼看去却和村野里的粗鄙汉子无异。
他的鼻头冻得通红，鼻下还吊着一束晶莹透明的液体。两只炭黑的大手插在老羊皮背心里取暖，还不时抽手抹掉鼻尖的那些透明液体。见了媳妇，他嘿嘿一阵傻笑，就要一把冲上去搂抱，直把于慧吓得一声尖叫。
于东也没好到哪儿去，浑身打扮与李丹青无异，就是下身套了一条二狗子的大喇叭裤，下火车的时候还让车站口的巡警搜了他几回身。
“于慧，是我啊。”李丹青露出些许尴尬。
“丹青哥？你怎么这副打扮!”于慧终是认出了自家男人，一拳打在了李丹青身上，随即一把扑上去，来了个结实的拥抱。
晓兰听着门外的动静，也挺着大肚子来到门口，眼里闪着泪花。
于东满脸激动，走到晓兰身边，温柔地俯下身，侧耳倾听她肚子里的动静。
这时，于慧才发现站在一旁的彭江北，她忸怩的红着脸从李丹青怀里钻出，“丹青哥，这位兄弟怎么称呼呀？”
“哦，这是彭江北，他的家人在东北都被小鬼子杀害了，这次就跟我们一起回来。”李丹青拉过彭江北介绍道，“这是你嫂子，于慧。于东没你大，所以晓兰就是你的弟媳了。”
有外人在，于慧和晓兰都收起了那些说不完的亲密话，冲彭江北礼貌的点点头，热情招呼着：“都别站着了，快到里屋坐吧。方林婶，今天包饺子……”
一行人欢快地进了屋。热炕前，一位和蔼可亲、身材微胖的大婶正抱着李于敏。于慧连忙为大家介绍：“丹青，这是新来的庆荣婶。”
李丹青点点头，算是打了招呼，然后迫不及待地上前看望还在抱毯里的女儿。
庆荣婶轻轻揭开李于敏头上的方巾，细声说道：“小姐刚吃了奶睡着了。老爷要是想看她，得等她醒来才行。”
李丹青爱怜地在她红扑扑的脸上亲了一口，惹得还在睡梦的李于敏吐了吐小舌头，一脸厌恶的别过头去。
几人围坐在桌旁，轻描淡写地聊了些东北的风土人情，那些惊心动魄的场面他们只字未提，毕竟女人们在场，说了也只会让她们徒增担忧。桌上放着北平地道的二锅头，还有香喷喷的饺子，李丹青端起酒杯，一饮而尽，这才感觉一颗悬着的心终于落回了肚子里。千里迢迢，任务完成，他终于平安回到了家。
当晚，李丹青被老婆嫌弃地逼着洗了个热水澡，小夫妻久别重逢，自然有说不尽的甜言蜜语，道不尽的相思之苦。
第二天一早，李丹青便带着于东出门找了家理发铺子，把自己上下打理了一番。然后他们去了于航那里，把这次的护送任务从头到尾详细汇报了一遍。
于航听后甚是满意，不住地点头称赞。李丹青又把彭江北的事情告知了他，于航听后思索了片刻，最终决定把彭江北暂时安排到交通站来。毕竟他一个大老爷们，住在家里都是不妥，而且现在家里还雇请了佣人，总是有些不便。
下午，趁着去接彭江北去交通站的空档，李丹青顺道带他来了前门大街。正如同上海的南京路，广州的长堤码头，前门大街自明朝嘉靖以来就是北平城里最热闹的地方，也是老北平人和外来旅居客最喜欢逛街和购物的地方。
望着大街上车水马龙、游人如织、店铺林立，各式摊贩游走叫卖，各种商品琳琅满目、应有尽有。彭江北这个连铁岭都没去过的小伙子，仿佛尺泽之鲵，伸直了脑袋，好奇地东张西望。
不过，对于李丹青这种老北平而言，还是那些老字号的饭馆更有吸引力。前门小馆的爆三样、地三鲜、咯吱盒，再配上一壶二锅头，那才是他心心念念的味道。最后出了门，他们又在门外的小摊上吃了一碗正宗的大杂烩和卤煮火烧，李丹青这才心满意足地摸着滚圆的肚皮，感觉真真的回到了北平。
此后两月，李丹青总算有了些闲暇，整日里除了逗弄小于敏，便是无所事事。那小家伙生了一双圆溜溜的大眼睛，就像是嵌了两颗晶莹的葡萄，很是可爱。并且她很快就熟悉了爹爹的气息，李丹青抱了一段时间后，这小家伙居然连亲娘和保姆都不要了，整天就像个树袋熊一样挂在李丹青身上，甩都甩不掉。
彭江北住进交通站后，于航也大方的给于东放了个长假，让他安心在家陪着即将临盆的晓兰。
李丹青来北平已经快满三年，自打在上海给薛义叔寄出那封信后，家里的情况他就一无所知。趁现在有了空闲，他便提起笔来，给家中叔伯写了书信。至于赵炳和，他现在部队上，也不知道驻扎在哪个犄角旮旯，只能托了赵炳忠代为转达。
那个叫安特生的洋鬼子来过一次，提了大包小包的礼物亲自登门造访，直把开门的于慧吓了一跳。这次接触，李丹青才知道这安特生是正儿八经的瑞典矿物学家、考古家，来了中国几十年了，还为周口店北京人遗址的挖掘工作立下了汗马功劳。听说他前阵子跑到吉林去挖宝贝，大概是怕在山海关被日本人截胡，所以才走了石河渡这条路。
于慧可是正儿八经的国学毕业生，对史学国粹颇感兴趣，跟那洋鬼子聊得不亦乐乎，从大英博物馆的《女史箴图》聊到了虎食人卣。李丹青对那些破瓦罐文物也没啥兴趣，但他有一个原则：外国人保护也好、研究也罢，看了也别惦记。咱们老祖宗留下的物件，必须原物不动的留在中国地界上。
听那安特生说，他正在筹备一个远东博物馆，打算把在中国挖到的宝贝都放进去，等中国战乱结束后，再完璧归赵。李丹青听了这话，心里才算舒坦了点，这洋鬼子倒也算是有点良心。
七月间，晓兰顺利产下了一名男婴。小家伙长得虎头虎脑的，眉眼像娘，额头和下巴则随他爹。看着这个新诞生的小生命，一家人都笑得合不拢嘴。
于东让李丹青给取个名字，李丹青也没推辞，稍加思索便说道：“就叫于思北吧，寓意着不要忘了收复东北。”于东和晓兰听后都很满意。
北平的夏季干旱少雨，胡同里，那转角的青砖墙下，一株石榴树顽强地从砖缝中蹦出，嫩绿的枝叶随风轻舞，仿佛在诉说着生命的奇迹。
这日，厚厚的云层遮住了烈日，给酷热的北平带来一丝久违的凉爽。在红墙灰瓦的四合院里，晓兰和于东手忙脚乱地给儿子换着尿片。小家伙调皮地左右扭动着，让初为人父的于东忙得满头大汗。
院子里，于慧正耐心地扶着刚学会走路的女儿，沿着墙角一步一步地练习。小姑娘摇摇晃晃，尽管每一步都是惊心动魄，但她那胖嘟嘟的小手上下挥舞，时不时发出欢快的笑声，给这古朴的院子增添了几分生气。
而此刻，李丹青则站在一旁，手持长竹竿，全神贯注地捣弄着榆树上那只聒噪的鸣蝉。他眼神犀利，动作敏捷，一副势在必得的样子。只可惜，他那一身好本事在那会飞的蝉虫面前，似乎有些“英雄无用武之地”。
就在这时，院门“吱呀”一声轻响，于东提着一袋水果走了进来。李丹青见状，立马放下竹竿，一脸戏谑地迎了上去，“哎哟，大舅哥，今儿个怎么有空大驾光临啊？”
在李丹青眼里，于东这个大舅哥可真是有些“不近人情”。合着自家亲妹子、亲兄弟都住在这一个院子里，可他呢？三个月里，除了于思北出生时露了一面，平日里连个影子都见不着。
李丹青也少去交通站，要是于航没有特事召唤，他也不去点那个卯，惹那些事儿。在他看来，没事在家偷着乐不好吗？老婆孩子热炕头，这可是几辈子修来的福气。
不过，于慧和于东心里都清楚，哥哥在交通站工作那是危险重重，他来得少，也是为了保护他们。听到李丹青那张大嘴又开始口无遮拦的胡说八道，于慧狠狠地瞪了他一眼，领着哥哥就进了屋。
李丹青被晾在了院子里，他挠了挠头，屁颠屁颠地跟在众人身后进了屋，嘴里还嘀咕着：“爹亲娘亲，还是不如娘家人亲啊……”
于航这大忙人可是无事不登三宝殿，他进屋便乐呵呵的逗弄着两个外甥，但眼神闪烁间显然还有其他要事。李丹青心里门清，进了屋子就跟个闷葫芦一样片言不发。
于航逗完孩子，见李丹青盘坐在炕头不冷不淡的剥着花生仁，嘴里也不和他搭话。他眉眼一挑，索性放下了大舅哥的架子，直接一把将李丹青拉到院坝中郑重说事，“丹青，入党的事情你考虑的怎么样？刘清阳可专程写信来要你啦。”
李丹青这才猛然想起他和刘清阳的约定。北平的日子平顺安逸，竟让他把这事儿全都忘在了脑后，“刘清阳来信了？”
“嗯！”于航点头说道，“刘清阳同志在信里夸赞了你一大堆好啦，点了名要你去关外。组织上没啥意见，就问你是怎么想的。不过你若是要去关外，必须入了党才行。”
“这还有啥好说的？”李丹青皱着眉，有些不满地说，“我们家都是党员，就我不是。难道我觉悟还不如于慧？你们共产党该干的事情，我哪件没干过？我怎么就不算党员了？”
于航笑着解释道：“丹青啊，入党不是儿戏，得按程序来。既然你有这个觉悟，那我就做你的入党介绍人。这个月就提请组织考虑你和彭江北入党的事情。”
“彭江北那小子也要入党了？这速度也太快了点儿吧。”李丹青一脸惊讶地问道。
于航笑了笑，说道：“江北同志这两个月在交通站进步得很快，是个好苗子。组织上觉得他可以发展为预备党员。他老家东北的，全村都被鬼子给害了，跟你一起去关外再合适不过。只是这事别怪我没提醒你，于慧那里你可得自己去做工作，到东北抗联可不是闹着玩的，条件艰苦不说，那可是九死一生呀。”
一想到才回来两个月，现在又要跑到关外去，李丹青心里就有点儿打鼓。这事儿还真不知道该怎么跟于慧开口。
“李丹青，收信了……”门外传来敲门声，打断了二人的谈话。
李丹青打开门见是背了帆布包的邮差，手里举着几封书信。
“李丹青，是吧？来，签个字。”邮差说着递过签收单。
李丹青麻利地办完手续，接过信封一看，居然是四川寄来的。他激动地举着信，跑进屋里，“晓兰，快看，薛义叔他们来信了！”
两兄妹对中州的叔婶都非常挂念，自从他们来到北平后，便与家里失去了联系。如今再次看到来自四川的消息，他们自然是欣喜若狂。
这次，薛义叔、炳忠叔、炳和叔和马培元都来了信。李丹青也不避人，当了众人就拆开了信件。
薛义叔和炳忠叔在信中讲到，他们在中州一切安好。薛柔的离世对薛义叔打击很大，但好在这两年他已经慢慢缓过劲儿来。薛义叔也劝李丹青早日讨门媳妇，不用再为薛柔的事情内疚自责。（李丹青怕刺激到了薛义叔，所以前次写信之时并未提及自己成婚之事）。
炳和叔在信中说道，自中州团练局整编后，他就在军中任职，后经马培元介绍，又调配到孙震的四十一军，从营长干到团长，一路高升。现在他的部队就驻扎在四川江阴县。他前年就娶了媳妇，还给他生了个大胖小子。他热情地邀请李丹青得空的时候，一定要回老家看看。更豪气地表示，如果李丹青有意投身军旅，他手下的职位，可任由李丹青挑选。
马培元也在江阴县任县令，这还多亏了赵炳和把李丹青的近况透露给马培元，他这才知道李丹青已经扎根北平了。马培元在信中提及当年在中州剿匪之事，至今都对李丹青的才干夸赞有加。他觉得，以李丹青的能力如若不参军报国，实为可惜，希望李丹青能回川军发展。
马培元还提到，自33年那场“二刘之战”以后，现在四川的各路军阀都已经握手言和，停止了内耗。李丹青当年“私放赤匪”之事已无人追究。如果李丹青有意回川，他马培元愿意亲自出面引荐，为他铺平道路。
得知师傅师娘一切安好，薛义叔也终是走出阴霾，李丹青看完信后，心中甚是宽慰。只是炳和叔和马培元劝他回四川一事，他想了想还是觉得不妥，与其让他回川军，还不如留在东北打小日本来得痛快。
说者无意听者有心，于航听说马培元让李丹青回川军，立马跟了一句，“你说什么？让你回川军，是谁的部队？”
“哎，四十一军，孙震的部队。”李丹青随手把信递给了于航，“你自己看吧。”
于航接过信件，看完若有所思。
……
夜色渐深，凉意如水悄然弥漫。女儿紧紧的依偎在他身旁，带着天真的笑容甜甜地进入了梦乡，而李丹青今夜却是心乱如麻，辗转难眠。于航今天来访，就是告知他准备动身去关外。要是一切顺利，恐怕月末就要动身。
然而，这事儿他从未向于慧透露过半分。如今箭在弦上，他又该如何向妻子开口？李丹青翻了个身，仰望着漆黑的屋顶，眉头紧锁，心头涌起一股莫名的焦虑。
于慧并未察觉到丈夫那紧锁的眉头下隐藏的忧虑，她轻盈地起身，细心地为女儿于敏掖好被子。然后，她轻轻地理了理耳畔的发丝，温柔地俯身在李丹青那坚实而宽阔的胸膛上，眼中洋溢着满满的幸福。
“丹青哥。”她轻声细语，“你知道吗？你上次去东北的那两个月，我每天都吃不下饭，睡不着觉，无时无刻不在担心你。有时候，我真的好想，如果你能每天都陪在我和孩子身边，我们就这样平平淡淡过一辈子，那该有多好啊！”
李丹青听着妻子的倾诉，心中的忧虑更甚。他深吸一口气，抚摸着于慧的秀发，轻声安慰道：“慧儿，你丹青哥的本事你还不知道吗？别担心，为了你们母女，我一定不会有事的。”
其实，李丹青之前已经在心里排练了好几套说辞，准备向于慧摊牌即将去关外的事情。但此刻，听着于慧情深意切的话语，那些准备好的言辞却如鲠在喉，怎么也说不出口。他暗自决定，还是再过些日子，找个更合适的时机告诉她吧。
这事儿就这么拖着，直到几天后，于航带着彭江北再次找上门来。李丹青本以为他们是来催他动身去关外的，当下心虚的避着于慧，先把大舅哥喊到了隔壁屋子说话，没想到于航一开口竟把他吓了一跳。
“丹青啊，”于航说道，“你的事情我跟组织汇报了。考虑到我党在川军中的地下工作比较薄弱，组织上决定利用这次机会，让你去四十一军做情报收集和统战工作。你看咋样？”
“啥？”李丹青瞪大了眼睛，这事儿完全出乎他的意料，“你们怎么都不先问我一声？我不同意！回川军能干啥？今天张大帅打李大帅，明天刘督军又打陈师长，一帮人只知道窝里斗，多没意思。我就要去关外打小日本！”
李丹青说完甚至都没看于航一眼，气呼呼的别过了身子看向窗花格子。
于航看李丹青神色里有些恼怒和抵触，只得换个方式继续劝说道：“丹青啊，你有没有想过，我们党是干什么的，我们是要解放全中国，带领劳苦大众翻身做主人，建立一个没有剥削、没有压迫的新中国。打跑日本侵略者只是我们任务的一部分。你想打小日本固然没有错，但是眼下，党需要你到川军中工作。”
见李丹青依旧没吭声，他顿了顿，接着说道：“你的老家四川，那里也有不少受苦的百姓，被地主土豪、土匪军阀欺负得够呛。他们也需要咱们去团结、去唤醒、去解放。你到川军里头去宣传党的政策，多拉点支持和同情，再摸摸川军的底，尽量别让他们和红军内耗，一起枪口对外，这也算是为抗日立的大功一件啦。”
“别给我扯这些大道理，老子还不是共产党呢。”李丹青一听这话，直接横眉站了起来，“我的事，我说了算。你们爱去不去，反正老子不回四川。”
“你无组织无纪律!”于航此时也动了肝火，一掌拍在桌子上，“就你这觉悟、这脾气，还想入党？门儿都没有！你信不信，我今天就上报组织，取消你的预备党籍。”
李丹青也不是吃素的，一听这话，更来气了，“你以为老子稀罕啊？求之不得！”说完，他起身就摔门而去，留下于航一脸惊愕。
“李丹青，你什么态度……”于航吼道，但李丹青已经走远了。
“丹青哥……怎么好好的就吵上了……”这时于慧和于东也听到这边的动静，紧张的走了过来。
“李丹青，你给我站住，别想溜！”于航大喊一声，看着妹妹却突然想起了一招釜底抽薪，忙让于慧把他拉回屋里，“今天于慧、于东都在，你也听听他们的意见如何？”
于慧看着满脸怒气的于航，心生疑惑，“哥，你们这是在争什么呢？”她还真没见过这郎舅俩甩了脸皮、闹得这么僵。
“妹妹啊，丹青现在有两条路可以选。”于航解释道，“一是去东北跟小日本干仗，二是回四川参军。他现在正纠结着呢，你来帮他出出主意。”
“咱俩说事，你让他们姐弟掺和个啥？”李丹青眼睛瞪得像铜铃，显然没想到于航会这么直接地把事情抖出来。
“这事我怎么从没听丹青提起过？”于慧一脸惊愕，目光看向李丹青时，却被他故意避开。
于航看出李丹青心虚，心想总算摸着妹夫软肋，当下继续拱火道：“东北抗联的刘清阳都写信来要人了，想把李丹青调过去。不过我可得提醒你，那东北可是敌占区，每天都是把脑袋拴在裤腰带上，说不定啥时候人就没了。另一边呢，组织上想把丹青派到川军去做宣传统战工作，可他就是不愿意，非得去东北。何去何从，你帮他拿个主意吧？”
于慧算是彻底听明白了是由，一边是九死一生的东北战场，一边是千里之遥的西南边陲。作为妻子，她自然是哪边都不愿让李丹青去，但若真要选择一处，她心底还是有所偏向。毕竟，谁愿意眼睁睁看着自己的男人去冒险呢？
于慧看了李丹青一眼，神色凄楚的说道：“丹青哥，无论你想到东北也好，四川也罢，我和女儿都会紧紧相随。若你为国捐躯，我也绝不独活。只是，可怜了我家于敏……”说到这，她轻轻扯着衣角，低声啜泣起来。
妹妹这招真是绝了，于航看着李丹青脸色焦虑、心烦意乱，心中暗自窃喜。要说如果李丹青在这世上还有克星，那就一定是他兄妹俩，这就叫英雄难过美人关。
李丹青岂能不懂于慧的用意，她虽未明说，却以大义和温顺之态坚决支持他的决定，给足了男人面子和尊严。而后，又搬出自己和女儿，用楚楚的眼泪攻击他最薄弱的地方。
“真是怕了你们了！”李丹青无奈地叹了口气，余光中却瞥见于航和彭江北嘴角那稍纵即逝的笑意，“行了行了，我回四川还不行吗？”
想要说动李丹青这根硬骨头可不是件易事，于航松了口气，接着一锤定音，“那就这么说定了！我马上向组织报告，安排你的行程。彭江北同志可能也会跟你去四川配合你工作。”
李丹青没好气地瞪了于航和彭江北一眼，心中暗自发狠：今后有你们好受的！
三日后，于东亲自将李丹青带到了交通站。于航说得很正式，任务已经板上钉钉，他和彭江北即将奔赴四川，加入四十一军。鉴于这次任务的特殊性，他二人入党的事情暂缓，待入川一切稳定后，再派人和他单线联系。
李丹青虽然对这个安排心存抵触，但已当众应承下来，回家后便即刻提笔通知马培元和赵炳忠，表达自己愿意前往川军，即将启程回川的意愿。
临行前，于慧又有了身孕也算意外之喜。考虑到入川路途遥远、颠簸疲累，李丹青只得决定，等自己入川安顿下来，再接她母女过来。
夜色深沉，月光透过窗帘的缝隙，斑驳地洒在卧室内。这对如胶似漆的小夫妻，面临即将到来的分离，空气中弥漫着一种难以言说的忧伤。于慧躺在床上，心乱如麻，眼泪不知不觉已湿透了枕巾。一想到接下来漫长的岁月里，两人将相隔千里，相思无望，她心中便涌起莫名的悲凉。
然而，离别的时刻终是来临，“哒哒”的时间不会为谁停下脚步。窗外一声嘹亮的鸡鸣，划破了长夜的寂静，也唤醒了沉睡的世界。于慧微微侧身，眼眶还有些红肿，她凝视着身旁还在熟睡的李丹青。她的手指轻轻地划过丈夫那棱角分明的脸庞，好似要留住那一丝丝温存的气息。
李丹青睫毛微眨，一伸手抓住了于慧纤细的手腕。他睁开眼，眼中闪烁着无尽的柔情，“慧儿，你有孕在身，现在要照顾好自己。你们就在北平安心住着，等我安顿下来，就来接你们母女。”
听到丈夫的话，于慧微微嘟起嘴巴，撒娇的钻到李丹青的怀中，“丹青哥，你还没给我们的孩子取名啦？”
李丹青怔了一下，随即宠溺地揉了揉于慧的头发，“女孩就叫李如慧吧，希望她像你一样漂亮聪慧。如果是男孩……就叫李破虏，希望他以后能像他爹一样，精忠报国，杀破日寇。”
在于慧和晓兰依依不舍的眼眸中，李丹青和彭江北踏上了南下的火车。火车一声长鸣，车底的轮子缓缓转动。隔着车窗玻璃，李丹青轻轻的挥手告别，直到于慧抱着女儿的身影渐行渐远，最终消失在眼前，他不觉已是泪流满面。匆匆一别，哪想夫妻再见却是数年之后。
辗转月余，李丹青终于回到魂牵梦萦的故土，回到那个充满回忆的起点。正所谓“近乡情更怯”，那久别的乡音，像一曲悠扬的小调，让他倍感亲切。自东门码头拾阶而上，那突兀悬立的吊脚楼、那破损风化的城门洞子，一切都还是他多年前离乡时的样子，仿佛时间在这里静止了。
薛义叔和久香婶还住在东城的十字街老宅，门前那一株枇杷树，如今已是枝繁叶茂，仿佛是岁月的见证，静静地守候着他的归来。推开大门，走进熟悉的小院，一股久违而又亲切的气息扑面而来。院子里种满了各色的鲜花，内院里传来小孩铜铃般的笑声。
少年出川，还乡时已变得成熟稳重，也懂得了些人情世故。李丹青手里提着些礼品盒子，都是于慧特意准备的北平土特产。
跨过垂花门，一个少年在院子里跑着放风筝，一个三四岁的男孩在后面欢快的追赶，嘴里喊着：“哥哥、哥哥，我要风筝。”
少年见了李丹青，停在原地，好奇地问道：“你找谁？”
“你是顺子吧？都长这么高个了。”李丹青摸了摸少年的脑袋，一下叫出他的名字，却让他有些惊讶。
此时，薛义叔坐在院坝边的台阶上，背着身正在磕弄着烟枪里的渣滓。听见顺子和人说话，他转身一看，眼角的鱼尾纹立时挤在了一块，激动的喊道：“哎呀，丹青……是丹青回来啦！信中听你说要回来，也不知是哪一天，可算是把你盼回来了！”
李丹青看着眼前的薛义叔，虽然他的步履依然稳健，但眼角已经爬上了几道皱纹，两鬓也染上了岁月的霜华。这一幕让他不禁热泪盈眶，手中的提包掉落在地上，他扑通一声跪倒在地上，“薛义叔，丹青对不住你，没把薛柔带回来……”
薛义没想到李丹青一见面就提这事，这可是他心里的一根刺，连久香婶都不敢轻易触及。一时间，薛义的心头悲意翻涌，他一面双手微颤地将李丹青从地上扶起，一面老泪纵横的哽咽道：“丹青，叔不怪你，只怪我的女儿和他娘一样命苦啊。”说完二人抱头痛哭，泪水交织。
彭久香也从屋里出来，牵着乖巧可爱的小儿子，跟着抹着眼泪。
许久，薛义平稳了情绪，轻轻擦拭掉眼角泪痕，拍着李丹青的肩头，摇了摇头说道：“等哪天，你带叔去看看薛柔，这女娃一人在上海，也怪可怜的……”
李丹青点点头，却仍是泣不成声，“叔，当时我在上海受了枪伤，日本特务又满城追捕，我真的是没办法，只能把薛柔妹妹安葬在上海。”
“什么都不说了，这都是她的命。今天咱们不提这事了。”薛义慈爱地看着李丹青，这些年，他早已在心里把李丹青当成了自己的亲儿子，“来，让叔好好看看你。”
李丹青抹了眼角的泪水，勉强挤出一丝笑容，任由薛义那粗糙的手指在自己脸上划过。那久违的亲情与温暖，如同暖流般在他心中涌动。
“嗯，壮实了，也黑了。”薛义说道。
“你们俩叔侄五年多没见了，快进屋聊吧。还有客人啦。”久香婶笑着提醒道。
薛义这才注意到，站在李丹青身后的彭江北。
李丹青事先已经和彭江北说过家里人。此时，彭江北恭敬地走上前，对着薛义和久香婶深鞠了一躬，“彭江北见过薛义叔、久香婶。”
“哎呀，是丹青的朋友吧？到了这儿就跟到自己家一样，千万别拘束。”薛义热情地招呼着。几人说说笑笑地走进了屋里。
薛义刚一坐下，就迫不及待地催促久香婶去隔壁请赵炳忠。但李丹青却站起身来，表示他既然回来了，就应该亲自去师傅家拜访，以尽弟子之礼。于是，他和薛义叔一同步行到了隔壁的赵炳忠家。
赵炳忠家是一处独门独院，紧挨着薛义老屋的菜地而建，院子虽小，却显得格外幽静。人还未进屋，薛义叔就朝着里屋大声喊道：“炳忠大哥，快看谁来了！”
里屋传来了赵炳忠那熟悉而亲切的声音：“瞧你今天这么高兴，难道是丹青回来了？”
话音刚落，赵炳忠便走到了门口。当他看到站在院中高大挺拔的李丹青时，嘴里惊呼道：“哎呀，还真是丹青啊！秋月，快来看看，丹青回来啦！”说完，他快步迎了上去，与李丹青紧紧拥抱在一起。
这时，秋月也从旁屋闻声而出。她笑盈盈地站在院子中，打趣道：“我说今早门梁上的喜鹊怎么叫个不停呢，原来是贵客临门了呀！”
李丹青随即退后一步，郑重的一头跪下，恭恭敬敬的对着赵炳忠和秋月磕了三个响头，嘴里说道：“师傅、师娘，丹青有错，几年都没回乡看望二老。”
赵炳忠和秋月连忙笑盈盈的扶起李丹青，“哎呀，回来就好，哪还兴这些个规矩。”
李丹青站起身，一手紧紧的拽着赵炳忠，“当年我爹把我托付给二位，在我心里，你们早就已经是我的亲爹娘了。”
提起李丹青爹娘，赵炳忠动情的说道：“你爹娘死得冤，每年我和你薛义叔都回翠屏村祭扫你爹娘。我也没能为你做个啥子，还全靠你，我们一家才能搬到中州县城来享福哦。”
李丹青听他说起翠屏村，接着问道：“我大伯和伯母他们还好吗？”
赵炳忠摇了摇头，眉头皱起，“哎，都不长命哦。你走后没两年你大伯瘫痪在床就去世了，你伯母也没熬过一年，就跟你大伯去了，你还是自己回去看看吧。”
薛义见状，不想坏了气氛，说道：“好了好了，不说这些了。回来了一家人就应该高高兴兴的。走，到我家吃饭去，久香应该快做好了。”
秋月也连忙接口道：“就在我家吃吧，我来做。”
“不用了不用了。”薛义笑着说道，“久香都快做好了，还分什么你家我家的，不都是一样吗？快走吧！”说着便拉着赵炳忠和李丹青出了门。
一行人热热闹闹地涌进薛义家，在欢声笑语中享用了一顿丰盛的晚餐。李丹青兴致勃勃地向薛义叔和师傅叙述着他这些年在外的种种奇遇，而彭江北也讲到了东北的一些情况。话题不知不觉中转向了日本人，一时间，气氛变得有些凝重。
“狗日的日本崽子！”薛义猛地一拍桌子，咬牙切齿的满脸愤怒，“我女儿就死在他们手里，这个仇老子早晚要报！”
李丹青见状，忙打趣道：“薛义叔，现在可不比当年了。天上飞了飞机、地上架了大炮，恐怕还没等你那弓箭射出，日本人早开枪啦。”
薛义一听这话，顿时急了眼，不服气的嚷嚷着要去拿弓箭和驳壳枪出来展示一番，幸好被众人及时拦住。
“丹青，你薛义叔这两年功夫可没丢呀，照样可以杀死老虎。”说着他撸起袖子，露出一胳膊的结实肌肉，引得大家哄堂大笑。
谈笑间，薛义叔提起了当年白家劫来的那笔巨额财富。他解释说，李丹青离开后，赵炳忠即将赴军中任职，于是他们几人便商量着将财宝分掉。当时，赵炳忠兄弟俩拿走了一半，剩下的一半则留给了李丹青，至今还埋藏在正屋的地窖里。
李丹青压根都没想过这事，摆了摆手，大方地表示让他们把那剩下的一半也分了。但薛义叔和赵炳忠坚决不要，只说分到手里的银元每家都有一万多，已足够下半辈子的开销了。他们提议，如果李丹青暂时不需要那些钱，就还在那里放着，只等日后用时再取。李丹青也只好作罢。
第二日，李丹青在薛义和赵炳忠的陪同下，回到翠屏村给父母上香。时光匆匆，一晃离开这个小村庄已经十来年了，村子里面孔大半都已陌生。看着儿时嬉闹的那个家，如今只剩下一片荒芜的杂草，李丹青心头一酸，热泪滚滚而下。大伯和伯母死后，那茅草房再无人居住，如今也已破败倒塌。几个孩童光着脚丫，鼻尖上挂着鼻涕，枯黄的小脸没有血色。他们好奇的跟在这群外来人身后，窃窃私语地议论着这是城里哪家的少爷。
李丹青本想打听失散多年的弟弟，可却无人知晓。这年头，人死比草贱，过了一两年便无人提起。村里人的生活依如当年一样贫穷，云集镇上死了个白占奎，又会冒出个“王占奎”、“李占奎”，只要土地在地主手里，农民的命运就注定逃不过被剥削和压迫。
山里的天空沉闷而暗淡，而村民们依旧还是衣衫褴褛、一贫如洗。这片生他养他的土地，让李丹青心生怜悯。他把村民们喊到一处，拿出两百银元分与众人，并拜托他们给父母以及大伯一家的坟头培培土，逢年祭扫一下。
翠屏村的乡亲哪里见过这般慷慨的人物？村里几个上了年纪的老人终是想起了这是李祐堂一脉的后人，纷纷感慨不已。
弟弟现在是李丹青唯一愧欠父母的遗憾，临走之时，他便央着乡亲们留意一下弟弟的下落，村民们都感激的应承了下来。
回到中州，薛义又拉着他参观了他们当年共同修建的精忠中学。如今这里绿树成荫，书声琅琅，早已不是当年那个简陋的学堂。而薛义，虽已辞去实际职务，但仍挂着个名誉校董的头衔，对学校的事务依然上心。
刘坤还在警察局当局长，不过因为当年“徐秋瑾”的事情，李丹青和他有了间隙，这趟回来也没有去拜访。杨永泰膝下无儿无女，家里老母亲尚还健在，李丹青心中愧疚，也为她留了一些银元。
出门六年，一晃物是人非，翩翩少年已成过客。因为答应了赵炳和和马培元，李丹青便和薛义和赵炳忠辞了行，前往江阴县。薛义和赵炳忠知道李丹青有事在身，也没强留，只能依依不舍的将他送到了城门口，目送着他那高大身影渐渐消失在江中的薄雾之中，最终变成了一个模糊的黑点。
而李丹青心头，那难以隔绝的乡情与思念，却如同这江中的迷雾，注定将一生萦绕在他心间，挥之不去。
四川山林丛密，道路险阻，交通远没有北方那般畅达。尽管过去数年，这里除了长江沿线支流可以坐船来往，其余地方几乎还是靠着双脚踏遍这片崎岖的土地。李丹青和彭江北乘坐小火轮抵达重庆，一下船，他们便踏上了徒步北上的旅程。
数日之后，李丹青终于抵达了江阴县，找到了马培元。马培元依旧健硕精明，当日就叫来了赵炳和在城中设宴款待李丹青。
席间，李丹青把彭江北介绍给了马赵二人，只说是在北平结识的兄弟，然后又讲起了当年在日本留学期间的往事，以及后来因在上海刺杀白川义则和炸毁日本海军陆战队军营，而被迫逃到北平避难的惊险经历。他讲得绘声绘色，却对于航及共产党的事情只字未提。
马培元和赵炳和听完唏嘘不已，直夸李丹青干了了不起的大事，当得起民族英雄的称号。三人频频举杯，那些过去的往事和心中沉淀的友情，随着醇香的美酒荡漾在每个人的心间。
马培元最后说到，他已给孙震去信引荐，不过孙震声称，军中营团级职位已无空缺，只能让李丹青在四十一军中任个连级军官，具体职位由赵炳和安排。
赵炳和闻言，眉头微皱。他之前在李丹青面前托了大话，如今却只能安排他做个连长，心中也有些尴尬和不快。
李丹青倒是自信的不以为意，“丹青初来乍到，孙军长不了解我，能卖个人情，让我做个连长也在情理之中。军中升迁以军功来论，我一定不会辜负马叔和炳和叔的希望。是骡子是马，拉出来溜溜便知。你们就等着瞧吧！”
马培元和赵炳和见李丹青锐气不减当年，心中甚感欣慰，当晚几人更是喝得酩酊大醉。